Entre em um clube de bingo numa sexta-feira à noite e você encontrará algo que raramente vê em qualquer outro lugar do Reino Unido: avós, pais, sobrinhas e sobrinhos sentados lado a lado e estranhos andando como amigos.
Em todo o Reino Unido, os espaços comunitários estão a fechar a um ritmo alarmante. Dos bares aos correios, os locais onde as pessoas se encontram e conversam estão a desaparecer, mas um continua a prosperar: o clube de bingo.
Todas as semanas, centenas de milhares de pessoas passam pelas nossas portas para se conectar, conversar e jogar. Para alguns, é uma noite com amigos; para outros, uma parte importante para se sentir parte de algo maior.
Estes são mais do que locais de entretenimento; fazem parte do tecido social e económico da Grã-Bretanha. Nossa pesquisa mais recente mostrou que mais de 80% dos jogadores sentem um genuíno senso de comunidade em seu clube local e 60% dizem que o bingo é vital para sua região.
O valor do bingo vai muito além dos números nas cartelas. É uma forma de entretenimento comunitária, segura e de baixo risco que apoia as comunidades que serve.
Sir Keir Starmer liga para os números do Buzz Bingo durante uma visita de 2021 a Ipswich, Suffolk
Mas a verdade é que o nosso setor está sob pressão. Aumento dos custos, alimentação inflaçãoas contas de energia e os anos de recuperação da pandemia cobraram o seu preço. Desde 2019, mais de um terço dos clubes de bingo do Reino Unido fecharam.
Os potenciais aumentos que o governo está a considerar para todos os tipos de jogos de azar só piorariam a situação. Quando um clube de bingo fecha, não só desaparece um empregador local, mas a comunidade perde um centro importante, que tem um papel no combate à solidão.
Oferece às pessoas mais velhas e mais vulneráveis um lugar onde pertencer, às gerações mais jovens um lugar para socializarem com segurança e às economias locais uma fonte constante de empregos e imigração.
É uma das poucas atividades verdadeiramente intergeracionais que restam e, em cidades onde muitos pubs, bibliotecas e centros comunitários desapareceram, isso é importante.
O custo real do aumento dos impostos não é apenas financeiro; é social, com empregos perdidos, clubes fechados e menos espaços seguros para as pessoas se conectarem.
Nos nossos 79 clubes, mais de 2.500 colegas recebem quase cinco milhões de pessoas todos os anos. Cada libra de lucro das nossas operações de retalho e online é reinvestida aqui no Reino Unido, remodelando clubes, criando empregos e apoiando fornecedores locais.
Estamos a investir mais de £50 milhões num programa de modernização de três anos porque acreditamos que o bingo tem um papel a desempenhar a longo prazo na vida britânica. Esse investimento apoia o crescimento, o emprego e as empresas locais, precisamente as ambições que a Chanceler estabeleceu para uma Grã-Bretanha promotora do crescimento.
Tributar mais fortemente o bingo iria contrariar diretamente essa agenda e colocaria este investimento em risco.
Cada renovação e investimento repercutem na economia local, desde o pintor que reforma o salão até o instalador de carpetes. São essas pessoas que mantêm vivos os nossos clubes e instalações.
O tratamento justo do bingo não significa proteger uma empresa. Trata-se de sustentar as economias locais, garantir empregos e proteger as comunidades.
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