O furacão Melissa, que atingiu a Jamaica com ventos recordes de 185 mph na terça-feira, foi uma fera que se destacou como extrema mesmo entre um número recorde de tempestades monstruosas na última década em um Atlântico superaquecido.
Melissa de alguma forma se livrou de pelo menos três condições meteorológicas diferentes que normalmente enfraquecem grandes furacões e ainda estava ganhando força quando atingiu, disseram os cientistas, um tanto surpresos.
E embora atualmente mais tempestades estejam se intensificando rapidamente – com ventos de 56 km/h em 24 horas – Melissa fez muito mais do que isso. Alcançou o que é chamado de intensificação extremamente rápida – aumentando pelo menos 95 km/h em 24 horas. Na verdade, Melissa turboalimentou a cerca de 70 mph durante um período de 24 horas na semana passada e teve uma segunda rodada incomum de rápida intensificação que atingiu 175 mph, disseram os cientistas.
“Foi uma tempestade notável, simplesmente uma fera”, disse o cientista de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach.
Melissa quebra recordes
Quando Melissa atingiu a costa, empatou o recorde de força dos furacões no Atlântico, tanto na velocidade do vento quanto na pressão barométrica, uma medida importante usada pelos meteorologistas, disseram Klotzbach e o pesquisador de furacões da Universidade de Miami, Brian McNoldy. A leitura de pressão empatou com a tempestade mortal do Dia do Trabalho de 1935 na Flórida, enquanto a velocidade do vento de 185 mph correspondeu às marcas estabelecidas naquele ano e durante o furacão Dorian de 2019. O furacão Allen atingiu ventos de 190 mph em 1980, mas não quando atingiu a costa.
Normalmente, quando grandes furacões se formam, eles se tornam tão fortes que o vento que gira no centro da tempestade se torna tão intenso e quente em lugares que a parede do olho precisa crescer, de modo que um pequeno furacão desmorona e outro maior se forma. É chamado de ciclo de mudança da parede ocular, disse McNoldy, e geralmente enfraquece a tempestade, pelo menos temporariamente.
Melissa mostrou alguns sinais de estar pronta para fazer isso, mas nunca o fez, disseram McNoldy e Klotzbach.
Outra coisa estranha é que Melissa ficou algum tempo fora da montanhosa Jamaica antes de entrar no país. Normalmente as montanhas, mesmo nas ilhas, provocam tempestades, mas Melissa não.
“Estava perto de uma grande ilha montanhosa e nem percebe que está lá”, disse McNoldy, surpreso.
A água quente é o combustível dos furacões. Quanto mais quente e profunda a água, mais forte pode começar uma tempestade. Mas quando as tempestades atingem uma área por algum tempo – o que Melissa fez durante dias a fio – geralmente traz água fria das profundezas, o que sufoca um pouco o combustível. Mas isso não aconteceu com Melissa, disse Bernadette Woods Placky, meteorologista-chefe da Climate Central, uma combinação de cientistas e jornalistas que estudam as alterações climáticas.
“É incrível como foi fácil permitir que isso continuasse desabafando”, disse Woods Placky. “Isso tinha água quente suficiente em níveis tão altos e simplesmente continuou.”
Água quente favorece o crescimento
Melissa intensificou-se rapidamente ao longo de cinco períodos de seis horas, quando atingiu o nível de intensificação extremamente rápido, disse McNoldy. E então saltou mais 35 mph e “é extraordinário”, disse ele.
Para os meteorologistas que acompanham isso, “seu estômago embrulharia quando você visse essas atualizações chegando”, disse Woods Placky.
“Estávamos sentados no trabalho na segunda-feira de manhã com nossa equipe e você viu os números começarem a saltar novamente, 175. E novamente esta manhã (terça-feira), 185”, disse Woods Placky.
“É uma explosão”, disse ela.
Um fator chave é a água quente. McNoldy disse que algumas partes do oceano durante Melissa estavam 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) mais quentes do que a média de longo prazo para esta época do ano.
A Climate Central, utilizando técnicas cientificamente aceites para comparar o que está a acontecer agora com um mundo fictício sem alterações climáticas causadas pelo homem, estimou o papel do aquecimento global em Melissa. Ele disse que a água tinha 500 a 700 vezes mais probabilidade de estar mais quente do que o normal devido às mudanças climáticas.
Uma rápida análise feita pela Associated Press sobre furacões de categoria 5 que surgiram, e não apenas atingiram, o Atlântico ao longo dos últimos 125 anos mostrou um grande aumento recente nestes picos de tempestades. Houve 13 tempestades de categoria 5 de 2016 a 2025, incluindo três este ano. Até o ano passado, nenhum outro período de 10 anos atingiu sequer os dois dígitos. Cerca de 29% dos furacões de categoria 5 dos últimos 125 anos ocorreram desde 2016.
McNoldy, Klotzbach e Woods Placky disseram que os registros de furacões antes da era moderna dos satélites não são tão confiáveis porque algumas tempestades no mar poderiam ter passado despercebidas. Além disso, os sistemas de medição de força melhoraram e mudaram, o que pode ser um fator. E houve um período entre 2008 e 2015 sem tempestades de categoria 5 no Atlântico, disse Klotzbach.
Ainda assim, a ciência climática prevê geralmente que um mundo mais quente terá tempestades mais fortes, embora não necessariamente mais tempestades em geral, disseram os investigadores.
“Vemos uma ligação direta na ciência da atribuição com a temperatura da água e uma ligação com as alterações climáticas”, disse Woods Placky. E quando vemos essas tempestades se movendo sobre essas águas extremamente quentes, é mais combustível para que essas tempestades se intensifiquem rapidamente e atinjam novos níveis.
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O escritor científico Seth Borenstein cobre furacões há mais de 35 anos e é coautor de dois livros sobre eles. O jornalista de informática MK Wildeman contribuiu de Hartford, Connecticut.
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