KINGSTON, Jamaica (AP) – O furacão Melissa rugiu em direção à Jamaica com ventos destrutivos de categoria 4 na segunda-feira e esperava-se que se fortalecesse ainda mais antes de atingir o país caribenho com até 30 polegadas (76 centímetros) de chuva e uma tempestade com risco de vida.
Algumas áreas locais no leste da Jamaica podem receber 1 metro de chuva, enquanto o oeste do Haiti pode receber 40 centímetros, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami. “São prováveis inundações catastróficas e numerosos deslizamentos de terra”, alertou.
Esperava-se que o centro de Melissa se deslocasse sobre a Jamaica na terça-feira, sobre o sudeste de Cuba na noite de terça-feira e sobre o sudeste das Bahamas na quarta-feira.
A tempestade lenta matou pelo menos três pessoas no Haiti e uma quarta pessoa na República Dominicana, onde outra pessoa ainda está desaparecida.
Melissa estava centrada a cerca de 125 milhas (205 quilômetros) ao sul-sudoeste de Kingston, Jamaica, e a cerca de 310 milhas (495 quilômetros) ao sul-sudoeste de Guantánamo, Cuba, na noite de domingo. Ele tinha ventos máximos sustentados de 241 km/h (150 mph) e se movia para oeste a 7 km/h (5 mph), disse o centro do furacão. Pode atingir força de categoria 5 na segunda-feira com ventos acima de 250 km/h (157 mph).
“Quero exortar os jamaicanos a levarem isto a sério”, disse Desmond McKenzie, vice-presidente do conselho de risco de desastres da ilha. “Não namore Melissa. Não é uma aposta segura.”
Esperava-se que o furacão atingisse outro continente ainda na terça-feira, no leste de Cuba. Estava em vigor um alerta de furacão para as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguin, enquanto um alerta de tempestade tropical estava em vigor para Las Tunas. Foram previstas até 20 polegadas (51 centímetros) de chuva em partes de Cuba, juntamente com uma tempestade significativa ao longo da costa.
Uma tempestade recorde para a Jamaica
Melissa pode ser o furacão mais forte que a Jamaica já experimentou em décadas, disse Evan Thompson, diretor-geral do Serviço Meteorológico da Jamaica.
Ele alertou que a limpeza e a avaliação dos danos seriam muito atrasadas devido aos esperados deslizamentos de terra, inundações e estradas bloqueadas.
Melissa pode se tornar o primeiro furacão de categoria 4 a atingir a Jamaica na história recente, disse Thompson. Gilbert era um furacão de categoria 3 quando atingiu a ilha em 1988 e duas tempestades recentes de categoria 4, Ivan e Beryl, não atingiram a costa, disse Thompson.
Além das chuvas, Melissa provavelmente produzirá uma tempestade com risco de vida na costa sul da Jamaica, com pico de cerca de 13 pés (4 metros) acima do nível do solo, perto e a leste de onde o centro de Melissa atinge a costa, disse o centro dos EUA.
“Não tome decisões estúpidas”, alertou Daryl Vaz, ministro dos Transportes da Jamaica. “Enfrentaremos um momento muito, muito sério nos próximos dias.”
Um golpe na Hispaniola
A tempestade já provocou fortes chuvas na República Dominicana, onde escolas e escritórios governamentais foram obrigados a permanecer fechados na segunda-feira em quatro das nove províncias ainda sob alerta vermelho.
Melissa danificou mais de 750 casas em todo o país e deslocou mais de 3.760 pessoas. As enchentes também cortaram o acesso a pelo menos 48 comunidades, disseram as autoridades.
No vizinho Haiti, a tempestade destruiu colheitas em três regiões, incluindo 15 hectares (37 acres) de milho, numa altura em que pelo menos 5,7 milhões de pessoas, mais de metade da população do país, enfrentam níveis críticos de fome, com 1,9 milhões delas enfrentando níveis agudos de fome.
“As inundações impedem o acesso às terras agrícolas e aos mercados, põem em perigo as colheitas e a época agrícola de Inverno”, afirmou a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.
Esperava-se que Melissa continuasse despejando chuvas torrenciais no sul do Haiti e no sul da República Dominicana nos próximos dias.
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Terreno de San Juan, Porto Rico.
