BRUXELAS – Assim que chega o outono, os clientes das padarias Have a Roll, na Bélgica, começam a perguntar aos baristas: Já é temporada de café com leite com especiarias de abóbora?
“Está ficando mais popular a cada ano”, diz Dennis Van Peel, proprietário da rede, que está colocando a bebida no cardápio de seus cafés em Antuérpia, Bélgica, Bruxelas e outras cidades a partir de outubro. Ele começou a servir a bebida sob demanda ainda mais cedo.
Mas, ele admite, “ou você ama ou odeia”.
Desde que os lattes de abóbora com especiarias foram adicionados pela primeira vez aos menus da Starbucks nos EUA em 2003, eles se tornaram um dos pilares do outono nos EUA, onde as versões são vendidas regularmente em cafés independentes menores. Inspirados no sucesso do café com leite, cremes de café com especiarias de abóbora, velas, brilhos labiais e até homus começam a chegar às lojas a partir do final do verão, muito antes das primeiras folhas ganharem cor e o sol do verão desaparecer.
Mas na Europa, o berço do café expresso, onde a cultura do café remonta a quase meio milénio e as criações culinárias americanas são vistas com frequente suspeita e por vezes com desdém, os lattes aromatizados causam divisão.
“Em Bruxelas você pode encontrar alguns cafés que são contra – é uma tendência demais”, diz Thomas Wyngaard, fundador da OK Coffee, que organiza passeios de café por Bruxelas.
Wyngaard disse que não era um fã em geral, mas estava aberto aos cafés com leite de abóbora europeus que conseguem “reapropriar-se da receita e levá-la a outro nível”.
Os lattes de abóbora com especiarias são, em muitos aspectos, a globalização numa chávena, o produto de centenas de anos de intercâmbio entre a Europa, a Ásia e as Américas.
Ao contrário da crença popular, as bebidas muitas vezes não contêm abóbora. O importante é uma mistura exclusiva de especiarias comumente encontradas na torta de abóbora, incluindo canela, noz-moscada, gengibre e pimenta da Jamaica.
Esta mistura foi associada pela primeira vez ao outono na Europa nos séculos XVI e XVII, dizem especialistas em alimentação. Naquela época, produtos como a noz-moscada eram incrivelmente caros, enviados para o continente a partir de ilhas da Indonésia. Eram usados para dar sabor a bolos e doces principalmente em feriados religiosos, principalmente no Natal.
“Você começa a receber esses alimentos condimentados – como bolo de frutas e pão de gengibre – associados ao outono e aos feriados”, diz Sarah Wassberg Johnson, historiadora de alimentos que dirige um blog de história culinária. Os colonos americanos usaram então a mistura para dar sabor a tortas feitas com cabaças locais que amadureceram em outubro e novembro. As abóboras são nativas da América do Norte.
“Há esta explosão de inovação em tortas em 1800 nos Estados Unidos, e a torta de abóbora é uma delas”, disse Johnson.
No início dos anos 1900, as marcas americanas de especiarias começaram a embalar a variedade de especiarias usadas nas tortas de abóbora para que as donas de casa americanas pudessem economizar tempo e dinheiro. Nasceu o tempero da torta de abóbora.
A Starbucks, com sede em Seattle, misturou esses temperos com café e leite para um público de massa, e o resto é história do café com leite.
A Starbucks começou a lançar o café com leite com especiarias de abóbora na Europa em 2012, quando estreou no Reino Unido. Hoje, está disponível em 85 dos 89 mercados globais onde a Starbucks opera, disse a empresa.
Os lattes são comuns em outras grandes cadeias internacionais de café na Europa, mas ainda são raros em cafeterias independentes – e difíceis de encontrar em algumas cidades.
Em Bruxelas, os lattes de abóbora com especiarias são cada vez mais comuns. Também é possível encontrá-los facilmente em Amsterdã, Varsóvia, Polônia e até mesmo em Leipzig, Alemanha.
Mas a mistura ainda é muito menos comum na Itália, onde o café expresso nasceu por volta da virada do século XX.
Há um no MadamaDorè, uma confeitaria e bar vegano, sem glúten e sem açúcar, no extremo noroeste de Roma, mas mesmo a mulher que o adicionou ao cardápio parecia apenas levemente entusiasmada.
“Gostei da América”, explicou Tiziana Rossi, dona da loja. Seus clientes italianos não estão clamando por isso imediatamente.
“De vez em quando eles bebem um tempero de abóbora quando eu preparo um”, disse Rossi. O café custa mais de 9 euros (quase 10,50 dólares), um custo elevado numa cidade onde os cappuccinos custam normalmente menos de 3 euros.
Em Paris, onde a Starbucks anunciou que o “Le Pumpkin Spice Latte” está de volta no outono, poucos cafés artesanais vendem uma versão.
Justine Combeaud, proprietária do Comptoir Veggie, não muito longe da Gare de Lyon, oferece uma alternativa de tempero de abóbora aromatizada com canela, cravo, noz-moscada e pimenta. Mas “as pessoas na França não sabem realmente o que é” e hesitam, disse ela.
“O paladar francês apreciará os temperos”, disse ela. Mas os lattes, como muitas exportações culinárias americanas, são muitas vezes considerados enjoativos e doces.
Van Peel, da Bélgica, disse que há cinco anos teve que explicar a bebida aos moradores locais. Hoje em dia faz sucesso no frio. Mas mesmo em suas padarias de canela, ele diminui o açúcar.
Sua versão, disse ele, “é doce, mas não é doce americana – porque é muito doce”.
