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Os restaurantes da Califórnia estão acostumados a sufocar os que não têm gosto. Eles suportaram longos períodos de paralisação devido à pandemia, aumento vertiginoso dos custos dos alimentos e um lento êxodo de clientes que fugiam dos preços elevados e dos impostos elevados.
Agora, Sacramento preparou outro ingrediente para os problemas empresariais: uma legislação que tornaria a Califórnia o primeiro estado do país a exigir que os restaurantes incluíssem os principais alergénios alimentares nos seus menus.
A nova lei exige que os restaurantes indiquem nos seus menus se cada prato contém nove alergénios principais, como leite, ovos, peixe, marisco, frutos secos, amendoim, trigo, soja ou sésamo. Depois que as pequenas empresas protestaram, o projeto foi alterado para se aplicar apenas a empresas com pelo menos 20 locais.
Ninguém contesta que as alergias são graves. Mas a solução não reside na microgestão de cada menu, mas sim na capacitação dos clientes e no aumento da transparência através da inovação. (iStock)
Parece razoável – quem não quer que os clientes estejam seguros? Mas, na prática, esta directiva pouco faz para prevenir um dos maiores perigos das reacções alérgicas: a contaminação cruzada.
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Um cardápio impresso não protege o cliente; Equipe treinada e alerta faz isso. Tal como a Associação de Restaurantes da Califórnia e o Grupo de Investigação e Educação sobre Alergias Alimentares observaram em oposição conjunta, embora permaneçam riscos de contaminação cruzada, leis como estas podem criar inadvertidamente uma falsa sensação de segurança.
Em vez disso, a lei imporia novos custos de conformidade e exposição legal às empresas que já operam com margens muito reduzidas. Para restaurantes independentes, cada nova regulamentação significa mais uma reimpressão, mais uma contratação de advogado, mais uma hora na fila. É tempo e dinheiro gastos na contratação, treinamento e aquisição de bons ingredientes.
Além disso, os restaurantes têm de se adaptar às condições em constante mudança. Por exemplo, um fornecedor pode mudar de marca, ou a sazonalidade e outras restrições podem forçar os chefs a fazer alterações de última hora. Mas, de acordo com a nova lei proposta, uma mudança de última hora pode significar a impressão de novos menus ou o enfrentamento de um processo judicial.
Além de ser um pesadelo logístico e uma armadilha de responsabilidade para as empresas, a proposta de lei sobre alergias tem custos constitucionais. A Primeira Emenda proíbe o discurso imposto pelo governo. Embora o governo possa impor mensagens completamente factuais e indiscutíveis quando necessário para prevenir fraudes, os tribunais invalidarão leis que sejam excessivamente onerosas ou que não sirvam adequadamente a segurança do consumidor.
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Num caso, por exemplo, o Tribunal de Apelações do Nono Circuito anulou a ordem de São Francisco de que os anúncios de bebidas adoçadas com açúcar exibissem advertências de que estas contribuem para a obesidade, diabetes e cáries dentárias. E o Supremo Tribunal dos EUA derrubou a exigência de que os centros de gravidez em crise divulgassem a disponibilidade de serviços e recursos estatais. Em ambos os casos, os tribunais concluíram que, embora o governo tenha capacidade suficiente para transmitir a sua própria mensagem, não obriga os indivíduos a fazerem o mesmo.
Os californianos já estão frustrados com as informações exigidas pelo governo. O estado exigiu advertências da Proposta 65 para possíveis agentes cancerígenos. À medida que o Estado autorizava qualquer pessoa a agir como “procurador-geral privado” e a processar para fazer cumprir as leis, as empresas agora colocam, defensivamente, etiquetas de advertência em tudo, desde luzes de Natal a parques de estacionamento, biquínis e café.
O resultado é um status quo com avisos que ninguém lê e com os quais ninguém se importa. Tudo “pode causar câncer”, as pessoas acreditam que nada causa. Em vez de servir como uma medida eficaz de saúde pública, a Proposta 65 tornou-se um caixa eletrônico para advogados judiciais.
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Nova York tentou proibir bebidas “com alto teor calórico” maiores que 16 onças e também impôs restrições às pipocas de grandes cinemas. Embora os cientistas concordem que os alimentos OGM são seguros e as definições governamentais de “naturais” são enganosas, os reguladores alimentares forçaram os rótulos dos alimentos a incluir as palavras “geneticamente modificados”, reservando o termo “totalmente natural” para outros.
Cada um destes esforços deriva da mesma motivação: a crença de que não se pode confiar nos cidadãos para fazerem escolhas sem supervisão governamental. Mas o resultado não são consumidores saudáveis nem inteligentes. Estudos mostram que os consumidores ainda pedem itens com alto teor calórico, apesar da exposição forçada a calorias. E quando há muita informação, os consumidores começam a se desligar. Como resultado, os consumidores na sua infância vivem com uma responsabilidade pessoal cada vez menor.
Ninguém contesta que as alergias são graves. Mas a solução não reside na microgestão de cada menu, mas sim na capacitação dos clientes e no aumento da transparência através da inovação.
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Os restaurantes já têm fortes incentivos para acomodar os clientes com segurança – o que é conhecido como fazer com que os clientes voltem. E, como observa a Associação de Restaurantes da Califórnia, já está trabalhando para “promover abordagens baseadas em tecnologia e sistemas que permitam aos restaurantes fornecer transparência em tempo real sobre alergias”, mesmo sem mandatos governamentais.
Os chefs da Califórnia já alimentam, empregam e cuidam das suas comunidades todos os dias. Eles precisam de liberdade para continuar isto – e não de outra receita governamental para o fracasso.
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Anastasia Boden é advogada sênior da Pacific Legal Foundation, onde representa empreendedores pro bono em litígios constitucionais.
