Embora o futuro da Warner Bros. Discovery seja atualmente o assunto de Hollywood, o CEO David Zaslav foi homenageado na quinta-feira no jantar de premiação humanitária do Simon Wiesenthal Center em frente a uma sala cheia de jogadores poderosos.
David Ellison, Ted Sarandos (a quem Zaslav chamou de “um dos grandes caras”), Eddy Cue da Apple, David Geffen, Bryan Lourd, Irving Azoff, Jason Blum e o proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, estiveram presentes no evento em Beverly Hills, poucos dias depois que o WBD anunciou publicamente que a empresa estava à venda. Ellison e Sarandos passaram grande parte da hora do jantar conversando profundamente enquanto mensagens personalizadas de felicitações para Zaslav da Paramount, Disney, Sony e NBCUniversal passavam pelas telas do salão de baile de Beverly Wilshire.
Jeffrey Katzenberg e Steven Spielberg estiveram presentes para presentear Zaslav com o Prêmio Humanitário da noite – um reconhecimento aos esforços filantrópicos do gerente e ao trabalho na luta contra o anti-semitismo – junto com mensagens de vídeo de apoio de Kraft, Azoff, Ari Emanuel, Gloria Steinem, Wolf Blitzer, Graydon Carter e Oprah; Emanuel revelou durante o vídeo que está em um tópico de texto com Kraft e Zaslav, onde eles conversam todas as sextas-feiras sobre a leitura da Torá daquela semana.
Spielberg iniciou sua apresentação exibindo um clipe de Casablanca e refletir sobre o início da Warner Bros., particularmente o lançamento do primeiro filme antinazista de um estúdio americano em 1939.
“Eles estavam comprometidos com a história e não hesitaram em lutar”, disse o famoso cineasta. “De muitas maneiras, David compartilha um certo espírito com os magnatas que construíram Hollywood.” Os dois são amigos há 20 anos através do seu trabalho com a Fundação Shoah e viajaram juntos em 2015 para comemorar o 70º aniversário da libertação de Auschwitz com os sobreviventes do Holocausto e suas famílias.
“À medida que o tempo passa e as suas conquistas crescem, estamos felizes e gratos por você continuar sendo um sonhador com um coração de lutador, uma pessoa em quem pode confiar, uma voz elevada pela justiça e moralidade, e um guerreiro heróico contra as forças obscuras do anti-semitismo”, continuou Spielberg, explicando que “David Zaslav defende todos”.
O CEO então subiu ao palco agradecendo a Spielberg (por “estar lá para mim quando assumi esse enorme desafio da Warner Bros. e da HBO, onde eu não sabia muito, e sua ajuda foi tremenda”) e reconheceu: “Normalmente não faço coisas assim, mas pensei que este seria um momento importante para me levantar e ser muito claro sobre quem eu sou.” Ele continuou explicando que é um judeu cuja família escapou da perseguição na Polônia e fugiu para a América, onde “todos têm a chance de viver da melhor maneira possível. Agora devemos lutar para garantir que isso seja verdade nos bons e nos maus momentos”.
Mais tarde no seu discurso, Zaslav recordou como a sua empresa adquiriu uma rede de radiodifusão e um canal de notícias na Polónia há 15 anos, que eram a única alternativa às notícias estatais. Anos depois, um partido de direita foi eleito e tentou censurar as notícias e fechar a emissora. “Se o governo controlar as notícias, será o fim da democracia”, disse ele, salientando que resistiram durante oito anos até que um novo governo fosse eleito. Ele acrescentou: “Contar histórias pode ser mais poderoso do que exércitos”.
Zaslav reconheceu seus executivos presentes, Casey Bloys, Channing Dungey e Mike De Luca e Pam Abdy, dizendo: “Um dia, em alguns anos, nosso legado não serão os lucros que obtivemos, mas as histórias que contamos.” Ele continuou: “Sustentações e sequências são ótimas e boas para os negócios, mas precisamos contar histórias originais. Precisamos contar nossas histórias. Este é o nosso tempo. Nosso tempo não durará para sempre, nem para nenhum de nós.”
Concluiu dizendo que a história de sua família é um lembrete para “contar histórias e lutar por ideais que nos dêem segurança e liberdade, mesmo quando for difícil”.
A noite arrecadou US$ 4,3 milhões para apoiar o Simon Wiesenthal Center e também homenageou Dana Bash, da CNN, com o Jewish Heritage Award, que brincou dizendo que “diz muito que você recebe um prêmio se for um judeu orgulhoso”. Aya Meydan e Omer Shem Tov, que foi mantido refém pelo Hamas durante 505 dias após o ataque de 7 de outubro, também receberam medalhas por bravura.
