Moscou (AP) – O presidente Vladimir Putin disse quinta-feira que a defesa aérea da Rússia foi a obrigação por derrubar um avião do Azerbaijão em dezembro que matou 38 pessoas, sua primeira responsabilidade pública pelo acidente, na tentativa de facilitar a tensão entre os vizinhos.
Putin disse que os mísseis disparados pela defesa aérea russa contra um drone ucraniano explodiram perto do avião da Azerbaijan Airlines que voava de Baku quando se preparava para pousar em Grozny, a capital regional da república russa.
Quando falou numa reunião com o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, na capital do Tajiquistão, Dushanbe, onde ambos participaram numa cimeira dos antigos países soviéticos, Putin prometeu punir os responsáveis e dar uma indemnização.
As autoridades do Azerbaijão afirmaram que o Embraer 190 foi acidentalmente atingido por fogo russo e depois tentou pousar no oeste do Cazaquistão, onde caiu e matou 38 das 67 pessoas a bordo.
Dias depois do acidente, Putin pediu desculpas a Aliyev pelo que chamou de “incidente trágico”, mas terminou brevemente para admitir a responsabilidade. Entretanto, Aliyev criticou Moscovo por tentar “abrigar” o evento.
A controvérsia sobre o acidente brindou os laços anteriormente aquecidos entre Moscou e Baku. As suas ligações foram ainda desestabilizadas pelas mortes de pessoas de etnia azerbaijana que foram detidas pela polícia numa cidade russa em Junho e por uma série de detenções de russos no Azerbaijão.
Putin conversou com Aliyev na quinta-feira e disse que a defesa aérea russa apontou para um drone ucraniano disparado contra a aeronave do Azerbaijão devido a um “mau funcionamento técnico” e acrescentou que dois mísseis explodiram a apenas 10 metros (33 pés) de distância do raio de passagem.
“O lado russo obviamente fará tudo para compensar e avaliar legalmente todos os funcionários responsáveis”, disse ele.
“Claro que estas palavras estão relacionadas com esta tragédia, que visa apoiar – apoio moral – as famílias não resolve o problema principal: não podemos trazer de volta à vida aqueles que morreram em consequência da tragédia”, acrescentou Putin.
Aliyev, por sua vez, agradeceu a Putin por examinar a causa do avião.
“Quero agradecer-lhe por manter a situação sob seu controle pessoal”, disse ele.
As relações com Baku tornaram-se cada vez mais importantes para o Kremlin desde que este enviou tropas para a Ucrânia em 2022, especialmente quando a Turquia, quase aliada do Azerbaijão, se tornou um parceiro económico importante para a Rússia porque enfrentou amplas sanções ocidentais.
O Azerbaijão é um importante corredor de transporte para o comércio da Rússia com o Irão e outros parceiros no Médio Oriente. A nação do Mar Cáspio, rica em energia, também comprou petróleo e gás natural à Rússia para satisfazer a procura interna, ao mesmo tempo que exportava os seus próprios hidrocarbonetos para oeste.
A Rússia tem sido, por sua vez, o principal mercado para as exportações de frutas e vegetais do Azerbaijão e é também o lar de uma significativa diáspora do Azerbaijão. Um censo realizado em 2021 listou cerca de meio milhão de azerbaijanos étnicos que vivem na Rússia, mas estimativas não oficiais apontam para 2 milhões.
Todas essas bandas sofreram à medida que as tensões devido à queda do jato aumentaram. Ambos os líderes manifestaram na quinta-feira o desejo de virar a página e facilitar a carga.
“Espero que a nossa cooperação não só seja restaurada, mas continue no espírito das nossas relações, da nossa aliança”, disse Putin.
Aliyev respondeu que tiveram a oportunidade de discutir uma agenda bilateral “ampla e positiva” e expressar esperança de que “as mensagens que enviamos hoje às nossas comunidades terão uma resposta positiva”.
Como parte da sua visita de Estado ao Tajiquistão, Putin também tentou fortalecer as relações com a nação da Ásia Central como vizinha do Afeganistão e acolher uma base militar russa.
Ele falou no início de suas conversas com o presidente do Tajiquistão, Emomali Rakhmon, que está no poder há quase 33 anos, excedeu o controle de um quarto de século do próprio Putin, o líder russo elogiou os próximos laços militares e de segurança entre Moscou e Dushanbe e observou que mais de 1 milhão de cidadãos tadjiques trabalharam na Rússia.
Mais tarde na quinta-feira, Putin realizou uma cimeira com Rakhmon e os líderes dos outros quatro países da Ásia Central para discutir o comércio alargado e outros contactos.
“A Rússia pretende fortalecer ainda mais a sua parceria estratégica e aliança com os seus países e aprofundar faixas políticas, económicas e humanitárias mutuamente vantajosas”, disse Putin.
