A Agência Espacial Europeia (ESA) revelou uma nova antena para o espaço profundo de 35 metros de diâmetro, a quarta antena da rede de rastreio do espaço profundo Estrack da ESA, expandindo a sua capacidade de comunicação com missões científicas, de exploração e de segurança espacial em todo o sistema solar.
Localizada em New Norsia, aproximadamente 115 quilómetros a norte de Perth, na Austrália Ocidental, a antena “New Norsia 3” ajudará a satisfazer as crescentes necessidades de download de dados da agência e a garantir a independência e liderança da Europa no espaço.
“Este investimento estratégico melhora as capacidades de comunicações no espaço profundo da ESA e maximiza o retorno do activo mais valioso da nossa missão: os dados entregues pelas naves espaciais que viajam para longe da Terra”, disse o Director Geral da ESA, Josef Aschbacher, falando na cerimónia de inauguração no dia 4 de Outubro. “Novas e excitantes oportunidades surgiram entre os sectores espaciais europeu e australiano com o anúncio da Austrália esta semana de autorização para iniciar negociações sobre um acordo de cooperação com a Austrália”, disse o Director Geral da ESA, Josef Aschbacher, num discurso na cerimónia de inauguração a 4 de Outubro. “
A construção, que começou em 2021 e foi entregue dentro do prazo, é o resultado de excelentes capacidades da ESA, da indústria europeia e australiana, e da boa colaboração com parceiros australianos. Quando a nova antena do espaço profundo estiver operacional em 2026, apoiará as actuais missões emblemáticas da ESA como parte da frota de ciência, exploração e segurança espacial da agência, incluindo Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express e Hera, e será um facilitador chave para as próximas missões, incluindo Plato, Vista, Ariel, Ramses e Vigil.
A nova antena servirá também os esforços de cooperação internacional da ESA como parte da rede Estrack. Como parte de acordos de apoio cruzado com os parceiros da agência, a nova antena pode apoiar outras agências espaciais, como a NASA, a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial e a ISRO da Índia, bem como missões espaciais comerciais, melhorando assim o retorno científico e a eficiência operacional para todas as partes envolvidas.
A quarta antena para o espaço profundo da ESA, a segunda nas instalações de New Norcia, é a antena tecnologicamente mais avançada até à data. Ele incorpora capacidades avançadas de comunicação no espaço profundo, incluindo componentes resfriados criogenicamente a cerca de -263°C (próximo do zero absoluto). Esta sensibilidade permite detectar sinais extremamente fracos de naves espaciais distantes e maximizar o retorno de dados. Do lado da transmissão, amplificadores de RF de 20kW são capazes de transmitir comandos para naves espaciais a milhões ou mesmo bilhões de quilômetros de distância da Terra. A antena também possui sistemas avançados de relógio e temporização e ferramentas e tecnologia de comunicação por radiofrequência de classe mundial para suportar comunicações no espaço profundo.
Símbolo de cooperação entre a ESA e a Austrália
A estação Estrack da ESA em New Norcia, Austrália Ocidental, inaugurada em 2003, reflecte o forte envolvimento da ESA na região Ásia-Pacífico, especialmente na Austrália, e faz parte da cooperação de longo prazo entre a ESA e a Austrália no domínio espacial. Trouxe enormes benefícios económicos, técnicos e científicos para ambas as partes e abrirá caminho para uma maior cooperação em áreas como as comunicações, a segurança espacial e as operações de missão.
Enrico Palermo, diretor da Agência Espacial Australiana (ASA), disse: “A Austrália é conhecida como um operador confiável, experiente e capaz em comunicações no espaço profundo. Este investimento da ESA e do governo australiano trará milhões de dólares em valor económico e empregos para a área local durante a sua vida útil esperada de 50 anos.”
Ele acrescentou: “Este é mais um capítulo na história da cooperação espacial australiana e europeia e a nossa relação crescerá ainda mais à medida que iniciarmos as negociações sobre um novo acordo de cooperação entre a Austrália e a ESA”.
A cerimónia de inauguração foi organizada pelo Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher, pelo Administrador da Agência Espacial Australiana, Enrico Palermo, e pelo Diretor de Operações da ESA, Rolf Densing, bem como pelo Ministro do Desenvolvimento Regional, Portos, Ciência e Inovação, Investigação Médica e Kimberley da Austrália Ocidental, Stephen Dawson Dawson, e Sabine Winton, Ministra da Educação, Primeira Infância, Saúde Preventiva e Wheatbelt da Austrália Ocidental.
O custo de construção da nova antena está estimado em 62,3 milhões de euros, abrangendo a aquisição e construção de antenas, bem como atualizações de edifícios e serviços da estação, com a Agência Espacial Australiana a alocar 3 milhões de euros para o desenvolvimento da nova estação Norcia.
Os trabalhos de construção são liderados pela Indústria Europeia, com a Thales Alenia Space (França) e a Schwartz Hautmont Construcciones Metálicas (Espanha) como empreiteiros principais conjuntos. Uma parte significativa do orçamento é gasta na Austrália, com a participação de várias empresas australianas, incluindo TIAM Solutions, Thales Australia, Fredon e Westforce Construction.
“Esta nova antena para o espaço profundo é uma pedra angular da indústria espacial europeia e australiana”, disse Hervé Derrey, CEO da Thales Alenia Space. “A sua inauguração demonstra a nossa capacidade de construir infra-estruturas espaciais estratégicas de classe mundial em qualquer lugar. Requer a implementação de tecnologias avançadas e demonstra a nossa capacidade de fornecer infra-estruturas de operações de missão que permitem aos cientistas europeus ir onde querem explorar. Juntamente com a Schwartz Hautmont e a tecnologia de antena mtex, estamos a construir a base para a E-DSA². Muito orgulhosos do primeiro grande sucesso da liga.”
Nova antena para a estação terrestre Novo Norcia da ESA
Estrategicamente localizada para fornecer cobertura 24 horas por dia de missões no espaço profundo, a Estação Nuocia é o complemento perfeito para as estações Maraguey (Argentina) e Cebreros (Espanha) da ESA. Assim que a nova instalação estiver operacional, New Norcia será a primeira estação terrestre da ESA equipada com duas antenas de espaço profundo.
A estação terrestre e as antenas da ESA em New Norcia são operadas localmente pela agência científica nacional da Austrália, CSIRO. A Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) da Austrália também opera o Deep Space Communications Facility da NASA em Tidbinbilla, perto de Canberra.
A Austrália Ocidental também é o local para lançamentos de carga útil do porto espacial europeu em Kourou, na Guiana Francesa, separado do lançador. A algumas centenas de metros da antena do espaço profundo, uma antena menor e mais flexível de 4,5 metros rastreia os foguetes Vega-C e Ariane 6 e adquire dados de telemetria importantes usados para monitorar o status de voo desses veículos lançadores.
A estação também está equipada com uma antena transponder personalizada que será usada para calibrar as medições da missão Biomassa da ESA, com lançamento previsto para 2025. O satélite visita o transponder de calibração de biomassa várias vezes por ano durante o seu levantamento de cinco anos das florestas da Terra.
