A venda do Telegraph Media Group mergulhou em nova turbulência depois que o próprio jornal da empresa ligou seu suposto novo proprietário ao suposto líder da suposta rede de espionagem chinesa em Westminster.
Edição de quarta-feira do Daily Telegraph publicou uma fotografia de 2024 do financista John Thornton apertando a mão de Cai Qi, um membro sênior do Politburo do Partido Comunista Chinês, levantando questões sobre se o título britânico é visto como uma forma de a China exercer influência estrangeira.
Thornton é presidente da RedBird Capital Partners, empresa de private equity que está solicitando o controle do grupo de mídia. Cai foi descrito como o principal tenente do presidente da China, Xi Jinping, e foi apontado como o suspeito que recebeu informações políticas britânicas que faziam parte da fracassada acusação de espionagem chinesa.
Iain Duncan Smith, o deputado e ex-líder do Partido Conservador que tem pressionado o governo a lançar um novo inquérito sobre a última aquisição do Telegraph, escreveu na plataforma de mídia social X: “Deixe-me ser claro. A reunião entre John Thornton e Cai Qi é uma bandeira vermelha e séria. Exige que a secretária de Cultura @lisanandy acione nossa investigação de liberdade RedBird sobre nossas leis de mídia.
“O risco de influência chinesa indevida aqui é esmagador e não é apenas a minha opinião; é apoiado por uma opinião legal formal, dadas as ligações profundas e bem documentadas de Thornton com figuras importantes do Partido Comunista Chinês.”
A história é a última reviravolta em uma longa saga do Telegraph.
A RedBird Capital – que detém vários investimentos, incluindo uma participação na empresa-mãe do Liverpool Football Club – está em processo de aquisição do Telegraph Media Group de uma organização afiliada, a RedBird IMI.
A RedBird IMI foi forçada a colocar os títulos à venda na primavera de 2024, depois que o então governo conservador aprovou uma lei que impedia estados estrangeiros ou indivíduos associados de possuírem ativos de jornais no Reino Unido.
Enquanto um quarto do financiamento da RedBird IMI veio da RedBird Capital, o restante veio da International Media Investments (IMI) – controlada pelo Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan de Abu Dhabi, vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos e proprietário do Manchester City.
Este ano, o governo trabalhista aliviou a proibição de governos estrangeiros possuírem participações em jornais do Reino Unido, permitindo-lhes deter até 15% dos títulos, abrindo caminho para a actual oferta da RedBird Capital, que permitiria à IMI reter uma participação de 15% no Telegraph.
No entanto, o caso continuou a ser visto com suspeita.
Na Câmara dos Lordes este mês O liberal democrata Lord Fox alertou: “Senhores, como sabemos, um fundo com dinheiro de Abu Dhabi e provavelmente dinheiro chinês, está a adquirir um player globalmente pequeno, relativamente pequeno, mas o Telegraph é significativo no Reino Unido.
“A melhor explicação que consigo imaginar para seus motivos é que eles estão comprando influência.”
depois da campanha do boletim informativo
Outras fontes da comunicação social sugeriram que o acordo com o Telegraph também deveria ser visto como um precursor da potencial venda de mais títulos de comunicação social do Reino Unido nos próximos anos – e da força com que o governo poderá impedir que estados estrangeiros ricos procurem estes activos-troféu.
Uma fonte sugeriu que teria havido mais compradores convencionais para o Telegraph se a RedBirdIMI não tivesse definido o preço de £ 500 milhões.
O futuro do Telegraph tem sido incerto desde que a família Barclay perdeu o controle do grupo de mídia em 2023, devido a dívidas não pagas, com Redbird IMI assumindo o controle dos títulos no final daquele ano. O jornal irmão dos jornais, The Spectator, foi vendido no ano passado ao magnata dos fundos de hedge e financiador da GB News, Sir Paul Marshall, por £ 100 milhões. Marshall também esteve envolvido na compra dos títulos do Telegraph.
Um porta-voz do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte não comentou, citando um “processo quase legal”.
A RedBird Capital não respondeu aos esforços para contatá-la para comentar.
