As atualizações enviadas por amigos e vizinhos no WhatsApp confirmaram o que o pescador Prince Davis já temia: o furacão Melissa abriu um buraco na popa de seu barco pesqueiro de 15 metros, danificando a cabine e o convés traseiro.
O barco de seu pai não foi encontrado em lugar nenhum. O telhado da casa que Davis e seus pais dividiam na pequena comunidade pesqueira jamaicana de Casa Branca, na paróquia de Westmoreland, também foi destruído.
Davis estava na Nicarágua, para onde havia voado pouco antes da tempestade em busca de novos clientes para seu negócio de pesca. Mas agora o seu sustento, e o sustento de muitos na sua comunidade, estava em perigo.
“Vai ser muito difícil”, disse Davis. “Com os prejuízos agora, ninguém vai comprar produtos.”
Cerca de 29 quilômetros (17 milhas) a noroeste de Amity, também na paróquia de Westmoreland, Denver Thorpe perdeu 15 acres (6 hectares) de mangueiras e duas estufas em sua fazenda.
“Não há absolutamente nada”, disse Thorpe, agricultor e diretor regional da Sociedade Agrícola da Jamaica, uma organização agrícola.
O furacão Melissa é responsável por pelo menos 19 mortes na Jamaica, trazendo ventos catastróficos de até 298 km/h (185 mph) e tempestades que destruíram casas e infraestruturas públicas.
Embora as avaliações oficiais dos danos ainda estejam em curso, os especialistas afirmam que já é claro que um dos furacões atlânticos mais fortes de que há registo também desferiu um golpe devastador em dezenas de milhares de pescadores e agricultores jamaicanos que alimentam as suas famílias e comunidades próximas.
Efeitos semelhantes serão sentidos por alguns pequenos produtores de Cuba e do Haiti, afirma Lola Castro, Diretora Regional do Programa Alimentar Mundial para a América Latina e as Caraíbas.
“Eu diria que todas as colheitas que estavam na estrada foram danificadas, não há como discutir isso”, disse Castro. “Algumas das árvores frutíferas podem ser recicladas, algumas das culturas temporárias não serão recicladas de forma alguma.”
A destruição afectará a forma como os residentes obtêm rendimentos e alimentam as suas famílias, numa altura em que também devem reconstruir casas e comunidades. Já havia 10 milhões de pessoas com insegurança alimentar nos países afetados do Haiti, Jamaica e República Dominicana, disse Castro. O PAM não tem essa informação para Cuba.
Na Jamaica, a destruição ocorre apenas 15 meses depois do furacão Beryl ter afectado mais de 50 mil agricultores e 11 mil pescadores e ter causado perdas de 4,73 mil milhões de dólares jamaicanos (cerca de 29 milhões de dólares), segundo o Ministério da Agricultura, Pescas e Minas.
“Estávamos prestes a virar a esquina”, disse Thorpe.
“A força vital dos mais vulneráveis”
O Departamento de Agricultura da Jamaica não respondeu a perguntas sobre o impacto do sector, mas o país tem mais de 200 mil agricultores que criam gado e cultivam bananas, melões, cacau e muito mais.
Os alimentos produzidos são para consumo interno e exportação – a Jamaica é um dos maiores exportadores de inhame do mundo e os seus produtores de café geram 25 milhões de dólares anualmente, de acordo com a Associação de Exportadores de Café da Jamaica.
Cerca de 80% são pequenos produtores que trabalham em 2 hectares de terra ou menos, disse Donovan Campbell, professor de geografia e diretor do campus ocidental da Universidade das Índias Ocidentais.
“A pesca e a agricultura em pequena escala são o que a maioria das pessoas usa para ganhar a vida”, disse ele. “É realmente a força vital dos mais vulneráveis da nossa sociedade.”
Os agricultores aproveitam as chuvas de Outubro para plantar colheitas antes do Natal. Antes da tempestade, o Ministério da Agricultura instou os pescadores a retirarem o equipamento do caminho e os agricultores a movimentarem o gado e colherem todas as colheitas que pudessem.
A devastação superou a maioria das expectativas. Autoridades disseram na quarta-feira que a paróquia de Santa Isabel, conhecida como a “cesta de pão” da Jamaica, estava “debaixo d’água”. A freguesia tinha mais de 35.000 agricultores e pescadores registados em 2022, de acordo com o Serviço de Informação da Jamaica.
Para os pescadores, disse Davis, não é apenas a perda de barcos, redes e armadilhas que compromete o seu trabalho. Sem eletricidade, não há gelo para armazenar o que pescam e os clientes não comprarão o que não podem refrigerar. A falta de turismo também prejudicará a procura.
A desaceleração é pior para os pescadores que utilizam a maior parte da sua captura para alimentar as suas famílias e vender um pouco mais, disse ele. “Essa pequena renda diária mantém sua casa, sua família, sua escola e seus filhos”.
Existem também riscos específicos para as mulheres produtoras, disseram Davis e Campbell, muitas das quais são chefes de família que sustentam os seus filhos com as pequenas quantias que vendem.
Agravamento das crises em Cuba e no Haiti
Cuba e o Haiti enfrentam desafios semelhantes, exacerbados pelas suas crises políticas e económicas.
A tempestade provocou terríveis inundações no sul do Haiti e é responsável por 31 mortes no país, onde a fome já crescia.
Castro, do Programa Alimentar Mundial, disse que a organização está preocupada com as consequências para algumas das mulheres produtoras do Haiti, a quem o PAM normalmente compra produtos para abastecer as escolas locais.
“Podemos ter de trazer alimentos de outras partes do país, se estiverem disponíveis, ou mesmo ter de importar”, disse Castro.
Em Cuba, a evacuação de 735 mil pessoas significou que o país não sofreu nenhuma morte conhecida, mas a passagem de Melissa poderia agravar os desafios de alimentação dos cubanos. O país enfrenta uma grave crise económica e gasta cerca de 2 mil milhões de dólares anualmente em importações de alimentos.
Autoridades locais disseram que houve danos em bananas, milho e mandioca, café, vários vegetais e árvores nas cinco províncias orientais afetadas.
Autoridades do governo disseram que as fortes chuvas de Melissa beneficiaram barragens e reservatórios, depois que a parte oriental do país sofreu uma grave seca e escassez de água.
“Esse é um dos pontos positivos”, disse Margarita Fernandez, diretora executiva do Instituto Caribenho de Agroecologia em Vermont. O CAI arrecada dinheiro para enviar diretamente aos agricultores e cooperativas locais. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura também entregou sementes a Cuba antes da tempestade, disse um porta-voz.
A ajuda vem em etapas
Os esforços de socorro em todo o norte das Caraíbas concentram-se, por enquanto, nas necessidades imediatas, à medida que os socorristas e as organizações humanitárias fornecem abrigo, cuidados de saúde, alimentos e água potável, e restauram a energia e as comunicações.
Os produtores de alimentos necessitarão em breve de dinheiro para compensar a perda de rendimento, de ajuda na substituição de equipamento e de animais e de novas sementes.
O governo jamaicano mantém fundos de reserva, seguros paramétricos e títulos de desastres para desastres. O governo e organizações sem fins lucrativos ajudaram agricultores e pescadores após o furacão Beryl a repor o que perderam.
Mas pode levar muito tempo para que essa ajuda chegue aos pequenos produtores, disse Campbell.
Com os aeroportos abertos novamente, Davis procura um voo para voltar à Casa Branca. Ele precisa consertar o barco e o telhado, mas não sabe quando voltará a vender peixe.
“Minha preocupação é quando a economia voltará ao normal, onde a vida continuará como era antes”, disse Davis. “Todo mundo está juntando os pedaços.”
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A redatora da Associated Press, Andrea Rodríguez, contribuiu com reportagens de Havana.
