A encefalite japonesa, uma doença viral que causa inflamação grave do sistema nervoso central, está em risco crescente nos Estados Unidos, de acordo com um estudo liderado por Thomas Monath, Ph.D., da Quigley BioPharma LLC. O estudo, publicado na revista Viruses, destaca as consequências potenciais da introdução da encefalite japonesa nos Estados Unidos, incluindo o seu impacto na saúde pública, na agricultura e, particularmente, na indústria suína. A doença é transmitida por mosquitos e espalha-se principalmente na Ásia e no Pacífico, mas o seu potencial de propagação nas Américas suscitou preocupações devido à sua elevada mortalidade e complicações neurológicas nos sobreviventes.
Dr. Monat e colegas explicam que a encefalite japonesa é causada por Mosquito Culex Mosquitos, porcos e aves pernaltas são os principais hospedeiros da amplificação. Embora os seres humanos sejam considerados hospedeiros mortos (o que significa que não contribuem para a transmissão), o vírus ainda pode causar surtos graves, como se verifica na Ásia, onde a encefalite japonesa continua a ser a principal causa de encefalite viral, causando um grande número de mortes todos os anos. Além disso, porcos e cavalos são afetados, com a doença causando falha reprodutiva em porcos e problemas neurológicos em cavalos. “A introdução da encefalite japonesa nos Estados Unidos representaria uma ameaça significativa não só para a saúde pública, mas também para o sector agrícola, particularmente a indústria suína”, observou o Dr. Monat. O potencial de propagação da doença através das populações locais de mosquitos, juntamente com as alterações climáticas e o aumento do comércio internacional, aumenta o risco de um surto nos Estados Unidos.
O potencial da encefalite japonesa para invadir os Estados Unidos foi ainda mais destacado pela recente propagação de vírus transmitidos por mosquitos, como o vírus do Nilo Ocidental, o vírus Zika e a chikungunya, onde estes vírus já se enraizaram. A distribuição geográfica do vírus do Nilo Ocidental, introduzido pela primeira vez em 1999, inclui agora quase todo o território continental dos Estados Unidos, sugerindo o potencial para o ressurgimento de vírus intimamente relacionados com o vírus da encefalite japonesa. Para ilustrar, em 2022 a doença espalhou-se pela Austrália continental, causando múltiplos surtos e mortes. O desenvolvimento levou as autoridades dos EUA a avaliar o risco de introdução de encefalite japonesa, particularmente por mosquitos infectados ou ovos de mosquitos que chegam através de aviões de passageiros ou de carga.
Embora nenhum caso desta doença tenha sido identificado nos Estados Unidos, existem mosquitos vetores adequados, por ex. Culex pipiens e Aedes albopictuse a ampla distribuição de javalis domésticos e selvagens tornam o país um ambiente suscetível ao vírus. O vírus é transmitido através de secreções nasais/orais de suínos e tem potencial para ser transmitido diretamente entre suínos, sem a necessidade da intervenção de um mosquito vetor. A Califórnia, em particular, é considerada de maior risco devido à sua proximidade de portos internacionais e à grande população de suínos. “Nos Estados Unidos, o risco de encefalite japonesa é particularmente elevado em áreas onde prevalecem componentes ecológicos como mosquitos Culex, hospedeiros aviários e suínos selvagens”, enfatizou o Dr. Monat.
Apesar da ameaça, precauções foram tomadas. A Food and Drug Administration dos EUA aprovou uma vacina, IXIARO®, para uso em humanos. No entanto, atualmente não existem vacinas veterinárias licenciadas para suínos nos Estados Unidos. Os porcos são uma parte fundamental do ciclo de transmissão do vírus, o que os torna um factor chave no controlo da propagação da doença. “A falta de uma vacina veterinária é preocupante, especialmente tendo em conta o papel dos porcos na amplificação da propagação da encefalite japonesa”, explicou o Dr. Monas. O estudo apela a medidas adicionais de saúde pública, incluindo o reforço dos esforços de controlo de mosquitos nas explorações de suínos e os preparativos para a rápida distribuição de vacinas.
Na Austrália, o surto de encefalite japonesa de 2022 desencadeou uma resposta de emergência, incluindo o controlo de mosquitos nas criações de porcos e a vacinação de grupos de alto risco. Os Estados Unidos poderão enfrentar desafios semelhantes se o vírus for introduzido nos Estados Unidos. As autoridades agrícolas iniciaram actividades preparatórias para proteger a indústria suína e estão em vigor medidas de saúde humana, mas os especialistas alertam que a encefalite japonesa pode tornar-se uma grande emergência de saúde pública antes que estas salvaguardas sejam totalmente eficazes.
Dr. Monat enfatizou a importância de agir rapidamente quando ocorre um surto. “O rápido reconhecimento e resposta são fundamentais para evitar que a encefalite japonesa se consolide nos Estados Unidos”, disse ele. “Os fatores de risco existem e as lições da Austrália devem ser levadas a sério”. O estudo destaca a necessidade de sistemas de vigilância robustos e capacidades de diagnóstico para detectar precocemente o vírus, juntamente com o desenvolvimento de novas contramedidas, incluindo medicamentos antivirais, uma vacina melhorada para proporcionar imunidade a longo prazo em humanos e animais, e capacidade suficiente de produção de vacinas, o que foi um problema durante o recente surto australiano.
À medida que a propagação de doenças transmitidas por mosquitos continua a aumentar a nível mundial, permanece a possibilidade de surgimento de encefalite japonesa nos Estados Unidos. Garantir que sejam tomadas as precauções necessárias é fundamental para mitigar o impacto potencial deste vírus mortal na saúde pública e na agricultura.
Referência do diário
Monath, TP “Encefalite Japonesa: Risco e impacto nos Estados Unidos.” Vírus, 2024. doi: https://doi.org/10.3390/v16010054
Sobre o autor
Dr. Ele é um virologista e vacinologista de renome internacional. Ele é mais conhecido por suas pesquisas sobre encefalite viral e febres hemorrágicas virais. Ele tem 40 anos de experiência em cargos seniores na indústria de biotecnologia e desempenhou um papel de liderança no desenvolvimento de cinco vacinas agora licenciadas contra o Ebola, a dengue, a encefalite japonesa e a varíola, bem como uma vacina veterinária contra o vírus do Nilo Ocidental. Antes de ingressar na indústria, Tom serviu durante 24 anos no Exército dos Estados Unidos e no Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos. Ele atuou como Chefe da Seção de Doenças Virais Transmitidas por Vetores nos Centros de Controle de Doenças e Chefe da Seção de Virologia da USAMRIID. Tom formou-se e formou-se em medicina pela Universidade de Harvard e formou-se em medicina interna. Ele recebeu muitos prêmios de prestígio, incluindo a Medalha de Ouro Albert B. Sabin, e atuou em vários comitês governamentais e internacionais de doenças infecciosas, comitês de biossegurança, comitês de especialistas da OMS e no Comitê Consultivo Nacional de Vacinas (EUA), e é ex-presidente da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene. Publicou mais de 450 artigos científicos e 6 livros sobre arbovírus e desenvolvimento de vacinas.
