Um estudo inovador abalou crenças antigas sobre como o poliovírus é transmitido, fornecendo novas informações sobre a sua propagação. Pesquisadores, incluindo T. Jacob John (agora aposentado) do Christian Medical College, Vellore, Dhanya Dharmapalan, Robert Steinglass e Norbert Hirschhorn do Apollo Hospitals, Navi Mumbai, reexaminaram como o poliovírus selvagem e o poliovírus derivado da vacina são transmitidos. As suas descobertas, publicadas na revista Infectious Diseases, sugerem que o poliovírus é transmitido principalmente através do tracto respiratório, contradizendo a crença geralmente aceite de que o poliovírus se espalha através de alimentos e água contaminados com fezes.
De acordo com o Dr. Jacob John, a campanha global de erradicação da poliomielite concentra-se na transmissão fecal-oral do vírus, que ocorre em alimentos e água contaminados por esgoto. . No entanto, ele acredita que as evidências mostram claramente que a transmissão respiratória é a principal forma de propagação do vírus de pessoa para pessoa. Acrescentou que esta ênfase nos alimentos e na água contaminados pode dever-se ao facto de a poliomielite ser endémica apenas em países de baixo rendimento e com saneamento precário, ignorando outros factores-chave, como as elevadas taxas de natalidade, as condições de vida sobrelotadas e a forma como os adultos e as crianças mais velhas interagem socialmente com os bebés.
Ao longo do estudo, a equipe examinou cuidadosamente os dados históricos e conduziu uma análise minuciosa de como o vírus estava se espalhando na comunidade. As suas conclusões sugerem que a concentração nas vias de transmissão erradas atrasou os esforços para erradicar a poliomielite. “Com base nas pesquisas e observações disponíveis, não encontramos nenhuma evidência de transmissão através de alimentos ou água contaminados, mas todas as informações disponíveis apoiam uma via respiratória”, explicou o Dr. John. Salientou também que este mal-entendido levou à crença de que a vacina oral viva contra a poliomielite (OPV) é essencial para interromper a transmissão do poliovírus selvagem e do poliovírus derivado da vacina. Isto explica por que os programas de erradicação não conseguiram interromper completamente a transmissão em muitos países. Nestes países, a eficácia da vacina oral contra a poliomielite é inaceitavelmente baixa. Em contraste, as vacinas inactivadas contra a poliomielite provaram ser mais eficazes, especialmente porque o vírus é transmitido principalmente através do tracto respiratório. Nestes países, a eficácia da vacina inactivada contra o poliovírus (IPV) é excelente, tal como noutros países onde a IPV tem sido utilizada para eliminar o poliovírus.
O Dr. John também analisou mais de perto estudos anteriores que ligavam a poliomielite à má qualidade do saneamento e da água. Embora a injecção de OPV em crianças possa aumentar a sua imunidade através da via oral de infecção, ele observou que isto não reflecte a forma como o vírus é transmitido naturalmente. As crianças que recebem OPV raramente transmitem o vírus a outras pessoas, levantando questões sobre se o vírus realmente entra no corpo através de alimentos ou água contaminados. “Até agora, o desafio de Sabin de provar ou refutar a transmissão respiratória permanece por resolver”, disse o Dr. Johns, referindo-se aos cientistas que desenvolveram a OPV, que apelaram a mais investigação sobre se o poliovírus é transmitido através da inalação de gotículas orais.
O estudo apoia fortemente uma via de transmissão respiratória, que é mais consistente com os dados existentes. O Dr. John enfatizou que a dependência contínua da OPV levou a surtos de cepas vacinais mutantes, que podem levar a surtos esporádicos de poliomielite. Estes surtos são particularmente comuns em áreas onde a OPV é utilizada, criando mais obstáculos à eliminação da doença. Os vírus mutantes virulentos derivados de vacinas são regularmente exportados para países livres da poliomielite, agravando a situação.
Uma das descobertas mais importantes do estudo é o papel da reinfecção em indivíduos imunes, que desempenha um papel crucial na propagação contínua do vírus. As pessoas que são reinfectadas não apresentam quaisquer sintomas, mas ainda podem transmitir o vírus a outras pessoas, especialmente em locais onde pessoas idosas e crianças estão em contacto próximo umas com as outras. John acredita que esta transmissão silenciosa entre aqueles que foram infectados e aqueles que mais tarde são infectados novamente é a principal razão pela qual o vírus continua a se espalhar, especialmente em áreas onde a cobertura vacinal é desigual ou a eficácia da vacina é muito baixa.
Ao identificar a transmissão por gotículas/aerossóis como o principal modo de transmissão do poliovírus, o Dr. John propõe um caminho claro a seguir: uma mudança global da VOP para a VPI. Ao contrário das vacinas orais, a IPV não é contagiosa nem transmissível de pessoa para pessoa, o que a torna totalmente segura. “Apenas as vacinas inactivadas podem ser usadas num mundo livre da poliomielite”, observou o Dr. John, instando as autoridades de saúde em todo o mundo a acelerar a transição das vacinas orais para as inactivadas para erradicar a poliomielite.
Resumindo as descobertas, o Dr. John disse: “Os poliovírus virulentos, sejam selvagens ou derivados de vacinas, são transmitidos através do trato respiratório, semelhante a outras doenças infecciosas infantis, como sarampo, rubéola e difteria”. Esta mudança de compreensão não só tem implicações importantes para as estratégias de vacinação, mas também representa um desafio para a política de saúde pública que há muito se concentra na melhoria do saneamento e da segurança hídrica como forma de travar a poliomielite.
À medida que o mundo continua a combater o poliovírus, estas descobertas podem ser críticas no desenvolvimento dos próximos passos para erradicar completamente a doença. Se as organizações globais de saúde seguirem o conselho do Dr. John, concentrarem-se na transmissão respiratória e mudarem para vacinas inactivadas, o objectivo há muito aguardado de um mundo livre da poliomielite poderá finalmente ser alcançado.
Referência do diário
John, TJ, Dharmapalan, D., Steinglass, R., & Hirschhorn, N. (2024). “Vias de transmissão respiratória do poliovírus virulento.” Doenças Infecciosas. Número digital: https://doi.org/10.1080/23744235.2024.2392791
Sobre o autor
T Jacob John (MBBS, DCH, FRCP (Edin), PhD, DSc) com formação em Pediatria na Índia e no Reino Unido e em Doenças Infecciosas Pediátricas nos EUA. Ele passou quase toda a sua carreira no Christian Medical College, Vellore, Índia, onde estabeleceu o primeiro laboratório de virologia diagnóstica da Índia em 1967. Em 1978, o laboratório foi nomeado Centro Nacional de Excelência pelo Conselho Indiano de Pesquisa Médica (Ministério da Saúde, Governo da Índia).
Ele começou a promover a imunização infantil na Índia em 1967 (sete anos antes do lançamento do PAI da Organização Mundial da Saúde) e é geralmente conhecido como o “Pai da Imunização” na Índia. Ele foi eleito presidente da Associação Indiana de Microbiologistas Médicos (1984) e Presidente da Sociedade Indiana de Pediatria (1999). De 1984 a 1992, atuou na Comissão Pólio Plus do Rotary International e na Comissão Saúde-Fome-Humanidade. Em 1992, ele foi premiado com o título de Personalidade Médica do Ano de 1990 pelo Conselho Médico da Índia. Aposentou-se em 1995 e atuou como professor emérito até 2000. Publicou 670 artigos científicos em revistas médicas.
Daniya Damapalan (MD, FIAP, FPIDS) é Consultor Sênior, Doenças Infecciosas Pediátricas, Apollo Hospitals, Navi Mumbai. Ela é editora de dezenove livros didáticos de pediatria e é coautora com TJ John Polio: Eradicating the Chaos. Doenças e seus remédios (2021)
Robert Stanglass (MPH, Escola de Higiene e Saúde Pública Johns Hopkins) trabalhou principalmente para a Organização Mundial de Saúde e para a John Snow Corporation nos Estados Unidos durante quase 50 anos, fortalecendo programas de imunização, controlo de doenças evitáveis por vacinação e introdução de novas vacinas em quase 50 países com poucos recursos.
Norbert Hirshhorn (MD), cofundador da John Snow, Inc. nos Estados Unidos, ajudou a desenvolver terapia de reidratação oral Combater a diarreia, desde programas clínicos até programas nacionais. Ele foi homenageado pela Fundação Dana e Pauline e pela Universidade de Columbia, e foi aclamado como um “Herói da Saúde da América” pelo presidente Clinton.
