O paraíso ensolarado da Ilha Phi Phi, na Tailândia, não é o ponto de partida habitual para um doutorado. Mas para Sarah Sajedi, aquelas areias fofas – ou melhor, o que ela encontrou abaixo delas – inspiraram sua transição de uma carreira empresarial para uma carreira acadêmica.
“Eu estava ali, olhando para esta bela vista do Mar de Andamão, e então olhei para baixo e havia todos esses pedaços de plástico aos meus pés, principalmente garrafas de água”, disse ela.
“Sempre fui apaixonado por reduzir o desperdício, mas percebi que era uma questão de consumo.”
Sajedi, BS ’91, decidiu retornar a Concordia para fazer doutorado, com foco em resíduos plásticos. Ela traz décadas de experiência para complementar seu aprendizado como cofundadora da ERA Environmental Management Solutions, fornecedora líder de software ambiental, de saúde e segurança.
Seu último artigo foi publicado em Revista de Materiais Perigososanalisa a ciência dos riscos para a saúde representados pelas garrafas plásticas de água descartáveis. Eles são sérios e pouco estudados, disse ela.
Pequenas ameaças, pouco conhecidas
Numa revisão de mais de 140 artigos científicos, Sajedi escreveu que um indivíduo médio ingere entre 39.000 e 52.000 partículas microplásticas por ano, sendo que os utilizadores de água engarrafada ingerem mais 90.000 partículas do que os consumidores de água da torneira.
Estas partículas são geralmente invisíveis a olho nu. As partículas microplásticas podem variar em tamanho de um mícron (milésimos de milímetro) a cinco milímetros; os nanoplásticos são menores que um mícron.
Eles ocorrem à medida que a garrafa é fabricada, armazenada, transportada e se decompõe durante sua vida útil. Como muitas vezes são feitos de plástico de baixa qualidade, podem soltar pequenos pedaços sempre que são manuseados e quando expostos à luz solar e às oscilações de temperatura. Ao contrário de outros tipos de partículas de plástico que entram no corpo através da cadeia alimentar, estas partículas de plástico são ingeridas diretamente da fonte.
Como salienta Sajedi, as consequências para a saúde podem ser graves. Uma vez dentro do corpo, estes pequenos plásticos podem cruzar fronteiras biológicas, entrar na corrente sanguínea e atingir órgãos vitais. Isto pode levar a inflamação crónica, stress oxidativo celular, perturbação hormonal, deficiência reprodutiva, danos neurológicos e vários tipos de cancro. No entanto, os efeitos a longo prazo permanecem pouco compreendidos devido à falta de testes generalizados e de métodos padronizados de medição e detecção.
Sajedi aponta para os vários métodos que os investigadores usam para medir nanoplásticos e microplásticos, cada um com as suas próprias vantagens e desvantagens. Por exemplo, alguns podem detectar partículas muito pequenas, mas não conseguem identificar a sua composição química. Outros podem fornecer informações detalhadas sobre cosméticos, mas perdem um pouquinho de plástico. As melhores, mais avançadas e confiáveis ferramentas costumam ser muito caras e nem sempre estão disponíveis.
A educação é a melhor prevenção
Sajdi sente-se encorajado pelas medidas legislativas tomadas pelos governos de todo o mundo para limitar o desperdício de plástico. No entanto, ela observou que os alvos mais comuns são sacos plásticos, canudos e embalagens descartáveis. Poucas pessoas estão abordando a questão premente das garrafas de água descartáveis.
“A educação é a ação mais importante que podemos tomar”, disse ela. “Não há problema em beber em garrafas plásticas em caso de emergência, mas elas não devem ser usadas na vida cotidiana. As pessoas precisam entender que o problema não é a toxicidade aguda, mas a toxicidade crônica”.
Chunjiang Anprofessor associado e Zhi Chenprofessor, em Departamento de Arquitetura, Engenharia Civil e Ambiental existir Gina Cody Faculdade de Engenharia e Ciência da Computação contribuiu para este artigo.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e pela Universidade Concordia.
