JERUSALÉM (AP) – Dezenas de milhares de homens ultraortodoxos cobriram o centro de Jerusalém em um mar de Quinta-feira Negra para protestar contra os planos de alistá-los no exército, cantando, batendo palmas e segurando cartazes dizendo que preferiam ir para a prisão.
Divisões profundas na sociedade israelita sobre o actual projecto de isenções concedidas aos ultra-ortodoxos emergiram como a ameaça mais séria ao governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
O líder em apuros depende de partidos ultraortodoxos para manter o seu governo à tona, mas a sua tentativa de aprovar uma lei para isentar permanentemente os israelitas ultraortodoxos do serviço militar poderá derrubar o seu governo e desencadear eleições antecipadas.
Israel fechou a principal rodovia na entrada de Jerusalém e mobilizou mais de 2.000 policiais enquanto dezenas de milhares de ultraortodoxos, conhecidos como Haredim, lotavam as ruas. Um adolescente foi morto no protesto em grande parte pacífico depois de cair de um prédio em construção próximo ao protesto, disse a polícia.
O protesto paralisou em grande parte a cidade, com estradas fechadas e transportes públicos interrompidos.
Quem são os Haredim?
Cerca de 1,3 milhões de judeus ultraortodoxos representam cerca de 13% da população de Israel e opõem-se ao recrutamento porque consideram que o seu dever mais importante é estudar a tempo inteiro em seminários religiosos.
Um projeto de isenção para os ultraortodoxos remonta à fundação de Israel em 1948, quando alguns estudiosos talentosos foram isentos do projeto. Mas com a pressão dos partidos religiosos politicamente poderosos, estes números aumentaram ao longo das décadas. O tribunal disse que as isenções eram ilegais em 2017, mas as repetidas prorrogações e as táticas protelatórias do governo impediram a aprovação de uma lei substituta.
As amplas isenções do serviço militar obrigatório restabeleceram uma profunda divisão no país e irritaram grande parte da população durante a guerra em Gaza. Mais de 900 soldados foram mortos desde o início da guerra. Muitos reservistas serviram centenas de dias em vários turnos de serviço, e os militares soaram repetidamente o alarme de que são desesperadamente necessários mais soldados para satisfazer as necessidades de defesa de Israel.
Forte oposição ao serviço militar
Dezenas de milhares de haredim se reuniram na quinta-feira na entrada de Jerusalém para uma animada reunião de oração enquanto música espiritual alta soava nos alto-falantes, embora fosse menos do que as centenas de milhares previstas pela mídia israelense.
“É tudo um plano para nos impedir de manter a nossa religião, não concordaremos em enviar os nossos rapazes para lá”, disse Ephraim Luff, 65 anos, seminarista a tempo inteiro na cidade ultraortodoxa de Bnei Brak e pai de oito filhos, que teve dificuldades para viajar para Jerusalém face a muitos dos encerramentos de estradas. “Entendemos que está muito claro, não é que eles precisem de nós, é que querem nos destruir religiosamente”.
O desafio mais sério para o governo de Netanyahu
Os dois partidos ultraortodoxos do país eram uma parte fundamental da frágil coligação de Netanyahu antes de partirem durante o verão, furiosos com o projeto de legislação proposta. Mas ainda votam frequentemente com Netanyahu, permitindo que o seu governo sobreviva.
A insistência dos líderes Haredi em aprovar uma lei que codifique um projecto de isenção permanente poderia mudar isso. A questão do recrutamento Haredi forçou várias eleições antecipadas na última década, disse Lahav Harkov, membro sênior do think tank Misgav Institute for National Security.
As eleições estão actualmente marcadas para Novembro do próximo ano, mas é provável que Netanyahu possa ser forçado a convocar eleições antecipadas nos próximos meses.
O atual projeto de lei
O gatilho para o protesto de quinta-feira foi a decisão de trazer o projecto de lei para discussão num comité do Knesset na próxima semana, apesar da profunda oposição ao projecto de lei, inclusive do próprio partido de Netanyahu. Este é o primeiro passo antes que o projeto de lei possa ser levado ao Knesset geral para votação.
Os membros Haredi do Knesset não conseguiram obter as duas coisas que a sua comunidade exige: uma isenção permanente do projecto ou aumento dos orçamentos para a sua comunidade, explicou Shuki Friedman, vice-presidente do Instituto de Política do Povo Judeu, um think tank de Jerusalém e especialista em questões Haredi.
Uma série de casos da Suprema Corte reduziram o orçamento que permite aos homens Haredi estudar em tempo integral em troca de uma bolsa de estudos do estado. Até agora, os partidos localizaram o financiamento temporário como medida provisória, mas estas subvenções estão cada vez mais ameaçadas.
“Este é um protesto contra o governo, porque pode derrubar a coligação e contra a oposição, para que possam mostrar quanto poder têm”, disse Friedman. “E dentro do mundo Haredi, eles estão preocupados com a pressão interna, por isso estão tentando dar uma demonstração de unidade”, acrescentou.
Algumas vozes dentro da comunidade Haredi defendem uma solução pragmática, incluindo possivelmente permitir que um pequeno grupo de homens Haredi que não estudam textos judaicos em tempo integral sirvam nas forças armadas, mas o protesto é uma tentativa de fornecer uma demonstração de força unida contra qualquer tipo de compromisso, explicou Friedman.
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Lidman relatou de Tel Aviv, Israel. O redator da Associated Press, Josef Federman, contribuiu de Jerusalém.
