De acordo com um relatório, uma empresa mineira chinesa está a tentar encobrir a extensão do colapso de uma barragem que provocou um desastre ambiental na bacia do rio Kafue, na Zâmbia. O Jornal de Wall Street (WSJ)
Por que isso importa
Pequim investiu pesadamente África’Vastas reservas de energia, metais e minerais, ganhando acesso a produtos essenciais enquanto expande a sua influência geopolítica em todo o continente à medida que a influência de Washington diminui. A Zâmbia – um dos maiores produtores de cobre do mundo – tornou-se um importante parceiro neste esforço, acolhendo várias operações mineiras detidas ou apoiadas por chineses.
Mas esta colaboração teve um custo. Tal como muitos outros países de baixo rendimento que participam no quadro de infra-estruturas da Iniciativa Cinturão e Rota da China, a Zâmbia está fortemente endividada com os bancos estatais chineses e as empresas chinesas foram acusadas de violar os regulamentos laborais e ambientais.
Semana de notícias Solicitações de comentários por e-mail foram enviadas ao Grupo da Indústria de Metais Não Ferrosos da China, à Embaixada da China na Zâmbia e à Agência de Gestão Ambiental da Zâmbia.
O que saber
O colapso de uma barragem de terra numa mina de cianometais, em 18 de Fevereiro, libertou quase 50 milhões de litros de resíduos ácidos num afluente do rio Kafue, na Zâmbia, provocando a morte massiva de peixes 70 milhas a jusante e cortando o abastecimento de água à cidade vizinha de Kitwe.
A Bacia do Rio Kafue é uma tábua de salvação económica vital para a Zâmbia e sustenta mais de 60 por cento da população do país da África Austral. Após o desastre, as autoridades ordenaram que a Sino-Metals, uma subsidiária do Grupo da Indústria de Metais Não Ferrosos da China, administrado pelo governo chinês, compensasse os agricultores e residentes afectados cujos meios de subsistência foram destruídos.
A Sino-Metals culpou o vandalismo e as fortes chuvas pelo colapso da barragem, mas a empresa queria que qualquer compensação fosse vinculada ao silêncio. Posteriormente revisado de acordo com acordos de confidencialidade WSJOs aldeões afectados foram convidados a aceitar o pagamento apenas se concordassem em não falar publicamente sobre o derrame ou os assentamentos.
disse a agricultora Bathsheba Musole WSJ Os representantes da Sino-Metals ofereceram-lhe 150 dólares cada, juntamente com uma ração mensal de alimentos básicos, em troca da promessa de nunca discutir o desastre, que o governo da Zâmbia havia declarado o seu terreno de meio acre inculpável durante três anos.
As autoridades proibiram-na de contar a outras pessoas sobre o acordo de confidencialidade e garantiram-lhe que nunca seriam instauradas ações legais. Ativistas locais disseram WSJ Estes termos são específicos para todas as vítimas contatadas pela Sino-Metals.
“Pelo menos temos algo para comer”, disse ela, referindo-se à distribuição mensal de alimentos.
“Muitas pessoas aqui estão cansadas de lutar contra os chineses”, diz Musol, que sustenta oito crianças.
O agricultor Timmy Kabindela disse que a empresa chinesa lhe ofereceu um acordo em dinheiro de 400 dólares, juntamente com um fornecimento de água potável e cal para três meses para neutralizar o ácido nos seus lagos.
Kabindela inicialmente rejeitou a oferta e viajou 390 quilómetros para se encontrar com os seus advogados na capital, Lusaka. No entanto, funcionários da Sino-Metals disseram que regressaram à sua propriedade no dia seguinte – desta vez acompanhados pela polícia – e convenceram a sua mãe de 80 anos a aceitar o acordo.
“Ela não sabia o que estava assinando”, disse ele. “Estou determinado a lutar contra esses chineses no tribunal. Eles são bandidos.”
Kabindela e outros entraram com uma ação judicial exigindo US$ 200 milhões em danos da empresa, disse o relatório.
A empresa buscou proteção das autoridades locais enquanto a polícia alertava os moradores para não compartilharem imagens de danos ambientais nem falarem com repórteres. Ativistas ambientais disseram ao jornal que mais de uma dúzia de ativistas e jornalistas foram presos nos últimos três meses depois de serem vistos conversando com moradores locais.
O que as pessoas estão dizendo
O Brigadeiro Siachitema, advogado que representa as pessoas afetadas pela mina, disse WSJ Funcionários da Sino Metals disseram que foram “muito desumanos” com os afetados pelo rompimento da barragem e “nem sequer lhes mostraram o valor que receberiam após assinarem o documento”.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse em uma entrevista coletiva em setembro: “Na sequência do incidente, entende-se que as empresas relevantes cumpriram activamente as suas responsabilidades, cooperaram voluntariamente com o Governo da Zâmbia na gestão do incidente e forneceram indemnizações aos residentes locais afectados.”
O que acontece a seguir
A Sino-Metals, que começou a construir um novo muro para substituir a barragem rompida, está alegadamente a usar escavadoras para remover rejeitos secos das margens dos rios e outras áreas afetadas, no que parece ser uma tentativa de eliminar provas que poderiam eventualmente ser utilizadas na investigação, escreveu o Journal.
O governo da Zâmbia anunciou no ano passado que iria procurar 5 mil milhões de dólares em investimentos mineiros de empresas chinesas até 2031.
