Tre’ Harris observou Oronde Gadsden II passar por ele, o tight end de 1,80 metro atravessando a grama do campo de futebol do Golden West College.
Meses antes de Harris e Gadsden se tornarem novatos no Chargers, a dupla recebeu passes de Jaxson Dart – agora o quarterback titular do New York Giants – durante os treinos do NFL Scouting Combine no Huntington Beach Community College enquanto o trio aproveitava o clima ensolarado do sul da Califórnia.
“Eu vi seu talento imediatamente”, disse Dart sobre Gadsden. “Em termos de habilidade, achei que ele era um atleta único, tipo, você sabe, o corpo que ele tem. Achei que seu trabalho de pés foi um dos melhores que já vi.”
Nas últimas duas semanas, o trabalho de pés que Harris disse separar Gadsden do resto da NFL esteve em exibição.
Gadsden, de 22 anos, ocupa o quinto lugar no ranking de jardas de recepção de tight end da NFL nesta temporada (385), apesar de não ter jogado nos dois primeiros jogos. Há duas semanas, contra os Colts, o filho do ex-wide receiver da NFL Oronde Gadsden apareceu para 164 jardas de recepção e um touchdown. Contra os Vikings na semana passada, o ex-destaque do Syracuse, que estabeleceu o recorde do programa de recepções em uma temporada com 73 recepções, jogou outras 77 jardas de recepção e um touchdown.
Essas conquistas – que ele atribui a estudos como os companheiros de equipe do Chargers, Keenan Allen e Will Disley – ganhou Gadsden ganhou o prêmio de Estreante da Semana da NFL na Semana 7, o primeiro Charger a reivindicar o prêmio desde que Asante Samuel Jr.
“Tem sido bom conseguir passes com Justin (Herbert), seja no treino, e depois acompanhar o jogo”, disse Gadsden. “É bom ver todo o trabalho árduo que fiz, todo o trabalho árduo que toda a equipa fez, concretizado e traduzido no jogo.”
O tight end do Chargers, Oronde Gadsden II (86), comemora depois de marcar um touchdown contra o Minnesota Vikings em 23 de outubro.
(Gregory Bull/Associated Press)
Jim Harbaugh não consegue deixar de sorrir quando fala sobre Gadsden. Quando questionado sobre os titulares dos Chargers – e os esforços que eles fizeram para manter o time à tona em meio a uma série de lesões – o geralmente estóico técnico dos Chargers falou sobre o quão largo era seu sorriso antes de bater as mãos no pódio à sua frente.
“Quero dizer, Oronde Gadsden”, disse ele, “é claro que tem sido ótimo.”
Herbert acrescentou: “Era apenas uma questão de tempo até que ele conseguisse dois jogos consecutivos e ele faria muitas jogadas por nós. Ele teria uma carreira muito longa”.
Gadsden teve sua primeira oportunidade de relaxar durante a semana de descanso, no intervalo de 10 dias entre a vitória dos Chargers sobre os Vikings e o jogo contra o Tennessee Titans no domingo. Ele disse que o futebol tem sido ininterrupto para ele desde o início de seu último ano no Syracuse; desde a temporada universitária até treinos pré-draft, minicamps para novatos e agora a temporada da NFL.
O tight end do Chargers, Oronde Gadsden II, tenta enfrentar o linebacker do Miami Dolphins, Jordyn Brooks, durante uma vitória do Chargers em 12 de outubro.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
Pela primeira vez desde aqueles treinos no Golden West, Gadsden decidiu visitar a Disneylândia. Foi uma pausa rara para Gadsden desde seus dias diários de pré-draft trabalhando ao lado de treinadores TJ Houshmandzadeho ex-wide receiver do Pro Bowl do Cincinnati Bengals.
O que faz de Gadsden um jogador especial, disse Harris, é sua atitude constante. Durante o minicamp, Gadsden chegava às instalações às 5 da manhã – usando seu relógio com destino à Costa Leste a seu favor para conseguir trabalho extra.
“Não vou dizer que sabia que ele faria isso”, disse Harris sobre o recente sucesso de Gadsden, antes de fazer uma pausa. “Não há muitos tight ends que possam se mover como ele. E você sabe, eu vi isso em primeira mão.”
