Com o segundo adeus atrás deles e a temporada da USC em uma encruzilhada, Lincoln Riley passou a maior parte de duas semanas concentrando sua equipe no que está pela frente – uma seqüência de três vitórias consecutivas – e não atrás deles – uma derrota desmoralizante em Notre Dame.
Com isso, o treinador dos Trojans pegou emprestado um grito de guerra já usado, que remonta a 2.000 anos. Riley disse à sua equipe que eles teriam que “queimar os barcos”.
“Nós nos colocamos em uma ótima posição e precisamos ser uma equipe realmente focada no ataque agora”, disse Riley. “As coisas podem ficar muito divertidas a partir daqui se você realmente correr. Esta equipe é capaz disso. Eles sabem disso. Nós sabemos disso.”
Dados os riscos, é uma metáfora bastante adequada. Qualquer esperança de que a USC permaneça viva na conversa do College Football Playoff depende da vitória de Lincoln, Nebraska. E, no mínimo, isso exigirá a criação de um produto muito melhor do que antes do adeus, quando a defesa da USC cedeu mais de 300 jardas no terreno para Notre Dame.
Essa derrota deixou um gosto particularmente amargo nos troianos – especialmente na defesa. Esta semana, outros linebackers Jadyn Walker disse que sentiu que o grupo “não saiu pronto para jogar” e não estava “com fome” o suficiente contra o Notre Dame. Ataque defensivo Jide os sírios disse que consertar os problemas de defesa da USC significava “acertar a cabeça”. Pela segunda vez em três semanas, a USC voltou ao básico da defesa durante o adeus, na tentativa de resolver esses problemas.
“Se você está estudando para uma prova, não ficará nervoso”, disse Abasiri. “Apenas continue estudando, eu acho.”
O tempo de estudo acabou. O teste final para a USC e sua defesa é um desafio de cinco jogos que começa na estrada em um dos ambientes mais hostis do Big Ten. É um teste crítico tanto para o time quanto para seu treinador, que venceu apenas dois jogos fora de casa – em Purdue e na UCLA – nos últimos dois anos.
“Continuamos nos colocando em posição de vencer e sinto que estamos fazendo coisas diariamente que levam à vitória”, disse Riley. “Estamos aqui e impulsionando essa ideia, e vejo que estamos cada vez mais perto disso à medida que avançamos. É aí que está minha confiança.”
Aqui está o que você deve procurar quando não. 23 USC (5-2 no geral, 3-1 Big Ten) enfrenta Nebraska (6-2, 3-2) no sábado às 16h30. PDT (NBC, Pavão).
Uma grande dose de Emmett Johnson
O running back Emmett Johnson de Nebraska carrega a bola contra Northwestern em 25 de outubro.
(Bonnie Ryan/Associated Press)
Depois de assistir a dupla de Notre Dame, Jeremiah Love e Jadarian Price, esmagar a frente defensiva do USC, a coordenadora ofensiva de Nebraska, Dana Holgorsen, com certeza sente cheiro de sangue na água. Em Emmett Johnson, ele tem um dos melhores running backs do Big Ten, um destruidor de tackle contundente que se tornou uma parte importante do ataque de Husker à medida que a temporada avançava.
Ele sem dúvida será uma grande parte dos planos de Holgorsen, que conhece Riley melhor do que a maioria dos treinadores de futebol universitário, exceto talvez seu irmão, Garrett, do Clemson. Presumivelmente, Holgorsen espera manter a bola fora das mãos do USC, fazendo longos lances com Johnson.
“Nós nos preparamos para o resto da temporada para ver muito jogo corrido”, disse o safety Bishop Fitzgerald. “Esta semana será muito importante para nós garantir que podemos impedir isso.”
Johnson não é fácil de derrubar. Seus 44 tackles perdidos forçados, por PFF, ocupam o terceiro lugar no Power Four entre os running backs.
“Ele corre muito”, disse Fitzgerald. “Ele sempre tende a quebrar o primeiro tackle. Ele apenas joga com vantagem. Ele não é necessariamente um blazer, mas uma vez que atinge essa vantagem, ele pode fazer um cara errar e conseguir muitas jardas. Então, acho que se trata de pará-lo e cercar a bola. “
É simples assim. Ou talvez não.
Pegue a pressão
O coordenador defensivo da USC, D’Anton Lynn, fica de fora durante o terceiro quarto da vitória sobre o Michigan State em 20 de setembro.
(Luke Hales/Imagens Getty)
A USC liderou o país em sacks no primeiro mês da temporada. Mas em ambas as derrotas dos Trojans, o passe rápido – ou a falta dele – foi parte do problema. Depois de produzir 24 pressões na vitória sobre o Michigan State, o USC conseguiu apenas 25 nos próximos três jogos combinados.
Nebraska oferece uma oportunidade de ouro para fazer a coisa certa. Os Huskers permitiram 26 sacks, o segundo maior entre os Dez Grandes.
“Acho que mostramos crescimento e melhoramos”, disse o coordenador defensivo D’Anton Lynn sobre o passe rápido. – Mas não estamos satisfeitos.
O quarterback do Nebraska, Dylan Raiola, tem estado mais afiado nesta temporada do que quando chegou ao Coliseu em 2024. Sua taxa de conclusão aumentou quase 6% e ele já tem 17 touchdowns de passe, em comparação com apenas 13 na temporada passada.
Mas Raiola tem tendência a segurar a bola por muito tempo. Às vezes valeu a pena com grandes jogos. Outras vezes, descarrilou.
“Isso coloca muita pressão sobre nós”, disse Lynn. “Quando ele está segurando a bola, ele não quer subir. Ele está mantendo os olhos no campo.”
A chave para combater isso na USC? Para colocar o máximo de pressão possível sobre ele.
Algo tem que dar
A USC tem o melhor ataque de passe do país, com média de 10 jardas por tentativa e 326 jardas por jogo. Nebraska tem uma das melhores defesas de passe do país, com apenas um quarterback adversário atingindo a marca de 160 jardas contra eles.
Os Huskers ainda não enfrentaram um quarterback como Jayden Maiava. A primeira estreia de Maiava na USC aconteceu na temporada passada contra o Nebraska, e ele melhorou muito desde então – especialmente em sua capacidade de evitar erros devastadores.
Isso será muito valioso contra a defesa do Nebraska que engoliu os zagueiros nesta temporada.
“Ele está tomando muitas decisões certas agora”, disse Riley esta semana sobre Maiava. “Se ele continuar fazendo isso, teremos a chance de vencer todos os jogos.”
