Novas lentes de contato podem fornecer visão infravermelha
Olga Yastremska/Alamy
As lentes de contato permitiram que as pessoas enxergassem além do alcance da luz visível, captando flashes de luz infravermelha mesmo no escuro – ou com os olhos fechados.
Essas lentes contêm nanopartículas projetadas que absorvem e convertem a radiação infravermelha – especificamente, a faixa de comprimento de onda do infravermelho próximo de 800 a 1.600 nanômetros – em luz azul, verde e vermelha visível ao olho humano. Este é o mesmo truque que os dispositivos de visão noturna usam para ajudar as pessoas a enxergar no escuro, mas as lentes de contato são muito mais leves e não requerem energia adicional.
“As lentes de contato fornecerão aos militares capacidades de visão noturna discretas e com as mãos livres, que superam as principais limitações da visão noturna (óculos ou binóculos)”, disse Peter Rentzepis na Texas A&M University, que conduziu pesquisas relacionadas aplicando as mesmas nanopartículas – fluoreto de gadolínio sódico, itérbio e érbio – em lentes de óculos.
Novo dispositivo vestível, desenvolvido por Yuqian Ma da Universidade de Ciência e Tecnologia da China e colegas, ainda não forneceram visão noturna detalhada. Isso ocorre porque eles só podem capturar fontes de luz “LED de banda estreita e de alta intensidade”, diz Rentzepis, em comparação com níveis mais baixos de luz infravermelha de fontes ambientais.
“É um papel ousado, mas apenas usando lentes de contato você não conseguirá ler um livro em infravermelho ou navegar em uma rua escura”, disse Mikhail Kats na Universidade de Wisconsin-Madison, que não esteve envolvido nesta pesquisa.
Em contraste, em testes em humanos e ratos, o contato transformou flashes normalmente invisíveis de luz infravermelha no que Kats disse que deveriam ser “enormes bolhas de luz visível colorida”. Mas o caroço tem uma utilidade. Por exemplo, Ma e seus colegas variaram a frequência, o número e a cor de diferentes flashes de luz para codificar e transmitir as letras do alfabeto.
Isto segue pesquisas anteriores nas quais os pesquisadores injetaram nanopartículas diretamente nos olhos dos ratos para fornecer visão infravermelha. Os contatos vestíveis representam “uma abordagem mais segura e prática para aplicações humanas”, disse Rentzepis. Mas ainda traz riscos potenciais à saúde e à segurança, disse ele, como a exposição ao calor do processo de conversão da luz e o possível vazamento de nanopartículas no tecido ocular.
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