Os ministros da Energia do G7 anunciaram na quinta-feira o lançamento de uma “aliança” no Canadá para desafiar o controlo da China sobre minerais críticos, com o objectivo de garantir um acesso mais fiável a estes recursos necessários para as tecnologias do futuro.
A reunião de dois dias dos sete países começou em Toronto poucas horas depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, e o seu homólogo chinês, Xi Jinping, terem assinado um acordo sobre o fornecimento de terras raras utilizadas numa série de produtos, desde painéis solares a mísseis de precisão.
É um “bom sinal”, segundo a ministra alemã da Economia e Energia, Katherina Reiche, que enfatizou à imprensa em Toronto que o seu país depende das exportações chinesas de minerais críticos.
“Precisamos diversificar nossas rotas de importação de matérias-primas”, afirmou.
Os chefes de estado e de governo do G7 lançaram um “Plano de Acção sobre Minerais Críticos” à margem de uma cimeira no Canadá, em Junho, citando o crescente domínio da China na refinação e processamento de terras raras.
O ministro canadense de Energia, Tom Hodgson, anunciou quinta-feira que este plano será formalizado com o estabelecimento da “Aliança de Produção de Minerais Críticos” em Toronto.
Hodgson disse que este acordo teria como objetivo “criar cadeias de abastecimento mineral críticas transparentes, democráticas e sustentáveis ao nível do G7”.
No âmbito deste quadro, o Reino Unido, o Canadá, a França, a Alemanha, a Itália, o Japão e os EUA mobilizarão investimentos privados para contornar a China e aumentar a produção de minerais críticos e, assim, reduzir o seu impacto nos mercados.
“Redistribuir o poder”
Para Tae-Yoon Kim, chefe da divisão de minerais críticos da Agência Internacional de Energia, a reunião de Toronto “oferece uma grande oportunidade (…) para começar a redistribuir o poder no mercado”.
“A alta concentração de refinarias minerais críticas num único país (China, nota do editor) cria riscos económicos e de segurança nacional”, disse ele à AFP.
Porque embora muitos países tenham reservas minerais significativas, a China domina graças à sua capacidade de processar e refinar elementos de terras raras, especialmente aqueles utilizados em muitos dispositivos quotidianos e de alta tecnologia.
Como a maioria dos minerais passa por empresas controladas pela China, Pequim pode consolidar as suas reservas e controlar o abastecimento global.
“Enfrentamos um concorrente que distorceu sistematicamente os mercados, utilizou subsídios industriais, criou excesso de capacidade e minou o comércio justo durante anos”, disse Abigail Hunter, diretora do Center for Critical Minerals Strategy, um think tank com sede em Washington.
Os membros do G7 têm prioridades diferentes em matéria de política energética, particularmente a transição para energia limpa, e as políticas comerciais protecionistas de Donald Trump, que causaram turbulência económica global, podem enfraquecer a sua unidade em minerais críticos, disse Hunter.
Mas este analista assegura que partilham uma preocupação comum sobre a “segurança do abastecimento”, uma vez que a China impõe controlos de exportação mais rigorosos sobre terras raras.
Na sua opinião, o progresso real em Toronto exigirá medidas concretas em matéria de rastreabilidade e transparência, especialmente reduzindo a pegada no mercado global de empresas “opacas” controladas pela China e presentes em toda a cadeia de abastecimento.
“A janela de oportunidade para resolver este problema ainda está aberta, mas é muito, muito pequena”, alerta Abigail Hunter, que insta os países do G7 a agirem rapidamente.
