Um milhão de jovens não trabalham nem estudam. A Grã-Bretanha tem um problema | Richard Partington

UMQuase um milhão de jovens não frequentam a educação, o emprego ou a formação profissional. Os empregadores congelam seus planos de emprego. O desemprego está no seu nível mais alto em quatro anos. Nem tudo está bem no mercado de trabalho do Reino Unido e as perspectivas estão a piorar.

Geralmente é preciso um golpe completo recessão para desencadear o tipo de crescimento do desemprego que a Grã-Bretanha está a testemunhar hoje. Cerca de 100 mil empregos foram criados perdido com os salários da empresa durante o ano passado, e a taxa de desemprego oficial atingiu 4,8%acima dos 4,1% do ano anterior. Mais de 9 milhões de adultos em idade ativa não estão empregados nem procuram trabalho.

Mas embora isto por si só deva ser suficientemente alarmante, por trás destas estatísticas principais escondem-se duas tendências preocupantes: um aumento dramático no desemprego juvenil e níveis crescentes de problemas de saúde.

Esta semana o governo responderá. Espera-se que Sir Charlie Mayfield, antigo presidente da John Lewis, publique a sua análise Keep Britain Working, que descreve as suas recomendações para que o governo e as empresas façam mais para combater os níveis crescentes de desemprego.

Em nome dos ministros no ano passado, Mayfield acredita que as empresas precisam de fazer muito mais para ajudar as pessoas com condições de saúde que limitam o trabalho e as pessoas com deficiência. O apoio à saúde mental, em particular, é fundamental.

“Esta questão é desagradável”, disse-me Mayfield recentemente na conferência do Partido Trabalhista em Liverpool. – Existe uma oportunidade fantástica de melhorar.

“É absolutamente enorme no contexto do que significa para estas pessoas individualmente, em termos do que significa para a capacidade produtiva que então não está disponível para a economia e, portanto, das implicações que tem para o crescimento.”

Um em cada cinco adultos em idade ativa em todo o país não está empregado ou atualmente procura emprego, uma posição que os estatísticos descrevem como “economicamente inativoPara quase 3 milhões de pessoas, a principal causa são os problemas de saúde a longo prazo, que estão perto do máximo histórico.

A maior parte do aumento deveu-se à saúde jovens. Entre 2015 e 2024, o número de pessoas com condições restritivas de trabalho aumentou em 900.000, ou 32%, para as pessoas entre os 50 e os 64 anos. Para aqueles de 16 a 34 anos, o aumento foi de 1,2 milhão, ou 77%.

Mais de um quarto dos jovens entre os 16 e os 24 anos que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação (Neet) estão inactivos devido a deficiência e problemas de saúde, de acordo com a Fundação Resolução. Esse número mais que dobrou desde 2005.

Uma análise separada publicada esta semana pelo TUC mostra que o desemprego das pessoas com deficiência atingiu o seu nível mais elevado desde antes da pandemia de covid-19 e é mais do dobro do das pessoas sem deficiência.

Com a revisão de Mayfield, o chefe do TUC, Paul Nowak, acredita que o Partido Trabalhista tem uma oportunidade de virar a página de uma década de negligência conservadora para com os trabalhadores deficientes. Mas exigirá que os ministros tomem medidas. “Nosso sistema de emprego está falhando com as pessoas com deficiência”, disse ele. “Não podemos continuar como estamos.”

A grande questão é como responder. Quem é mais adequado para ajudar os jovens e as pessoas com problemas de saúde a progredir na vida profissional?

Antes do orçamento de Rachel Reeves, os líderes empresariais deixaram claro que a sua capacidade de fazer muito mais está no limite. Mas com as finanças públicas numa situação difícil, o governo também tem margem de acção limitada.

No dia 26 de novembro, o chanceler deverá concretizar sua promessa de um “garantia juvenil“, anunciado na conferência anual do Partido Trabalhista em Liverpool. O investimento em habilidades, treinamento, aprendizagem e educação continuada também será fundamental. O TUC alerta Reeves sobre a possibilidade de tentar novamente cortar os benefícios por invalidez e insta-a a reformar Acesso ao trabalho e aumentar o subsídio de doença legal.

Fazer com que mais pessoas trabalhassem seria uma maneira muito melhor de reduzir os gastos com benefícios. Também beneficiaria a economia: se o Reino Unido alcançasse a taxa Neet mais baixa entre os países da OCDE, poderia proporcionar um impulsionar a economia em £ 69 bilhões.

Para as empresas, os executivos sentem-se numa posição forte para resistir a quaisquer novos pedidos do governo para desempenhar um papel maior. A menos, claro, que se trate de uma redução fiscal ou de um subsídio. Depois do último orçamento do Chanceler ter aumentado as Contribuições para a Segurança Social (NIC) dos empregadores em 25 mil milhões de libras, os lobistas empresariais estão a sentir-se encorajados.

Por um lado, eles têm razão. A par deste aumento de impostos, de um salário digno mais elevado, do aumento dos custos dos empréstimos, de uma inflação persistente e de uma perspetiva económica lenta, as empresas estão sob uma pressão significativa. Estes ventos contrários estão entre as razões pelas quais o mercado de trabalho está vacilante. Os grupos empresariais também alertam que a lei trabalhista de “tornar o trabalho compensador” para os direitos trabalhistas pioraria a situação.

As vagas diminuíram mais nos sectores mais duramente atingidos pelo aumento dos custos do emprego e pela diminuição da procura dos consumidores; o comércio retalhista, o lazer e a indústria hoteleira estão entre os mais atingidos. Mas estes locais são também normalmente o primeiro porto de escala para jovens e pessoas com problemas de saúde que esperam regressar ao mercado de trabalho.

Mas os empregadores que se recusassem a fazer mais para os ajudar seriam extremamente míopes. Sem apoio, o aumento do número de pessoas fora do mercado de trabalho privará as empresas de potenciais empregados e clientes; O desemprego aumentaria ainda mais, a economia sofreria e as finanças públicas deteriorar-se-iam. Ninguém vence.

“O investimento na saúde e no bem-estar dos funcionários não deve ser um fardo”, disse-me Mayfield em Liverpool. – Na verdade, deveria ser algo que se tornasse cada vez mais necessário e que também proporcionasse um alto retorno para os empregadores.

“O que temos que descobrir é como podemos criar as circunstâncias em que mais empregadores sintam e vivenciem isso?”

As empresas podem muito bem estar sob pressão. Mas eles também não podem selecioná-los e dizer: “Nada a ver conosco”. Vivemos em uma sociedade onde estamos todos conectados.