BLACK RIVER, Jamaica (AP) – A estrada que liga a capital da Jamaica à cidade costeira de Black River era famosa por sua exuberante floresta de bambu que formava um túnel natural e brilhava verde sob o sol forte.
Mas seus famosos talos de bambu ficaram espalhados e despedaçados ao longo da estrada após o furacão Melissa, na quinta-feira, forçando os soldados jamaicanos a derrubá-los com facões para reabrir parcialmente a estrada principal para Black River, que o governo descreveu como o “marco zero” da tempestade.
Melissa atingiu o continente a oeste da cidade na terça-feira, deixando até 90% das estruturas no Rio Negro sem telhados, pois rompeu linhas de energia e derrubou estruturas de concreto.
Um dos furacões mais fortes do Atlântico a atingir o continente, Melissa foi responsabilizado por pelo menos 19 mortes na Jamaica e 31 no vizinho Haiti.
Nas ruínas da região de Black River, na Jamaica, as pessoas lutavam para conseguir ajuda.
“As pessoas estão com fome”, disse Monique Powell enquanto cuidava de uma pilha de alimentos e utensílios domésticos para ela e um grupo de moradores de Greenfield, uma das muitas comunidades atingidas pelo furacão às margens do Rio Negro.
Helicópteros sobrevoavam comunidades isoladas, deixando cair alimentos enquanto as equipes lutavam para reabrir estradas.
Um influxo de pessoas cansadas da tempestade e desesperadas por ajuda chegou aos restaurantes de Black River doando seus produtos. Muitos dos itens ficaram inundados e danificados quando os fortes ventos da tempestade de categoria 5 destruíram edifícios e enviaram ondas oceânicas de 15 pés (5 metros) contra estruturas antigas.
O que restou foi uma mistura viscosa e fétida de lama, areia e água do mar que cobria carros destruídos e fragmentos de edifícios espalhados pelas ruas estreitas da cidade.
“Acabou tudo”, disse Michelle Barnes enquanto ela e sua filha de 13 anos garantiam sua parte nas doações.
Ao longo das ruas estreitas e lamacentas da histórica cidade costeira, repletas de escombros, homens, mulheres e crianças moviam-se rapidamente com vários sacos, alguns com caixas ou qualquer recipiente que encontrassem cheio de suprimentos de socorro, equilibrados no topo da cabeça.
Enquanto isso, adolescentes e homens transportavam sacolas e mais sacolas de suprimentos em motocicletas e bicicletas sob o sol escaldante da tarde.
“Meu telhado desapareceu e até mesmo as janelas”, disse Sadique Blair enquanto tentava se proteger do sol implacável.
Um porto histórico foi arrasado
Nomeado em homenagem a um dos maiores rios da Jamaica, Black River é uma das cidades mais antigas da ilha e a primeira a ter eletricidade, de acordo com o National Heritage Trust da Jamaica.
Black River tornou-se a capital da freguesia de St. Elizabeth, no sul, no final da década de 1770 e serviu como um porto movimentado até ao século XX. Ao longo dos anos, cidades próximas, como Santa Cruz e Junction, substituíram lentamente o Rio Negro como centro comercial da região do celeiro da Jamaica.
Alguns se perguntaram se a tempestade seria uma oportunidade para o Rio Negro reconstruir e recuperar sua antiga glória como local de comércio e comércio, que havia diminuído ao longo dos anos.
Marcia Green, com os olhos marejados, foi vista olhando para os escombros que antes abrigavam seu cabeleireiro.
“Tudo foi destruído”, disse ela. “Acabei de comprar alguns equipamentos e utensílios novos quando estava prestes a me mudar para um novo local para renovar meu negócio. Mas não sobrou nada.”
Para muitos na freguesia do sudoeste, é uma dose dupla de desastre.
Em julho de 2024, a faixa externa do furacão Beryl atingiu a costa sul da Jamaica. As comunidades costeiras das freguesias do sul de Clarendon, Manchester e St. Elizabeth foram as mais atingidas, e muitas ainda estavam a juntar os cacos quando o furacão Melissa atingiu.
Uma trilha de mortes
Na tempestade mais recente, várias das 19 mortes relatadas na Jamaica ocorreram na paróquia de St. Elizabeth, segundo a polícia.
No vizinho Haiti, as autoridades relataram pelo menos 31 pessoas mortas e 21 desaparecidas, principalmente na região sul do país. Mais de 15.800 pessoas também permaneceram em abrigos.
A Agência de Proteção Civil do Haiti disse que o furacão Melissa matou pelo menos 20 pessoas, incluindo 10 crianças, em Petit-Goâve, onde mais de 160 casas foram danificadas e outras 80 foram destruídas.
Nenhuma morte foi relatada em Cuba, onde a defesa civil evacuou mais de 735 mil pessoas em toda a parte oriental da ilha antes da tempestade atingir o continente na manhã de quarta-feira.
As autoridades cubanas relataram a perda de telhados, linhas eléctricas e cabos de telecomunicações de fibra óptica, bem como cortes de estradas, comunidades isoladas e pesadas perdas em plantações de banana, mandioca e café.
Muitas comunidades ainda estavam sem eletricidade, internet e serviço telefônico.
Melissa atingiu o sudoeste da Jamaica na terça-feira como um furacão de categoria 5 com ventos máximos de 295 km/h (185 mph). Ele empatou recordes de força para furacões no Atlântico que atingiram a costa, tanto na velocidade do vento quanto na pressão barométrica.
