Rachel Reeves disse que a Grã-Bretanha pode desafiar as previsões económicas sombrias depois de o órgão fiscalizador ter enfurecido os ministros ao prever que uma descida da produtividade a deixaria com uma lacuna de 20 mil milhões de libras para preencher o seu próximo orçamento.
A chanceler disse estar “determinada a não simplesmente aceitar as previsões” – aumentando a probabilidade de quebrar uma promessa fundamental do manifesto trabalhista de não aumentar o imposto sobre o rendimento – mas, em vez disso, provaria que as previsões estavam erradas.
Escrevendo no Guardian, Reeves admitiu que as suas decisões no orçamento do próximo mês “não vêm de graça e não são fáceis”, depois de este jornal ter revelado que ela está a considerar o aumento de impostos para reduzir um défice de vários milhares de milhões de libras.
Espera-se que o Gabinete de Responsabilidade Orçamental reduza as suas estimativas para a produtividade económica da Grã-Bretanha em 0,3 pontos percentuais, segundo o The Guardian, criando um cenário económico ainda mais difícil.
Como resultado, Reeves enfrenta um dos orçamentos mais difíceis dos últimos anos, ao mesmo tempo que tem de considerar a reversão do corte de combustível no Inverno, o abandono dos cortes na segurança social e uma medida esperada para acabar com o limite máximo das prestações sociais para dois filhos.
Contudo, o Tesouro espera que, na altura do Orçamento, o OBR possa ter em conta custos de financiamento mais baixos e um crescimento marginalmente superior ao esperado, bem como “pontuar” positivamente em políticas como reformas de planeamento e acordos comerciais, para reduzir o défice fiscal final.
No seu artigo de terça-feira, Reeves escreveu: “Serei franco agora que o desempenho da produtividade que herdámos do governo conservador anterior e desde a crise financeira tem sido demasiado fraco.
“A austeridade, um Brexit caótico e a pandemia deixaram cicatrizes profundas na economia britânica que ainda hoje se fazem sentir. Mas a tarefa que o nosso país enfrenta – que tenho diante de mim como Chanceler – não é repetir o passado ou deixar que os erros do passado determinem o nosso futuro.
“Estou determinado a não apenas aceitar as previsões, mas também a desafiá-las, como já fizemos este ano. Fazer isso significa fazer as escolhas necessárias hoje, incluindo o orçamento do próximo mês.”
O FMI aumentou modestamente a sua previsão para o crescimento económico do Reino Unido para este ano, de 1,2% para 1,3%. Para o ano como um todo, o órgão económico espera que o Reino Unido seja a segunda economia com crescimento mais rápido no G7.
Considera-se que Reeves está furioso pelo facto de o OBR ter escolhido o seu segundo orçamento para reduzir o valor da produtividade, em vez de antes das eleições gerais de 2024, quando teria impedido Jeremy Hunt de cortar impostos em 20 mil milhões de libras.
O grupo de reflexão do Instituto de Estudos Fiscais afirmou que cada descida de 0,1 ponto percentual na previsão de produtividade aumentaria o endividamento líquido do sector público em 7 mil milhões de libras em 2029-30, pelo que um corte de 0,3 pontos poderia criar um impacto de 21 mil milhões de libras.
No entanto, Reeves disse que os fundamentos económicos do Reino Unido permanecem fortes – citando cinco cortes nas taxas de juro, os salários a crescerem mais rapidamente do que a inflação e o investimento em serviços públicos e infra-estruturas para impulsionar o crescimento – e criticou o Reform UK e os Conservadores por convencerem o país a reprimir.
“Eles estão determinados a falar sobre uma economia que está quebrada porque é a única maneira de a sua política respirar. Eles falam sobre uma Grã-Bretanha que está em permanente estado de declínio porque esse é o auge das suas ambições. Rejeito ambas as afirmações”, disse ela.
Num repúdio adicional às políticas do Reform UK, a chanceler também descartou um regresso à austeridade no orçamento – embora sejam esperados alguns cortes nas despesas – ao mesmo tempo que disse aos apoiantes de esquerda que defendem empréstimos mais elevados que “não há nada de progressista” no financiamento dos juros da dívida.
depois da campanha do boletim informativo
Mas ela reconheceu que o país continuou a enfrentar grandes desafios. “Não preciso de uma folha de cálculo para me dizer que muitos trabalhadores no Reino Unido sentem que a economia é injusta e não funciona para eles, com o custo de vida ainda a afectar os orçamentos familiares”, disse ela.
“Não preciso de um gráfico para me dizer que o mundo se tornou um lugar mais perigoso e inseguro, aumentando os custos dos empréstimos para países de todo o mundo. E ninguém precisa de saber que a economia não tem sido tão produtiva como poderia ter sido ao longo dos últimos 14 anos.”
Alguns conselheiros do Tesouro e do Nº 10 acreditam que um aumento do imposto sobre o rendimento – visando os ricos – pode ser a única forma de garantir que Reeves angarie dinheiro suficiente para não ter de voltar para novos aumentos neste Parlamento. Depois do orçamento do ano passado, ela disse que nada seria necessário.
Mas a chanceler parece estar nervosa com as consequências políticas de um abandono tão decisivo das promessas do partido, especialmente tendo em conta que as quebrou para aumentar o seguro nacional no ano passado.
Na reunião de líderes empresariais na Arábia Saudita esta semana, Reeves também disse que queria garantir que a Grã-Bretanha tivesse “margem de manobra suficiente” contra as suas regras fiscais auto-impostas para fornecer resiliência contra choques futuros, sugerindo que o amortecedor de 9,9 mil milhões de libras do ano passado não era suficiente.
A chanceler também está bem ciente dos danos que a inflação está a causar às famílias do Reino Unido – e do apoio do Partido Trabalhista – e prometeu uma série de medidas no Orçamento para “derrubar” os custos crescentes, o que poderia incluir o corte nas contas de energia das famílias.
Ela disse na cúpula de investimentos em Riad na terça-feira que o Brexit era parcialmente responsável pela alta inflação na Grã-Bretanha, enquanto defendia a reconstrução dos laços com a UE. Atribuindo o voto britânico pela saída à “rejeição de fronteiras abertas”, ela disse que agora há apoio público para uma redefinição do bloco.
“A inflação é demasiado elevada em países de todo o mundo, incluindo no Reino Unido, e uma das razões para isso é porque há demasiados custos associados ao comércio com os nossos vizinhos e parceiros comerciais mais próximos”, disse ela.
