Um agente federal dos EUA tentou subornar o piloto-chefe do presidente venezuelano Nicolás Maduro, de acordo com um novo relatório da Associated Press.
O esforço, que fazia parte de uma campanha mais ampla dos Estados Unidos para remover Maduro do poder, acabou por fracassar, deixando o homem forte no controlo da nação rica em petróleo.
Semana de notícias O Departamento de Estado e o Ministério das Relações Exteriores da Venezuela foram contatados para comentar.
Por que isso importa
Os EUA combinaram recentemente operações secretas com uma presença militar crescente para pressionar Maduro, a quem Washington culpa pelo tráfico de drogas. Navios de guerra, aviões de ataque e recursos de inteligência foram enviados para as Caraíbas para atacar barcos suspeitos de contrabando de narcóticos, sinalizando a prontidão para ações mais agressivas.
A conspiração de 16 meses para subornar o piloto-chefe de Maduro ilustra como Washington está a combinar operações secretas com força militar para desestabilizar o regime, ao mesmo tempo que antecipa pressões estratégicas na região.
O que saber
Um agente chamado Edwin Lopez reuniu-se secretamente com o piloto-chefe de Maduro, general Bitner Villegas, e ofereceu-lhe uma fortuna para desviar o avião do presidente venezuelano para que as autoridades dos EUA pudessem levá-lo sob custódia, informou a Associated Press. O piloto respondeu com cautela, ao mesmo tempo em que deu a Lopez seu número de celular, mas saiu da reunião com relutância, indicando interesse em cooperar.
A operação se desenrola
O relatório baseia-se em entrevistas com três atuais e ex-funcionários dos EUA, bem como com um dos rivais de Maduro, e examina mensagens de texto entre López e o piloto. Apesar de se aposentar do serviço governamental em julho, Lopez continuou a se comunicar com o piloto durante meses por meio de um aplicativo de mensagens criptografadas, demonstrando a natureza contínua do esforço.
Os EUA estão aumentando a pressão
Desde que regressou à Casa Branca, o presidente Donald Trump intensificou a sua abordagem à Venezuela. A administração autorizou operações secretas da CIA no país e ofereceu uma recompensa dupla pela captura de Maduro sob acusações federais de tráfico de drogas. O prêmio, que chegou a US$ 50 milhões, ressaltou um esforço para incentivar a cooperação, segundo a Associated Press, que Lopez aparentemente mencionou em uma mensagem de texto ao piloto.
Entretanto, as forças militares dos EUA têm como alvo operações suspeitas de contrabando de droga nas Caraíbas, destacando tropas, helicópteros de ataque e navios de guerra. Pelo menos 57 pessoas foram mortas em 13 ataques dos EUA, incluindo operações no leste do Oceano Pacífico, sublinhando os esforços diplomáticos e secretos, destacando a crescente pressão militar.
O que acontece a seguir
Mesmo que o plano para reverter o projecto-piloto de Maduro fracasse, isso realça o potencial da campanha de Washington evoluir para um conflito mais amplo. Com os navios de guerra e aeronaves dos EUA já estacionados perto das águas venezuelanas e as operações secretas continuando nos bastidores, quaisquer erros de cálculo podem levar a um confronto com consequências regionais ou globais.
