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Quando o presidente Donald Trump se reuniu com o presidente chinês, Xi Jinping, na quinta-feira, os dois líderes falaram sobre comércio e tráfico de drogas – mas evitaram uma questão que poderia arrastar os seus países para a guerra: Taiwan.
Existem razões pelas quais as tensões são baixas em ambos os lados. A administração Trump procura a cooperação da China na fiscalização das fronteiras e no tráfico de drogas, enquanto Xi enfrenta crescentes pressões económicas a nível interno. Embora a diplomacia vise a calma, os planeadores da defesa dos EUA há muito que se prepararam para um potencial conflito no Indo-Pacífico.
As tensões só se intensificaram nos últimos anos. Washington aprovou vendas de armas de alto nível a Taiwan, legisladores dos EUA, como a então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, fizeram visitas de alto nível e o ex-presidente Joe Biden prometeu repetidamente defender a ilha – assessores esclareceram mais tarde que os Estados Unidos ainda estavam comprometidos com a sua política de longa data de “uma só China”.
Entretanto, a China aumentou dramaticamente a pressão militar sobre Taiwan através de exercícios em grande escala que simulam um bloqueio e uma invasão. O Exército de Libertação Popular conduz agora operações aéreas e navais quase constantes em torno da ilha – exercícios que são maiores, mais complexos e mais frequentes. O que outrora serviu como demonstrações simbólicas de poder assemelha-se agora a ensaios para reduzir o acesso de Taiwan ao mundo exterior.
Trump, XI reunião na tentativa de resolver tensões comerciais causadas pelas tarifas dos EUA
O presidente Donald Trump, à esquerda, e o presidente chinês, Xi Jinping, à direita, apertam as mãos antes de seu encontro na Coreia do Sul na quinta-feira. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
O silêncio de Trump e Xi contrastou fortemente com o burburinho dos preparativos militares em ambos os lados do Pacífico.
Os observadores de Taiwan especularam sobre até que ponto os Estados Unidos chegariam em defesa da ilha se a China invadisse – uma política deliberada conhecida como ambiguidade estratégica que Trump levou a um novo nível.
No início deste mês, o presidente previu com otimismo que a China não atacaria Taiwan.
“Acho que ficaremos bem com a China. A China não quer fazer isso”, disse ele. “É sobre Taiwan – e isso não significa que não seja sobre o olho dele, porque talvez seja – mas não vejo nada acontecendo.”
Em comparação com outras zonas de conflito, Trump disse pouco sobre a perspectiva de guerra no Indo-Pacífico, com aliados e adversários divididos sobre até onde iria para defender Taiwan.
Alguns analistas que defendem um forte apoio dos EUA a Taiwan estão aliviados por a questão não ter surgido, entre preocupações de que Trump possa trocar os interesses da ilha por concessões económicas, como as restrições à exportação de minerais da China, grandes compras agrícolas ou a cooperação que alimenta a crise do fentanil nos EUA.
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“Acho que foi bom que Taiwan não tenha aparecido”, disse Raymond Kuo, cientista político sênior da RAND Corporation. “Há muita preocupação em Taiwan, especialmente recentemente, de que o país seja vendido por algum tipo de grande negócio entre EUA e China”.
Matthew Kroenig, vice-presidente do Centro Scowcroft de Estratégia e Segurança do Conselho Atlântico, disse que gostaria que o presidente retomasse a política de Uma Só China, mas vê-a como “neutra”, ao mesmo tempo que alerta Pequim para “rejeitar a coerção militar quase diária e as operações na zona cinzenta contra Taiwan”.
Kuo observou que Taiwan aumentou drasticamente os seus gastos com a defesa à medida que as tensões aumentaram, aumentando o seu orçamento em cerca de 75 por cento nos últimos dois anos, e que os EUA atribuem agora uma parcela maior do financiamento governamental à defesa do que os EUA proporcionalmente. No entanto, alertou que os atrasos na produção nas entregas de armas dos EUA – incluindo um atraso que ultrapassou os 20 mil milhões de dólares no início deste ano – poderiam minar a capacidade de Taiwan de acompanhar a modernização militar da China.
Taiwan aumentou significativamente os seus gastos com a defesa à medida que as tensões aumentaram, aumentando o seu orçamento em cerca de 75 por cento nos últimos dois anos, e agora atribui proporcionalmente uma parcela maior do financiamento governamental à defesa do que os EUA. (Foto de I-HWA CHENG/AFP via Getty Images)
Jennifer Kavanagh, diretora de análise militar da Defense Priorities, disse que não é surpresa que Taiwan esteja fora da agenda oficial. “Há muitas questões comerciais que estão realmente no topo de ambos os lados”, disse ela. “As preocupações sobre uma ‘grande barganha’ em Taiwan sempre pareceram absurdas.”
Mas Kavanagh alertou que os Estados Unidos e a China não podem evitar a questão indefinidamente. “As coisas aumentaram significativamente nos últimos anos e as percepções de longa data em torno da política de Uma Só China e da ambiguidade estratégica estão a começar a desaparecer”, disse ela. “É importante que ambos os lados reafirmem o seu compromisso com meios pacíficos para resolver as suas diferenças.”
Ela acrescentou que o equilíbrio militar na região mudou “rapidamente a favor da China” e que a dissuasão dos EUA se tornaria menos credível se as tensões continuassem a aumentar. “O momento de mudar para a Ásia provavelmente já passou”, disse Kavanagh, sugerindo que Washington deveria agora concentrar-se em gerir a concorrência em vez de a inverter.
Dentro da administração Trump, dizem os analistas, essas tendências competitivas são visíveis. “Existem realmente duas abordagens chinesas”, disse Kroenig. “Os empresários procuram acordos, enquanto os especialistas em defesa e segurança nacional estão concentrados na ameaça chinesa – especialmente na ameaça a Taiwan”. Essa divisão reflecte a luta mais ampla de Washington para conciliar o envolvimento económico com a dissuasão militar.
O especialista em Taiwan, Raymond Kuo, alertou que os atrasos na produção nas entregas de armas dos EUA – incluindo um atraso que ultrapassou os 20 mil milhões de dólares no início deste ano – poderiam minar a capacidade de Taiwan de acompanhar a modernização militar da China. (Daniel Tseng/Foto AP)
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A imprevisibilidade de Trump também faz parte da sua estratégia de dissuasão, disse Kroenig. “Isso mantém nossos oponentes em dúvida e preocupados”, disse ele. “É improvável que a China ataque Taiwan sob sua supervisão.”
No entanto, a reunião de Trump com Xi proporcionou pouca clareza sobre a posição do presidente em relação a Taiwan – ou como irá responder se Pequim testar os limites do compromisso dos EUA com a segurança da ilha. Por enquanto, os dois líderes parecem satisfeitos em manter em segredo a questão mais volátil do seu relacionamento. O silêncio pode ajudar a evitar conflitos a curto prazo – mas continua a ser um dos focos de conflito mais perigosos do mundo, logo abaixo da superfície.
