A tentativa da Concordia University de fortalecer o atletismo com uma mão de cada vez corte quatro esportes sendo o outro bloqueado por um juiz federal que concedeu liminar impedindo a universidade da Divisão II de encerrar os programas femininos de natação e tênis.
Sete membros das equipes femininas de natação e mergulho e duas tenistas alegam, em uma ação coletiva por discriminação de gênero movida em agosto, que a escola de Irvine está violando o Título IX ao fechar os programas.
O juiz Fred W. Slaughter concordou e ordenou que a liminar permanecesse em vigor durante todo o julgamento. Concordia deve reintegrar imediatamente as equipas femininas e fornecer-lhes “financiamento, pessoal e todos os outros benefícios proporcionais ao seu estatuto como equipa intercolegial da universidade”, escreveu Slaughter numa decisão de 19 páginas.
Concórdia anunciou os cortes das equipes masculina e feminina de natação e tênis em maio, afirmando que a escola “determinou que o modelo atual não é sustentável em meio ao aumento dos custos operacionais, limitações de instalações e mudanças significativas no cenário do atletismo universitário”.
Mas os cortes ocorreram num momento em que Concordia investiu US$ 25,5 milhões na modernização da infraestrutura atlética da universidade. Uma semana depois de a diretora esportiva Crystal Rosenthal estimar que os cortes economizariam US$ 550 mil por ano, ela enviou um e-mail aos atletas não afetados, gabando-se de que grandes melhorias seriam feitas na infraestrutura de atletismo de Concordia.
Rosenthal, que também é o treinador de softball da escola, escreveu: “Estamos atualmente no meio de um grande projeto de construção de US$ 17,5 milhões que inclui uma nova instalação de 19.000 pés quadrados com sala de musculação de última geração, vestiários e instalações de prática de última geração. Esta instalação representa nossa crença no futuro de nossos programas atléticos.”
Ela acrescentou que mais de US$ 8 milhões foram reservados para melhorias nas instalações de beisebol, softball e futebol/atletismo/lacrosse – incluindo a instalação de luzes externas.
O julgamento ocorreu em agosto, e Slaughter emitiu a liminar na sexta-feira. Arthur Bryant, o advogado que representa as atletas femininas, disse que as mulheres representavam 59% do corpo discente da Concordia, mas receberam apenas 51,2% das vagas esportivas.
“A decisão completa e persuasiva do tribunal confirma o que dissemos desde o início: a decisão da CUI de eliminar as equipes femininas de natação, mergulho e tênis foi uma violação flagrante do Título IX”, disse Bryant em comunicado. “A Concordia precisa de acrescentar cerca de 100 oportunidades para as mulheres alcançarem a paridade de género. Não deve eliminar nenhuma equipa feminina.”
As despesas simultâneas em infraestrutura estava particularmente irritado para atletas femininas e alguns ex-alunos, de acordo com NadarNadou. As equipes de natação e pólo aquático treinam fora do campus e impõem poucas demandas operacionais à escola. O programa de natação contou com 23 homens e 25 mulheres em seu elenco na última temporada.
Concordia, uma escola afiliada à Luterana com cerca de 1.500 alunos que passou da Divisão II da NAIA para a Divisão II da NCAA em 2017, é uma das várias universidades cujos esforços para reduzir os programas atléticos foram frustrados pelos tribunais.
Um juiz federal no Texas emitiu uma liminar contra Stephen F. Austin State em agosto, impedindo a escola de eliminar seus programas femininos de vôlei de praia, boliche e golfe. De acordo com Sporticodesde 2020, pelo menos oito outras escolas foram ordenadas a restabelecer programas seguindo os desafios do Título IX: Iowa, William & Mary, UConn, Dartmouth, Clemson, East Carolina, North Carolina Pembroke e Dickinson College.
