Isto pode soar como uma frase de um filme de ficção científica, mas e se a vida na Terra nunca tivesse começado aqui?
Durante décadas, essa questão permaneceu à margem da ciência, relegada aos círculos nas plantações e aos OVNIs. Mas agora, com novos dados da NASA e da Agência Espacial Japonesa, a ideia, outrora engraçada, está a passar silenciosamente para o reino das possibilidades.
Alguns investigadores parecem pensar que a vida, ou pelo menos os componentes da vida, podem ter chegado à Terra vindos do espaço. Isso se chama teoria panspermiaE a recente descoberta de amostras de asteróides está a dar-lhe mais peso do que nunca.
Da piada ao plausível
Quando os astrónomos britânicos Fred Hoyle e Chandra Wickramasinghe sugeriram pela primeira vez, na década de 1970, que os cometas podiam ter semeado vida na Terra, a reacção foi cruel. A reputação de Hoyle na ciência convencional nunca se recuperou. Mas agora, meio século depois, os cientistas estão a examinar a poeira de asteróides e os seus dados, à procura de vestígios da mesma história.
As missões da NASA e do Japão devolveram fragmentos de asteróides antigos à Terra. Dentro do asteroide, os pesquisadores encontraram carbono, amônia, sais e até aminoácidos – as moléculas que compõem as proteínas. Em janeiro de 2025, os cientistas revelaram que as amostras do OSIRIS-REx continham 14 dos 20 aminoácidos utilizados pela vida na Terra, bem como precursores químicos de DNA e RNA.
“Bennu é basicamente uma despensa cheia de ingredientes”, disse o Dr. Jason Dworkin, cientista-chefe da missão OSIRIS-REx da NASA. “Mas as condições não eram muito boas para fazer bolos. Existem bolos na Terra, mas não sei porque existem.”
conexão com Marte
A ideia de que a vida pode se mover entre mundos não é nova. Em 1996, a NASA afirmou ter descoberto “microfósseis” dentro de um meteorito marciano descoberto na Antártica, uma descoberta que mais tarde foi desmentida, mas não antes de o presidente Bill Clinton a anunciar no relvado da Casa Branca.
Esse breve momento de excitação desencadeou uma geração de pesquisas sobre como a vida poderia viajar de carona através do sistema solar. Os cientistas sabem hoje que as rochas viajam entre a Terra e Marte, explodem com o impacto e são transportadas através do espaço. No entanto, se os micróbios conseguirão sobreviver à viagem ainda é uma questão de debate.
“Marte pode ter estado pronto para a vida mais cedo porque arrefeceu mais rapidamente do que a Terra”, disse o professor Paul Davis, físico teórico e astrobiólogo da Universidade Estatal do Arizona. “É perfeitamente possível que sejamos todos descendentes de marcianos.”
sementes entre as estrelas
A teoria não termina em Marte. Alguns pesquisadores acreditam que processos como o comércio de materiais rochosos e a química podem ocorrer entre sistemas estelares inteiros.
Os astrónomos já descobriram visitantes interestelares como Oumuamua e o cometa Borisov, que se movem demasiado rápido para se originarem daqui. Se um pedaço de rocha pode viajar entre as estrelas, a vida ou os seus componentes poderão fazer o mesmo?
“O facto de o material poder ser expulso de um sistema planetário e transferido para outro mostra que isso não é impossível”, disse Fred Ciesla, cientista planetário da Universidade de Chicago. “É raro, mas não é uma loucura.”
Mas a maioria dos cientistas concorda que as probabilidades são muito pequenas. As viagens interestelares provavelmente esterilizariam quase tudo que fosse biológico. Mas dentro de um único sistema solar, como o nosso ou o TRAPPIST-1, um aglomerado compacto de sete planetas do tamanho da Terra, a matemática parece muito melhor. Nesse sistema, os cientistas estimam que 10% dos detritos de um planeta habitável poderiam aterrar noutro planeta dentro de 100 anos.
Cometas, química e tempo cósmico
A ideia da panspermia é que você realmente não precisa de micróbios para sobreviver à jornada, apenas de química. Se os asteróides e os cometas tivessem trazido aminoácidos, açúcares e sais para a Terra há milhares de milhões de anos, a vida poderia ter recomeçado assim que a Terra arrefecesse.
“A Terra passou por uma fase inicial de derretimento”, disse Dworkin. “Qualquer material orgânico aqui teria sido queimado, então o material pode ter chegado mais tarde, devido ao mesmo impacto que trouxe nossos oceanos.”
então… Somos alienígenas?
Atualmente não há evidências de que somos alienígenas. Mas cada vez mais cientistas fazem perguntas cada vez mais embaraçosas.
Se os asteróides podem transportar as moléculas da vida, e se essas mesmas moléculas existem por toda a galáxia, isso sugere que os métodos da biologia não estão limitados à Terra. Em vez disso, pode estar gravado na poeira entre as estrelas.
E isso significa que a história mais antiga da humanidade, sobre a vida começando nas lagoas quentes da nossa jovem Terra, pode ter perdido o primeiro tiro.
“Temos que lidar com o fato de que realmente não sabemos onde a vida começou”, disse Davis. “E provavelmente não se originou na Terra.”
Se isso nos torna alienígenas depende de como você encara as coisas. Mas de qualquer forma, estamos começando a perceber que o universo pode ser melhor em espalhar a vida do que jamais imaginamos.
fonte: Foco Científico
Leia o artigo original Giro Geek.
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