cometa invasor interestelar 3I/Atlas Continua a surpreender os cientistas, desta vez quando está mais próximo do Sol, brilhando a um ritmo inesperado. Os especialistas que estudam o objeto ainda não sabem por que isso aconteceu.
3I/ATLAS é o terceiro objeto conhecido a entrar no sistema solar vindo de outro sistema planetário, seguindo a rocha espacial em forma de charuto Oumuamuadescoberto passando pelo sistema solar em outubro de 2017, é também o primeiro cometa interestelar 2I/Borisovdescoberto em agosto de 2019 em nosso quintal estelar. A breve existência destes objetos no Sistema Solar proporciona-nos uma perspectiva única sobre a composição química em torno de outras estrelas.
“As razões para o rápido brilho de 3I, que excede em muito as taxas de brilho da maioria dos cometas da nuvem de Oort em r (distância radial) semelhante, permanecem obscuras”, escreveram os cientistas por trás do estudo, Qicheng Zhang do Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, e o astrofísico Carl Barthams do Laboratório de Pesquisa Naval (NRL) em Washington, D.C., em um artigo discutindo as observações publicadas no site do repositório de pesquisa. arXiv.
O rápido brilho do 3I/ATLAS foi observado pelas espaçonaves gêmeas STEREO-A e STEREO-B que compõem o Observatório Solar-Terrestre (STEREO), o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) e o satélite meteorológico GOES-19. As observações espaciais são necessárias porque os instrumentos terrestres não serão capazes de observar este cometa interestelar novamente até que entre na fase de “pós-periélio” vindo do outro lado do Sol, em meados de Novembro de 2025, escapando à deslumbrante luz das estrelas.
A equipe propôs vários mecanismos diferentes que poderiam explicar o brilho inesperadamente rápido do cometa fora do Sistema Solar. Isto pode ser resultado da velocidade do 3I/ATLAS à medida que se aproxima do Sol; alternativamente, poderia dizer aos cientistas algo sobre o próprio cometa. Isto é emocionante porque se a composição interna do 3I/ATLAS for diferente dos núcleos dos cometas da nuvem de Oort, isto pode significar que o sistema planetário do qual se originou também tem uma composição química diferente.
“Estranhas nas propriedades do núcleo, tais como composição, forma ou estrutura – talvez adquiridas do seu sistema hospedeiro ou durante a sua longa viagem interestelar – também podem contribuir para[o rápido brilho]sem uma explicação física estabelecida,” continuaram Jen e Bartames. “Sem uma explicação física estabelecida, a perspectiva para o comportamento pós-periélio do 3I permanece incerta, e um brilho constante – ou mesmo uma breve persistência do brilho pré-periélio – parece tão plausível quanto um rápido desvanecimento após o periélio.”
Os autores também acreditam que a sublimação do 3I/ATLAS pode ter ocorrido de forma diferente do esperado porque este cometa interestelar ainda é dominado pela sublimação de dióxido de carbono a uma distância invulgarmente próxima do Sol (cerca de três vezes a distância da Terra à estrela). Isto pode levar ao resfriamento que até agora inibiu a sublimação da água gelada em vapor.
Claramente, o 3I/ATLAS continua a confundir e intrigar os cientistas, e é seguro apostar que descobriremos ainda mais curiosidades em torno deste invasor interestelar assim que ele escapar do brilho do Sol.
“Observações contínuas podem ajudar a fornecer uma explicação mais clara do comportamento do cometa”, concluiu a dupla de cientistas.
Um artigo sobre esses resultados pode ser visto como uma pré-impressão repositório arxiv.
