Se Pep Guardiola esperava aliviar a sensação de que o Manchester City depende excessivamente de Erling Haaland, a viagem a Swansea na sua ausência ofereceu pouco em termos de segurança.
A sua passagem aos quartos-de-final da Taça Carabao tornou os detalhes sem sentido, mas foi muito complicado ver esta vitória muito além da realização de pequenos golos.
Para não se enganar, Guardiola provocou constrangimento ao fazer 10 alterações no time utilizado pela última vez na Premier League e poderia ter sofrido uma se a lentidão do City no primeiro tempo aqui continuasse no segundo.
Se tivesse acontecido, o City poderia não ter sofrido o mesmo destino do Nottingham Forest, que foi derrotado pelo Swansea na rodada anterior.
Em vez disso, eles encontraram equipamentos extras e um empate em casa nas oitavas de final com o Brentford, garantido principalmente pelo trabalho de Nico Gonzalez no meio-campo e pelos gols tardios de Omar Marmoush e Rayan Cherki.
Mas foi assustador e neste momento deveríamos estar discutindo Swansea. Colocada em 13º lugar no campeonato e rechaçando as reclamações locais sobre identidades perdidas, a equipe de Alan Sheehan foi excelente até acabar.
Rayan Cherki comemora a vitória do Manchester City sobre o Swansea na quarta-feira
Omar Marmoush (à direita) deu a um City muito mudado a liderança para o time do campeonato
Jeremy Doku comemora o empate do City depois de perder no início de Gales do Sul
A cronologia de como tudo se desenrolou foi momentaneamente dramática – eles assumiram a liderança com um goleador de Gonçalo Franco, perderam uma grande chance de fazer o 2 a 0 após o décimo quinto passe descuidado da defesa do City, e então sucumbiram gradualmente à gravidade quando Jeremy Doku empatou no final do intervalo.
Guardiola se declarou feliz com o que viu, principalmente após o intervalo, mas provavelmente só viu vislumbres dos primeiros 45 minutos pelos dedos.
O seu elogio mais legítimo foi dirigido a Gonzalez, cujo jogo dentro e fora da bola foi fundamental para recuperar o controlo do jogo. Quando falta Rodri, esse valor só aumenta.
“Nico nos ajudou muito”, disse Guardiola. Ele se move muito melhor nas posições certas, é muito mais esperto onde há espaço livre. Ele é tão jovem, é um cara adorável. Estou muito feliz porque esse tipo de jogador de futebol é incrivelmente treinável. Eles merecem o melhor.
Houve também um aceno para Marmoush, que estava entre um grupo que estava fazendo sua primeira partida após longas lesões. Sua finalização para fazer o 2 a 1 foi excelente e adicionou o egípcio à pequena lista de jogadores do City que não foram nomeados Haaland para marcar nesta temporada.
“Estou mais feliz por ele porque um atacante precisa de gols e isso será importante para sua confiança”, disse Guardiola. “Tê-lo de volta é tão bom.”
Embora Guardiola estivesse otimista, qualquer satisfação interna pode ser contrabalançada por questões sobre a complacência de fazer 10 alterações na equipe que venceu Villa.
Apenas Oscar Bobb foi contratado, então ficou claro que esta era uma tarefa para a segunda e terceira cordas ou para os homens que se sentiam em plena forma.
Quanto a este último, Rayan Ait-Nouri, Marmoush, Abdukodir Khusanov e Rayan Cherki iniciaram um jogo pela primeira vez desde a pausa internacional em setembro. Nem Ait-Nouri nem Khusanov se saíram particularmente bem.
O pior ponto de Ait-Nouri veio na criação do primeiro gol, quando ele foi facilmente derrotado em movimento por Josh Key, e essa mancha se transformou no desleixo combinado de Cherkis e Bobbs, que tinham Franco à vista e nenhum deles rastreou sua corrida.
Rayan Ait-Nouri luta com a bola ao lado do artilheiro do Swansea, Gonçalo Franco
Pep Guardiola provocou constrangimento ao fazer 10 mudanças em seu time do Manchester City
A finalização de Franco na entrada da área do City foi sublime, mas Guardiola vai ferver com o filme – como aconteceu com o gol da vitória de Matty Cash pelo Villa no fim de semana, quando Bernardo Silva demorou tanto para derrubá-lo que pareceu um erro não forçado.
O maior aborrecimento aqui vem de saber que o gol de Franco não foi uma queda isolada durante a noite. Crédito para Swansea nessa frente – eles perseguiram, apertaram, pressionaram e repetidamente mataram as linhas de Marmoush.
Em Ethan Galbraith, uma vez na academia do Manchester United e mais recentemente no Leyton Orient, eles também tiveram o melhor jogador do primeiro tempo.
Mas o City também facilitou as coisas para eles. Não procure mais do que uma oportunidade de ouro para fazer o 2-0 quando Khusanov, sob pressão limitada, rolou directamente para o caminho de Melker Widell.
Apenas as pontas dos dedos de James Trafford impediram que o drama se transformasse numa crise, mas foi também um ponto de viragem.
Primeiro Cherki acertou a trave aos 37 minutos e depois Doku empatou após uma excelente jogada individual e o remate foi ajudado por um grande desvio de Cameron Burgess.
Após o intervalo, uma blitz de cinco passes e quatro homens na entrada da área de Swansea preparou Marmoush para um remate impressionante dentro do poste próximo de Andy Fisher. Cherki fez 3-1 nos acréscimos com um rolo rasteiro.
