Antes do incêndio, a casa de Lucy estava viva pela manhã.
Jardineiros e diaristas virão para comer doces matinais ou burritos e café no café da manhã servidos pelo proprietário Juan Orozco, que chega às 5h para se preparar. Se ele tivesse que sair, disse ele, seus clientes assumiam o comando e serviam café aos clientes.
Orozco e sua esposa administram o modesto café desde 1997, servindo itens como huevos rancheros, tacos, hambúrgueres e fajitas em pratos retangulares acompanhados de toranja. Os clientes que alugavam apartamentos próximos passavam por ali para comer. Mas depois do incêndio em Eaton, o humilde café de Orozco tornou-se uma estrutura própria. Ele disse que teria sorte se alguém chegasse antes das 8h
“Quero um encerramento”, disse ele na tarde da última terça-feira. “Não há trabalho.”
Isso foi antes da chegada do Altadena Dining Club.
Os membros do Altadena Dining Club se reúnem no Lucy’s Place no dia 21 de outubro.
Formado por moradores locais que querem salvar restaurantes que sobreviveram ao incêndio, o clube de jantar é ideia de Brock Lohman-Janz, um inquilino deslocado determinado a preservar a estrutura de Altadena. É por isso que, naquela noite, ela e os outros membros do clube entraram no Lucy’s Place e ocuparam o pátio. Cerca de uma dúzia de pessoas, incluindo algumas pessoas novas e frequentadores regulares de restaurantes, passaram aquela noite conversando sobre suas vidas, a reconstrução e, claro, a noite do incêndio em Eaton.
Brooke Lohman-Janz, fundadora do Altadena Dining Club, cumprimenta Melissa Michelson na reunião do clube em 21 de outubro.
Orozco, que estima ter perdido três quartos de seus negócios e agora está com dívidas de milhares de dólares, disse que os negócios estavam lentos naquele dia específico. Apenas dois clientes em potencial telefonaram com pedidos e nunca os retiraram. Mas então os membros do Dining Club começaram a chegar e o restaurante lentamente voltou à vida.
“Obrigado por nos receber!” Lohmann-Janz contou a Orozco, que, como seus antecessores, estava trabalhando naquela noite nos fundos, preparando comida. Ele usava um chapéu “Altadena Strong”, que representava sua antiga casa.
Altadena, uma parte não incorporada do condado de Los Angeles, situada no sopé das montanhas de San Gabriel, há muito fascina artistas, acadêmicos e aspirantes a proprietários de casas por causa de seu isolamento e natureza exótica. Antes do incêndio, mais de 42 mil pessoas viviam na comunidade, e a sua demografia era tão rica e diversificada como os estilos das casas que ladeavam as ruas largas e amigáveis.
Antes do incêndio em Eaton, a população de Altadena era cerca de 42% branca, 18% negra e 27% latina. Muitos ficaram se perguntando como o coração de Altadena continuará a viver enquanto a comunidade se reconstrói. O incêndio em Eaton, causado por uma tempestade perfeita de ventos com força de furacão, varreu grandes áreas de bairros, às vezes destruindo grupos inteiros de casas e até mesmo grandes estruturas comerciais.
Loman Janz e seu marido, Michael Janz, perderam seu apartamento alugado no incêndio, depois de morarem em Altadena por sete anos. Eles encontraram a comunidade enquanto tentavam contornar o trânsito e ficaram fascinados por ela. Eles ainda não estavam prontos para partir.
Jessica Christopher, coproprietária da Altadena Cookie Co., distribui panfletos anunciando a inauguração de sua loja de biscoitos em uma reunião do Altadena Dining Club.
Christopher preenche um questionário da Igreja Batista de Altadena pedindo aos membros da comunidade sua opinião sobre a reconstrução da igreja após o incêndio em Eaton.
No final de maio, cinco meses depois de ser desalojado do incêndio em Eaton, o casal acabou comprando um terreno em Altadena e atualmente mora lá em um trailer Streamline. Lohman-Jans, vegetariano, descobriu que muitos dos restaurantes que sobreviveram ao incêndio estavam lutando para sobreviver. Um dia ela percebeu quando parou para comprar comida no El Patron, um restaurante mexicano que sobreviveu ao incêndio, mas estava cercado por lojas incendiadas.
“Por que não começamos a nos unir e apoiar nossos locais?” Ela se lembra de ter pensado. “Não há muitos deles. Precisamos ter certeza de que sobreviverão.”
Benji Zobrist cumprimenta Melissa Michelson e faz uma pesquisa em uma reunião do Altadena Dining Club.
Em junho, o clube realizou sua primeira reunião em El Patron. Ele está localizado na esquina da Lake Avenue com a Altadena Drive, do outro lado da rua onde ficava uma das atrações peculiares do bairro – o Bunny Museum. Kitty-corner era a igreja comunitária de Altadena. Do outro lado da Lake Avenue, a Lifeline Fellowship Church realizava cultos dominicais. Todos foram queimados no fogo, deixando apenas alguns espaços vazios.
Cerca de 25 pessoas participaram da primeira reunião, que serviu como espaço de cura para os residentes presentes, disse Lohman-Jans. Na próxima vez que se encontraram, o grupo quase dobrou de tamanho, um sinal de que os moradores de Altadena estavam determinados a se unir – e apoiar seus eventos locais.
Até agora, o clube visitou 10 restaurantes e se reúne cerca de uma vez por semana, alternando entre restaurantes e tentando incentivar outros residentes a comparecerem. Até o final de outubro, serão acrescentados mais dois espaços para reuniões.
Lohmann Ganz Crie alfinetes de esmalte Ele organiza sorteios para incentivar os membros a continuarem conferindo. Recentemente, um ex-morador de Altadena viajou de Palm Springs para participar do passeio. No Facebook, o grupo cresceu para mais de 1.300 membros, onde Lohman-Janz, que trabalha em marketing em tempo integral, passa seu tempo livre mantendo o grupo informado sobre os passeios planejados enquanto atualiza o “Altadena Dining Club Passport” com a lista de empresas e seu status de abertura.
“A resposta foi surpreendente e não surpreendente. “O povo de Altadena realmente quer se unir”, disse Lohman-Janz. “É definitivamente uma tragédia. As pessoas querem algo legal para se concentrar, pelo menos por algumas horas.”
Benji Zobrist, membro da Igreja Batista de Altadena, distribui pesquisas sobre o que a igreja deve considerar ao reconstruir em uma reunião do Altadena Dining Club.
No dia 21 de outubro, com a chegada de mais membros, Orozco preparava os pratos enquanto sua sobrinha, Jennifer Orozco, anotava os pedidos e os repassava ao chef. Lá dentro, uma parede inteira estava coberta por um mural que Orozco encomendou a um amigo para pintar, enquanto canções populares espanholas tocavam suavemente em uma grande televisão.
“Sanduíche de frango frito branco!” Liguei.
Loman Jan’s pediu tacos de batata e seu marido, burrito de batata. Ela disse que era a primeira vez que ia ao restaurante, depois que alguém do restaurante sugeriu que fosse um ponto de encontro. Ela disse que o clube estava ajudando de alguma forma a compensar os lugares que ela havia perdido ao longo dos anos.
Juan Orozco, proprietário do Lucy’s Place em Altadena, cumprimenta Brooke Lohman-Janz em seu restaurante.
Quando Altadinan Hipólito e Elizabeth Cisneros chegaram há muito tempo, Orozco saiu para cumprimentar o casal, que morava a apenas um quarteirão do restaurante até que um incêndio queimou sua casa.
Hipólito perguntou sobre as fajitas de frango e Orozco perguntou o que ele achava das fajitas de camarão. “Fajitas de camarão parecem boas”, respondeu ele.
Quando os pratos foram servidos, Marialis Pedersen, membro do clube de jantar, gritou: “Onde estava isso no cardápio? Meu Deus.”
Assim como os Cisneroses, Pedersen participou de muitas reuniões de restaurantes desde que perdeu sua casa no incêndio em Eaton. Ela voltou para sua terra para dividir uma pequena casa com o marido. O Dining Club foi uma forma de construir uma comunidade e visitar lugares antigos, como o de Lucy.
“Desde o incêndio, fiquei mais conectado com outras pessoas que também passaram por isso”, disse Pedersen.
Naturalmente, as conversas nas mesas voltaram à noite do incêndio e à forma como estavam lidando com ele. Ficaram até tarde da noite, quando o sol se pôs e caiu uma chuva leve por alguns instantes. De Luce, o sopé de Altadena aparecia ao fundo.
Os membros do Altadena Dining Club se reúnem no Lucy’s Place no dia 21 de outubro.
Na mesma praça, Jessica Christopher, coproprietária da Altadena Cookie Co., estava fechada durante o dia quando viu membros do clube de jantar reunidos no Lucy’s Restaurant. Como também empresário, Christopher sentiu o impacto do tráfego de pedestres. O negócio estava prestes a ser inaugurado quando o incêndio na Eaton começou e eles tiveram que substituir todos os seus equipamentos após contaminação por fumaça. Agora, nove meses depois, ela e sua colega Michelle Taylor estão mais uma vez planejando sua inauguração esta semana.
Embora passe a maior parte dos dias se preparando, ela costuma mandar o filho comer um hambúrguer no Lucy’s – sem alface, sem tomate, apenas carne, queijo e pão – para apoiar Orozco de todas as maneiras que puder.
Esta noite, ela se juntou ao clube de alimentação com hambúrguer e batatas fritas de Lucy, perguntando: “E se vocês não puderem ajudar uns aos outros a sobreviver?”
