A Câmara Municipal de Birmingham “provavelmente nunca foi insolvente” e a decisão de emitir o aviso da Secção 114 há dois anos foi “baseada em informações não auditadas e materialmente incorretas”, alegaram especialistas em contabilidade.
O conselho gerido pelos Trabalhistas emitiu um aviso da Secção 114 em Setembro de 2023, declarando-se efectivamente falido, desencadeando uma onda de cortes e planos para vender activos no valor de 750 milhões de libras. Isto levou o governo a nomear comissários para liderar o conselho por cinco anos.
Na altura, os líderes do conselho atribuíram uma lei de 760 milhões de libras às reivindicações de igualdade salarial, aos problemas de instalação de um novo sistema de TI e aos cortes de mil milhões de libras do governo conservador na década anterior.
Mas uma nova análise das contas financeiras do conselho para 2022-25, feita por James Brackley, professor de contabilidade na Universidade de Sheffield, afirma que o conselho subestimou a sua posição de reservas em mais de mil milhões de libras.
As contas de 2022-24 do conselho, que foram publicadas em julho deste ano após atrasos, mostram que o conselho teve £ 784,7 milhões em reservas de fundos gerais – a partir do qual a maioria dos serviços é financiada – a partir de março de 2024. Em novembro de 2023, o Conselho previu Em 2023-2024 as reservas deverão ser de -677,9 milhões de libras.
Brackley disse ao Guardian: “Precisamos urgentemente de respostas sobre por que o maior programa de cortes e vendas de ativos já enfrentado por qualquer autoridade poderia ser implementado antes que uma avaliação adequada da situação financeira do conselho tivesse ocorrido”.
Brackley é um dos 34 especialistas em contabilidade, finanças e governo local que pedem um inquérito público independente sobre a decisão de declarar falência.
Os especialistas enviaram uma carta aberta, vista pelo Guardian, ao secretário de habitação e governo local, Steve Reed, na semana passada, apelando a um inquérito para estabelecer “como e porquê um aviso tão prejudicial da secção 114 poderia ter sido iniciado com base em informações contabilísticas não auditadas e, como agora emergiu, materialmente incorretas”.
O vereador liberal democrata Paul Tilsley disse que sempre esteve preocupado com o fato de a decisão de declarar falência ser “prematura”. “A carta de Brackley e dos seus colegas apoia a posição que eu e outros colegas assumimos”, disse ele.
De acordo com a análise de Brackley, o conselho subestimou e descaracterizou mal as suas reservas para 2023 e sobrestimou a sua responsabilidade pela igualdade de remuneração em £ 650 milhões a £ 760 milhões.
Embora os detalhes do acordo de igualdade salarial alcançado com a Unison e o sindicato GMB este mês permaneçam confidenciais, o conselho disse em suas últimas contas financeiras que reservou £ 404 milhões para suas responsabilidades de igualdade salarial.
Brackley também disse que o conselho atribuiu esse passivo à sua reserva geral de fundos, quando poderia ter sido pago a partir da sua reserva de receitas de capital, como foi o caso mais tarde.
O conselho disse que era obrigado a contabilizar a responsabilidade potencial pela igualdade de remuneração em 2023, e não um valor potencial de acordo, e isso teria colocado o conselho numa posição de reserva negativa. Naquela época, esses custos não podiam ser capitalizados, disse.
Além disso, o conselho disse que as reservas vinculadas estatutárias devem ser utilizadas para uma finalidade específica e estão excluídas.
O líder conservador do conselho, Robert Alden, disse que os residentes de Birmingham enfrentaram um “golpe duplo de impostos mais altos por menos serviços” e culpou a “implantação equivocada do Oracle” pelo conselho e os “gastos excessivos do Partido Trabalhista nos últimos anos”.
Em resposta, o líder do conselho, John Cotton, disse que o seu foco nos últimos dois anos tem sido lidar com “a igualdade de salários, a reintrodução da Oracle e lidar com um enorme défice orçamental”.
“Continuamos a fazer progressos em todos os três… Este ano estamos no caminho certo para entregar um orçamento de receitas equilibrado sem a necessidade de apoio financeiro excepcional pela primeira vez em anos”, disse ele.
Ele disse que o conselho estava trabalhando para “reparar os danos de 14 anos de cortes devastadores dos conservadores que custaram a Birmingham mais de £ 1 bilhão, e sob minha liderança este conselho tomou decisões difíceis e ações decisivas”.
