Compreender a resposta ao medo e sua atenuação é fundamental para abordar os transtornos de ansiedade e o TEPT. Um estudo recente publicado em Biological Psychiatry: Global Open Science investigou o papel da reatividade do dióxido de carbono na previsão da expressão do medo após a extinção e reintegração em ratos. O estudo, liderado pela professora Marie Monfils, fornece informações sobre como as diferenças individuais na reatividade do dióxido de carbono afetam a eficácia das terapias baseadas na extinção.
O estudo submeteu ratos machos a um desafio de dióxido de carbono, condicionamento de medo e, em seguida, a um protocolo padrão de extinção ou reintegração-extinção. A extinção padrão envolve a exposição repetida a um estímulo condicionado sem um estímulo incondicionado aversivo, resultando em uma diminuição progressiva na resposta ao medo. A extinção-recuperação, por outro lado, envolve uma breve reexposição ao estímulo condicionado para desestabilizar a memória do medo, seguida de treinamento de extinção. Este método foi projetado para substituir de forma mais eficaz a memória do medo original.
A equipe do professor Monfils descobriu que o restabelecimento da extinção resultou em respostas de medo significativamente mais baixas em comparação com a extinção padrão. Isto ficou evidente no treinamento de extinção, nos testes de memória de longo prazo e nos testes de reintegração. Além disso, a reatividade ao dióxido de carbono (medida por comportamentos como caminhar, arrumar-se, levantar-se e dispneia durante o desafio do dióxido de carbono) foi um forte preditor da retenção da memória do medo. Especificamente, a alta reatividade ao CO2 foi associada a melhores resultados de extinção, sugerindo que os camundongos com maior reatividade ao CO2 retiveram menos memórias de medo, embora essa associação tenha sido mais forte em camundongos que sofreram extinção do que em camundongos que sofreram reintegração da extinção.
Marisa Raskin, autora principal do estudo, enfatizou a importância destas descobertas. “Nossa conclusão mais importante é que a capacidade de resposta ao dióxido de carbono pode ser usada como uma ferramenta de triagem para identificar os indivíduos que podem se beneficiar mais com terapias baseadas na extinção”, disse ela. Este conhecimento é particularmente valioso porque sugere que a capacidade de resposta ao dióxido de carbono pode ajudar a adaptar o tratamento às necessidades individuais, melhorando potencialmente os resultados para pacientes com ansiedade e TEPT.
O estudo também destaca os diferentes efeitos da extinção e da extinção-reintegração. Embora ambos os métodos tenham reduzido as respostas ao medo, a extinção-recuperação foi mais eficaz na prevenção da recorrência do medo, como originalmente encontrado por Monfils et al., 2009. Isto também é consistente com descobertas anteriores de que a extinção-recuperação envolve mecanismos de extinção e reconsolidação, levando a uma atenuação do medo mais sustentada.
As implicações deste estudo se estendem aos ambientes clínicos. Os testes de resposta ao dióxido de carbono podem ser integrados em procedimentos de diagnóstico para identificar pacientes que provavelmente responderão bem às terapias baseadas na extinção. Além disso, a extinção-reintegração pode servir como um método mais eficaz para a redução do medo a longo prazo na prática terapêutica.
Estudos futuros pretendem estender esses estudos para incluir mulheres e diferentes modalidades de estímulo para examinar a generalização dos resultados. A equipe de pesquisa também está trabalhando com colaboradores clínicos para começar a testar o uso da reatividade ao dióxido de carbono como ferramenta preditiva em ensaios clínicos em humanos.
Em resumo, o estudo do Professor Monfils e colegas fornece evidências convincentes de que a reatividade do dióxido de carbono prevê a retenção da memória do medo e destaca a superioridade da extinção de recuperação sobre a extinção padrão. Estas descobertas abrem caminho para tratamentos mais personalizados e eficazes para a ansiedade e o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), melhorando potencialmente a qualidade de vida de muitos pacientes.
Referência do diário
Raskin, M., Keller, NE, Agee, LA, Shumake, J., Smits, JAJ, Telch, MJ, Otto, MW, Lee, HJ, e Monfils, M.-H. (2024). Diferenças na reatividade do dióxido de carbono predizem a expressão do medo após a extinção e a extinção por recuperação em ratos. Psiquiatria biológica: uma ciência aberta global. https://doi.org/10.1016/j.bpsgos.2024.100310
Sobre o autor
Professora Maria Monfils Obtenha um Ph.D. em neurociência comportamental pelo Centro Canadense de Neurociência Comportamental e conduziu pesquisa de pós-doutorado na Universidade de Nova York. Atualmente é professora na Universidade do Texas em Austin. Ela e sua equipe estão atualmente trabalhando em três direções de pesquisa:
- Estudo de operações pós-consolidação que atenuam consistentemente memórias de medo,
- Isolar os fatores por trás das relações de parentesco e da disseminação social de informações,
- Avaliar as diferenças individuais e o seu impacto na atenuação do medo.
