TORONTO – Assim que Blake Treinen entrou para a nona entrada do jogo 5 da World Series na noite de quarta-feira, Clayton Kershaw baixou a guarda e começou a olhar em volta.
Nas três horas anteriores, o futuro arremessador do Hall da Fama esteve preso ao jogo, preparando-se mentalmente para uma possível aparição de alívio fora do bullpen.
Mas quando isso não aconteceu, Kershaw, de 37 anos, relaxou, observando a cena de uma noite de outubro em Chavez Ravine e absorvendo os momentos finais daquele que foi seu último jogo no Dodger Stadium.
“É estranho pensar: ‘Este é o seu último jogo lá'”, disse Kershaw, que anunciou no mês passado que se aposentaria no final desta temporada. “E não é um pensamento triste. Honestamente, apenas um pensamento de gratidão. Assim como, ‘Cara, passamos muitos bons momentos aqui.’
Ganhando ou perdendo nos jogos 6 e 7 desta World Series, o total da carreira de Kershaw terminará neste fim de semana no Rogers Centre, em Toronto. Mas na noite de quarta-feira, ele fechou o livro sobre o estádio que chamou de lar em todas as 18 temporadas de sua ilustre carreira na MLB.
Dodger Stadium é onde Kershaw fez sua estreia na liga principal em maio de 2008, como um canhoto altamente elogiado, com uma grande bola curva e comportamento quieto. Foi o palco de sua ascensão ao estrelato nas quase duas décadas que se seguiram, quando ele ganhou três prêmios Cy Young, honras de MVP da Liga Nacional de 2014 e uma ERA de 2,53 na carreira que é classificada como a melhor entre os arremessadores de 1.000 entradas na era da bola ao vivo.
Foi aí que ele viveu alguns dos momentos mais marcantes de sua carreira, incluindo um no-hitter em 2014 e seu 3.000º strikeout no início deste ano. Foi também onde ele sofreu repetidas decepções em outubro, nenhuma maior do que os home runs consecutivos que desistiu no jogo 5 da Série da Divisão da Liga Nacional de 2019.
Em outras palavras, Kershaw sempre foi o lar, o lugar para onde ele retornaria dia após dia, ano após ano, temporada após temporada – independentemente de altos ou baixos, dores e sofrimentos, sucessos ou fracassos.
“Comecei a pensar nisso quando o jogo terminou”, disse Kershaw, que optou por cruzar o campo para voltar à sede do clube após o jogo de quarta-feira, em vez do túnel bullpen conectado. “Eu pensei: ‘Cara, é melhor repassar isso mais uma vez’.”
Cerca de uma hora depois, Kershaw permaneceria no campo um pouco mais, junto com sua esposa Ellen para uma reunião improvisada; seus quatro filhos; e outros familiares e amigos presentes em seu último jogo em casa.
“Ellen mandou uma mensagem depois e disse: ‘Ei, temos uma equipe grande’”, disse Kershaw. “Então eu pensei, ‘Sim, vá para o campo. Vou tentar tomar um banho rápido para que possamos sair.’
Câmeras de televisão capturaram Kershaw rindo enquanto seus filhos corriam pelas bases, tentavam jogar bolas de beisebol em um drone flutuante e desfrutavam de um diamante que se tornou seu playground pessoal ao longo dos anos.
A certa altura, Kershaw posou para uma foto com a equipe do Dodger Stadium – em pé em um monte que eles cuidaram durante todos os 228 jogos como titular de sua carreira no estádio.
“Honestamente, foi ótimo”, disse Kershaw. “Foi a maneira perfeita de fazer isso. Ter todo mundo lá fora, correndo por aí… Foi não planejado, não planejado, mas uma ótima lembrança.”
Kershaw, é claro, espera adicionar outra memória do Dodger Stadium na próxima semana. Se o time conseguir reverter sua desvantagem de três jogos a dois na World Series neste fim de semana em Toronto, retornará a Chavez Ravine para uma comemoração do campeonato.
Caso contrário, porém, ele terá alguns momentos de despedida para apreciar, desde a cena pós-jogo de quarta-feira no campo até sua última saída da carreira no Dodger Stadium no jogo 4, onde encalhou as bases carregadas no dia 12 para uma das maiores eliminações de sua carreira.
“Estou muito grato pela forma como tudo aconteceu, ao contrário da última vez antes”, brincou ele, depois de desistir de cinco corridas em sua única outra aparição no Dodger Stadium nesta pós-temporada. “Você não pode planejar nada disso. Quem sabe se algum dia vai funcionar. Mas sim, conseguir esse último foi muito legal.”
Assim foi sua última noite, quarta-feira.
