TORONTO – Era uma tarde muito fria, chuvosa e cinzenta fora do Rogers Center na quinta-feira.
Dentro do estádio, porém, os Dodgers encontraram alguns raios de sol emocional.
Não, não era aqui que o time queria estar, perdendo por 3 a 2 na World Series no jogo 6 na noite de sexta-feira contra o Toronto Blue Jays.
E não, não havia muito com o que se sentir bem depois de 48 horas desastrosas nos jogos 4 e 5 deste clássico de outono, onde os Dodgers abriram mão do controle da série e deixaram sua campanha de defesa do título ganhar vida.
Mas durante um treino fora do dia, o clube tentou se recuperar dessa decepção e reformular a mentalidade deprimida que permeou o clube após o jogo 5.
Todos os jogadores compareceram ao estádio, embora a participação fosse voluntária após uma longa noite de viagem.
“Foi muito emocionante para mim e mostra onde esses caras estão”, disse o técnico Dave Roberts. “Eles percebem que o trabalho não está concluído.”
Roberts também pegou leve no início dos treinos, desafiando o velocista Hyeseong Kim para uma corrida ao redor das bases – apenas para tropeçar de cara na curva para o segundo, enquanto tentava manter sua vantagem comicamente grande.
“Desliguem as câmeras”, gritou Roberts para os membros da mídia, agarrando de brincadeira o tendão da coxa e limpando a sujeira de sua camisa.
O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, reage após cair enquanto desafia Hyeseong Kim para uma corrida nas pistas de base durante um treino da equipe no Rogers Center na quinta-feira.
(Vaughn Ridley/Imagens Getty)
Em seguida, os Dodgers começaram a trabalhar em sua tarefa principal: tentar sincronizar um ataque que parecia ter perdido os últimos dois jogos e que fracassou durante grande parte de outubro.
“Tenho pensado muito sobre isso… e pude mergulhar em meus pensamentos”, disse Roberts sobre as dificuldades ofensivas do time, que ele observou que poderiam incluir outra mudança na escalação do Jogo 6.
“Mas acho que no final das contas”, continuou Roberts, “eles só precisam competir e lutar em campo. É um contra um, o rebatedor contra o arremessador, e é isso.
Nas derrotas em Chavez Ravine, o segundo ataque com maior pontuação dos majors lutou para aprimorar esse espírito. Os Dodgers marcaram apenas três corridas, tiveram 10 rebatidas terríveis e pareciam mais a versão de si mesmos que tropeçou durante grande parte da segunda metade da temporada antes de entrar nos playoffs após uma onda no final da temporada.
Suas maiores estrelas pararam de bater. Sua abordagem de toda a equipe caiu no esquecimento. E no rescaldo do Jogo 5, eles quase pareciam estar procurando sua identidade como um time na base – tentando aliar sua habilidade de rebatidas naturalmente talentosa, com a necessidade de trabalhar rebatidas mais competitivas e ganhar pontos de rebatidas primeiro.
“Simplesmente não temos boas rebatidas”, disse Max Muncy, terceiro base.
“Precisamos descobrir alguma coisa”, repetiu o shortstop Mookie Betts.
Dê uma olhada rápida nos números desta World Series e verá que os problemas de rebatidas dos Dodgers são relativamente fáceis de explicar.
Shohei Ohtani (que fez outra entrada Ruthiana de treino de rebatidas na quinta-feira) está sem rebatidas desde que alcançou a base nove vezes na maratona de 18 entradas do Jogo 3. Betts (que passou tanto tempo rebatendo quanto qualquer um na quinta-feira) chegou ao fundo do poço com um desempenho de três em 25.
Outros morcegos importantes, incluindo Muncy e Tommy Edman, estão atingindo menos de 0,200. E como equipe, os Dodgers têm 55 eliminações (11 a mais que os Blue Jays), uma média de 0,201 e apenas seis rebatidas em 30 rebatidas com corredores em posição de pontuação.
“Temos muitos caras que não estão bem agora, que não estão se sentindo bem”, disse Edman na noite de quarta-feira. “Mas temos que virar a página e esperamos poder fazer melhor nos próximos dias.”
“Como grupo”, acrescentou Kiké Hernández, “é hora de mostrarmos o nosso caráter e lutar e ver o que acontece… É hora de nós, do ataque, aparecermos”.
Uma melhor produção da Betts seria um bom começo.
Na noite de quarta-feira, o shortstop não mediu palavras sobre suas recentes lutas ofensivas, dizendo que “tem sido péssimo” depois de acertar 0,164 em 13 jogos desde o início da Série da Divisão da Liga Nacional.
Roberts tentou aliviar um pouco a pressão do ex-MVP no jogo 5, movendo-o do segundo para o terceiro em uma ordem de rebatidas reorganizada. Mas depois de produzir outro desempenho sem sucesso, Roberts simplificou ainda mais a tarefa para sua estrela de 33 anos.
“Concentre-se em um jogo e seja bom para um jogo”, disse Roberts. “Saia e compita.”
Na quinta-feira, Betts foi o foco, com várias pessoas ao redor da equipe notando a calma e a confiança renovada que ele trouxe para seu treino de rebatidas fora do dia. Ele teve longas conversas com o técnico de rebatidas Robert Van Scoyoc, o assistente especial Ron Roenicke e Roberts na gaiola de rebatidas. Ele estava procurando respostas para um swing que gerou muitos pop-ups superficiais e bolas perdidas ultimamente.
Os companheiros de equipe dos Dodgers, Mookie Betts, à esquerda, Max Muncy, Tommy Edman e Freddie Freeman esperam no campo interno durante uma mudança de campo na sétima entrada do Jogo 5 da World Series na noite de quarta-feira no Dodger Stadium.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Ele estava ótimo”, disse o colega treinador Aaron Bates. “Na verdade, a cabeça dele estava em um bom lugar. Grande espírito. Todo o grupo, os caras foram ótimos. Todo mundo veio e apareceu, bateu e fez seu trabalho.”
Para que os Dodgers salvem sua temporada, não é apenas Betts que precisará encontrar uma reviravolta.
Enquanto os titulares do Blue Jays, Shane Bieber e Trey Yesavage, jogaram bem nos jogos 4 e 5, os Dodgers também pareciam ter dificuldade para ajustar seu plano de ataque – presos em um “estado intermediário”, como Roberts e vários jogadores observaram, de tentar atacar bolas rápidas e proteger contra coisas secundárias.
“Às vezes somos demasiado agressivos”, disse o extremo Teoscar Hernández. “Às vezes somos muito pacientes.”
“Parece que os morcegos estão nevando sobre nós neste momento”, acrescentou Kiké Hernández. “Conseguimos locais para rebater, erramos. E ampliamos a zona em dois rebatidas.”
Estar “no meio” foi um problema para os Dodgers no final da temporada, quando eles ficaram apenas em 12º lugar nos campeonatos principais em corridas após o intervalo do All-Star. O fato de isso acontecer novamente levanta uma questão familiar sobre a identidade do clube.
Eles querem ser uma formação agressiva e letárgica que vive e morre em casa? Ou mais como uma unidade com foco no contato que pode acertar os tacos e estressar os números do arremessador adversário. A ênfase de Robert em “competir” melhor sinalizou a necessidade de fazer mais deste último.
Freeman repetiu esse pensamento antes do Jogo 5.
“Se vamos lá apenas para tentar fazer home runs, esse não é o nome do jogo”, disse Freeman. “Só precisamos verificar e ter uma mentalidade quase de 0-1. Basta construir entradas, estendê-las, trabalhar conta, ser quem somos.”
Então, como eles realmente farão isso, enfrentando um Jogo 6 com um arremessador, Kevin Gausman, que se destaca em misturar sua bola rápida e divisora?
“Basicamente, você tem que manter seus pontos fortes”, disse Bates. “E veja o que o próximo arremessador traz para a mesa.”
Apenas o lado positivo: os Dodgers já estiveram nesta situação antes.
No ano passado, logo no início de sua temporada na World Series, eles enfrentaram uma situação semelhante no NLDS contra o San Diego Padres, vencendo jogos consecutivos com explosões ofensivas que ajudaram a catapultá-los para um eventual título da World Series.
“Podemos fazer isso de novo”, disse Freeman.
“Penso que somos uma equipa mais talentosa do que no ano passado”, acrescentou Kike Hernández.
Entrando na sexta-feira, terão dois jogos para provar isso. Agora ou nunca. Faça ou veja seus sonhos de consolidar uma dinastia morrerem.
