Os astrônomos descobriram o mais distante e poderoso “círculo de rádio estranho” (ORC) conhecido até hoje.
Esses estranhos anéis são um fenômeno astronômico relativamente novo, descoberto pela primeira vez há apenas seis anos. Existem apenas alguns exemplos confirmados conhecidos, a maioria dos quais tem 10 a 20 vezes o tamanho da nossa Via Láctea.
Os ORCs são estruturas emissoras de rádio massivas, fracas e em forma de anel que circundam as galáxias, visíveis apenas na banda de rádio do espectro eletromagnético, e são compostas de plasma magnetizado relativisticamente. Pesquisas anteriores sugeriram que poderiam ser causadas por ondas de choque de buracos negros supermassivos ou fusões de galáxias.
Agora, um novo estudo publicado em 2 de outubro no Avisos mensais da Royal Astronomical Society É proposto que o halo pode na verdade estar relacionado ao fluxo de superventos da rádio galáxia espiral principal.
Pesquisadores liderados pela Universidade de Mumbai fizeram a descoberta com a ajuda do RAD@home Astronomy Collaboratory, uma plataforma de ciência cidadã, e do Low Frequency Array (LOFAR), o maior e mais sensível radiotelescópio de baixa frequência do mundo (10 a 240 MHz).
Chamada RAD J131346.9+500320, a fonte tem um desvio para o vermelho de quase 0,94 (numa altura em que o Universo tinha apenas metade da sua idade atual), tornando-a no ORC mais distante e poderoso conhecido até à data.
Ele também apresenta não um, mas dois anéis que se cruzam – o segundo exemplo disso – levantando mais perguntas do que respostas.
Ananda Hota, fundadora da pesquisa científica cidadã RAD@home Astronomy Collaboratory, disse: “Este trabalho demonstra como astrônomos profissionais e cientistas cidadãos podem trabalhar juntos para ampliar os limites da descoberta científica.
“Os orks estão entre as estruturas cósmicas mais bizarras e belas que já vimos e podem conter pistas importantes sobre como as galáxias e os buracos negros evoluem juntos.”
RAD J131346.9+500320 é o primeiro ORC descoberto através da ciência cidadã e o primeiro com a ajuda do LOFAR.
LOFAR é um radiotelescópio pan-europeu de última geração com centenas de milhares de antenas simples distribuídas pela Holanda e em estações parceiras em muitos países europeus. Ele funciona em conjunto como um interferômetro gigante para fornecer visões excepcionalmente claras e sensíveis do céu em baixas frequências de rádio.
Ele permite que os astrônomos olhem para trás, bilhões de anos, antes da formação das primeiras estrelas e galáxias, medindo grandes áreas de rádio de baixa frequência no céu.
Além da nova descoberta do ORC, o RAD@home Astronomy Collaboratory descobriu dois outros gigantes cósmicos incomuns.
A primeira galáxia, RAD J122622.6+640622, é uma galáxia com quase 3 milhões de anos-luz de diâmetro, mais de 25 vezes o tamanho da Via Láctea. Um dos poderosos jatos de repente inclinou-se para o lado, como se tivesse sido forçado a sair do curso, e emitiu um anel de rádio espetacular com cerca de 100 mil anos-luz de diâmetro.
O segundo, RAD J142004.0+621715, abrange 1,4 milhões de anos-luz de diâmetro e mostra um anel semelhante de emissão de rádio na extremidade de um dos seus jatos, bem como outro jato de rádio estreito no outro lado da galáxia hospedeira.
Ambas as galáxias estão localizadas em regiões lotadas do espaço chamadas aglomerados de galáxias, e os seus jatos podem ter interagido com o material circundante (plasma quente a milhões de graus) para formar estas impressionantes estruturas cósmicas.
Todos os três objetos foram encontrados num aglomerado de galáxias pesando cerca de 100 trilhões de sóis, sugerindo que a interação de jatos de plasma magnetizados relativisticamente com o plasma quente circundante pode ajudar a formar esses anéis raros.
O coautor, Pratik Dabhade, do Centro Nacional de Pesquisa Nuclear em Varsóvia, na Polónia, disse: “Estas descobertas mostram que Orks e anéis de rádio não são curiosidades isoladas – eles fazem parte de uma família mais ampla de estruturas de plasma exóticas moldadas por jatos de buracos negros, ventos e seu ambiente.
“O facto de os cientistas cidadãos os terem descoberto destaca a importância contínua do reconhecimento de padrões humanos, mesmo na era da aprendizagem automática.”
Com instalações futuras como o Square Kilometer Array (SKA), os astrônomos esperam descobrir mais ORCs.
Entretanto, novos rastreios ópticos, como o espectrorradiómetro de energia escura (DESI) e o Large Synoptic Survey Telescope (LSST) do Observatório Vera C. Rubin, fornecerão desvios para o vermelho e ambientes das suas galáxias hospedeiras, ajudando a juntar as peças da formação e evolução destes anéis misteriosos.
Agora descobertos não por software automatizado, mas por cidadãos cientistas com olhos de águia, estes três novos anéis cósmicos representam um passo importante para desvendar os segredos destas estruturas massivas e intrigantes.
