O cofundador da Ben & Jerry’s acusou o seu proprietário de fazer parte de um movimento “corporativo, mas beijador” de Donald Trump, dizendo que a administração impediu a marca de gelados de produzir um sabor em apoio à paz em Gaza.
Ben Cohen disse ao Guardian que a Unilever estava a travar um “ataque corporativo à liberdade de expressão”, ao bloquear o desenvolvimento de um sabor particular de solidariedade com o povo palestiniano. Entende-se que o sabor foi aprovado pelo conselho independente da Ben & Jerry’s e foi discutido pela primeira vez há cerca de um ano.
A Magnum, braço de sorvetes do grupo, confirmou que não deu continuidade à proposta do conselho para um produto palestino neste verão.
Cohen lançou uma campanha “Free Ben & Jerry’s” para persuadir a Unilever a vender a marca a um grupo de investidores com mentalidade social que, segundo ele, se comprometeram a deixá-la continuar a sua “missão social”.
Com um Trump cada vez mais autoritário na Casa Branca, Cohen diz que é hora de “as empresas e todos os que acreditam na justiça, na liberdade e na paz se levantarem. Este é o momento em que é mais necessário que a Ben & Jerry’s levante a sua voz”.
“Parece que desde que Trump foi eleito, algo contra o qual Trump é contra, a DEI, a história negra, o direito dos manifestantes à liberdade de expressão, todas essas coisas foram censuradas.”
Os sabores anteriores da Ben & Jerry’s com uma abordagem ativista incluíram “Save Our Swirled” para destacar a necessidade de ação nas cúpulas climáticas de Paris de 2015, “I Dough, I Dough” para celebrar a legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo em nível federal nos Estados Unidos, e “Home Sweet Honeycomb” em apoio ao reassentamento de refugiados na Europa.
As críticas de Cohen são o mais recente golpe na amarga disputa entre o fundador e o proprietário da marca. A Unilever planeja transformar a Magnum Ice Cream Company em um negócio separado, que espera listar em Amsterdã com listagens secundárias em Londres e Nova York.
Esses planos foram adiados esta semana devido à paralisação do governo dos EUA, embora possam continuar até o final do ano. A Unilever disse que continua confiante na implementação de seus planos de cisão este ano.
A Unilever e a Magnum disseram que a Ben & Jerry’s “não estava à venda”.
Magnum disse: “Os membros independentes do conselho da Ben & Jerry’s não são, e nunca foram, responsáveis pela estratégia comercial e execução da Ben & Jerry’s.”
Referindo-se ao sabor pró-palestiniano proposto, um porta-voz disse: “As recomendações estão sendo consideradas pela administração da Ben & Jerry’s e a administração determinou que este não é o momento certo para investir no desenvolvimento deste produto”.
A empresa disse que a Ben & Jerry’s estava focada em “campanhas próximas às suas comunidades” que melhoraram as condições de alojamento dos refugiados no Reino Unido e fez campanha para defender a Primeira Emenda e a liberdade de expressão nos EUA.
Magnum acrescentou: “Continuamos comprometidos com a missão tripartida exclusiva da Ben & Jerry – produto, financeira e social – e esperamos construir seu sucesso como uma marca icônica e muito amada”.
A Unilever, proprietária britânica de marcas de consumo que vão desde o sabonete Dove à maionese Hellmann’s, comprou a Ben & Jerry’s em 2000 por 326 milhões de dólares, mas concordou com um acordo invulgar para que a marca de gelados preservasse um conselho independente com capacidade para se pronunciar sobre questões de justiça social.
depois da campanha do boletim informativo
Os fundadores afirmam que a Unilever quebrou essa promessa, especialmente em relação à crise humanitária em Gaza, quando o governo israelita destruiu grande parte do território.
Um porta-voz da Unilever disse: “Sempre procuramos trabalhar de forma construtiva com a equipe da Ben & Jerry’s para garantir que permanecemos fiéis ao acordo original em torno da missão social progressista e apartidária”.
A Ben & Jerry’s foi fundada em 1978 por Cohen e Jerry Greenfield depois que os amigos fizeram um curso por correspondência de US$ 5 sobre fabricação de sorvetes. Eles abriram sua primeira loja em um posto de gasolina reformado em Burlington, Vermont, com a missão de “promover os direitos humanos e a dignidade”.
Sob a Unilever, a dupla era oficialmente formada por funcionários não remunerados, sem nenhuma função formal no negócio além de promover seus valores. Cohen permanece nessa função, mas Greenfield renunciou à Ben & Jerry’s em setembro, dizendo que havia perdido sua independência.
Cohen disse que a Ben & Jerry’s foi impedida de “fazer sorvete com propósito” e prometeu criar um sabor de solidariedade palestina em sua própria cozinha.
O público é convidado a nomear e ajudar a criar o sabor em uma competição de duas semanas. Ele sugeriu que fosse baseado na melancia, um símbolo de solidariedade com o povo palestino.
O sorvete, que seria criado em um pequeno lote sob sua marca pessoal Ben’s Best, não estará à venda, mas tem como objetivo aumentar a conscientização sobre a causa da “reconstrução, paz e dignidade para as pessoas da região”. Ele já usou a marca Ben’s Best, que foi criada em 2016 para apoiar o senador esquerdista de Vermont, Bernie Sanders, para apoiar uma série de causas.
A Ben & Jerry’s tem repetidamente entrado em conflito com a sua empresa-mãe sobre os direitos dos palestinos. Recusou-se a vender gelados em territórios ocupados por Israel e tomou medidas legais contra a Unilever quando esta vendeu a divisão israelita da marca a um operador local. Em maio, a marca classificou as ações de Israel em Gaza como genocídio, uma descrição utilizada no mês passado por uma comissão internacional independente de inquérito das Nações Unidas.
