Uma nova análise internacional liderada por um professor da Universidade de Wisconsin-Madison mostra que os notáveis ganhos na esperança de vida nos países ricos no início do século XX abrandaram significativamente. As descobertas indicam que não se espera que a idade média da geração nascida depois de 1939 chegue aos 100 anos.
Pesquisadores rastreiam dados de longevidade há um século
A pesquisa foi publicada em Anais da Academia Nacional de Ciênciaspresidido por Héctor Pifarré i Arolas, da Escola de Relações Públicas La Follette, José Andrade, do Instituto Max Planck de Pesquisas Demográficas, e Carlo Giovanni Camarda, do Instituto Nacional de Pesquisas Demográficas. Os investigadores examinaram dados de 23 países de elevado rendimento e baixa mortalidade, utilizando seis métodos independentes para prever tendências de mortalidade com base na Base de Dados de Mortalidade Humana.
Pifarré i Arolas disse: “Tivemos aumentos sem precedentes na esperança de vida na primeira metade do século XX.o século parece ser um fenómeno que dificilmente alcançaremos novamente num futuro próximo. Na ausência de quaisquer grandes avanços que prolonguem significativamente a esperança de vida humana, mesmo que a sobrevivência dos adultos melhore duas vezes mais rapidamente do que prevemos, a esperança de vida ainda não corresponderá ao rápido crescimento do início do século XX. “
Um século de ganhos desiguais
Entre 1900 e 1938, a esperança de vida aumentou cerca de cinco meses e meio por geração nos países ricos. A esperança média de vida de alguém nascido em 1900 era de 62 anos, enquanto a de alguém nascido em 1938 era de cerca de 80 anos, uma enorme melhoria em apenas algumas décadas.
Contudo, para as gerações nascidas entre 1939 e 2000, o progresso abranda para cerca de dois meses e meio a três meses e meio por geração, dependendo do modelo estatístico utilizado. Os modelos de previsão de mortalidade são ferramentas analíticas que utilizam dados de mortalidade passados e presentes para prever a expectativa de vida futura, permitindo aos pesquisadores prever vários futuros possíveis da expectativa de vida humana.
“Previmos que as pessoas nascidas em 1980 não viveriam em média até aos 100 anos e que nenhum dos grupos do nosso estudo atingiria este marco”, disse o autor correspondente, Andrade. “Este declínio deve-se em grande parte ao facto de os aumentos anteriores na esperança de vida terem sido impulsionados por melhorias significativas na sobrevivência numa idade precoce”.
No início do século XX, a mortalidade infantil caiu rapidamente e a esperança média de vida aumentou significativamente devido à inovação médica, à melhoria do saneamento e ao aumento dos padrões de vida. Hoje, as taxas de mortalidade infantil e infantil já são extremamente baixas nos países de rendimento elevado, o que significa que os ganhos futuros devem advir da melhoria das taxas de sobrevivência entre os adultos mais velhos. O estudo concluiu que é pouco provável que estes avanços correspondam ao progresso explosivo alcançado há um século.
Implicações para políticas, cuidados de saúde e planeamento
Embora as previsões nunca possam ser completamente certas, os autores sublinham que os seus resultados fornecem informações importantes para os decisores políticos se prepararem para o futuro. Desenvolvimentos inesperados, como novas epidemias, avanços médicos ou grandes mudanças sociais, poderão alterar estas tendências, mas os dados actuais sugerem que o abrandamento económico é de longo prazo.
As consequências deste abrandamento económico vão além das estatísticas nacionais. Embora o estudo tenha analisado populações e não indivíduos, o crescimento mais lento da esperança de vida pode afectar a forma como as pessoas poupam, reformam-se e cuidam de cuidados de longa duração. Tal como sugerem Pifarré i Arolas e colegas, tanto os governos como os indivíduos poderão necessitar de ajustar as suas expectativas e planos para as próximas décadas.
