As geleiras combatem o aquecimento global resfriando o ar que flui sobre suas superfícies. Mas quanto tempo dura esta defesa natural? Pesquisadores do grupo de Pelicchiotti no Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (ISTA) reexaminaram uma grande quantidade de dados sobre geleiras coletados em todo o mundo. Sua pesquisa foi publicada recentemente em mudanças climáticas naturaissugerindo que as geleiras podem atingir sua capacidade máxima de auto-resfriamento na próxima década. Depois disso, as temperaturas próximas da superfície aumentarão acentuadamente, acelerando o derretimento das camadas de gelo globais.
Thomas Shaw se lembra claramente de um dia especial de verão em agosto de 2022. No alto dos Alpes Suíços, uma pesquisadora de pós-doutorado no laboratório de Francesca Pellicciotti no ISTA tem céu limpo e uma temperatura confortável de 17 graus Celsius. No entanto, ele ficou no topo da geleira Cobasier, a mais de 2.600 metros acima do nível do mar, fazendo medições para avaliar a condição da geleira.
Embora as temperaturas globais continuem a subir, as superfícies de muitos glaciares parecem estar a aquecer mais lentamente. Algumas geleiras, como as gigantescas geleiras do Himalaia, chegam a soprar ar frio pelas encostas, resfriando os vales abaixo. Este arrefecimento natural parece ser um sinal de resiliência, mas os cientistas dizem que é apenas temporário.
A nova pesquisa de Shaw mostra que a resposta de resfriamento das geleiras atingirá o pico na década de 2030. “Quanto mais quente o clima, mais ele faz com que as geleiras resfriem seus próprios microclimas e ambientes de vale locais”, disse Xiao. “Mas este efeito não durará muito, com uma mudança de tendência a ocorrer antes de meados do século.” Depois disso, espera-se que o derretimento e a fragmentação causados pelo aquecimento provocado pelo homem se intensifiquem, com os glaciares a aquecerem mais rapidamente perto das suas superfícies e a acelerarem o seu encolhimento.
Grande geleira e vento frio
Estudar estes impactos em algumas das áreas mais remotas do mundo não é tarefa fácil, especialmente porque os dados de campo são escassos. A falta de informação torna difícil para os cientistas ajustarem os modelos climáticos. Quando a equipe de Pellicciotti examinou pela primeira vez os registros de uma estação meteorológica a 5 mil metros de altitude no Monte Everest, eles ficaram surpresos. “Após um exame minucioso dos dados, descobrimos que as geleiras responderam ao ar mais quente no verão, intensificando as trocas de temperatura na superfície”, disse Pelicchiotti. As enormes geleiras do Himalaia resfriam enormes massas de ar que deslizam pelas encostas sob a influência da gravidade, criando o que os cientistas chamam de fenômeno vento catabático. Fenômenos semelhantes são observados em outras grandes geleiras ao redor do mundo.
Cientistas dão o seu melhor
Para compreender melhor este fenómeno à escala global, Shaw desenhou um novo modelo estatístico que funciona mesmo com dados limitados. “Recolhemos dados de projetos passados e recentes do grupo de investigação, reunimo-los com todos os dados publicados e contactámos outros investigadores para lhes pedir que partilhassem dados não publicados connosco”, disse Xiao. “Usando este conjunto de dados sem precedentes, reavaliamos os processos físicos para encontrar aspectos generalizáveis e desenvolvemos uma estrutura estatística que poderia fornecer um vislumbre da evolução do resfriamento global das geleiras.”
pico de resfriamento
Shaw e sua equipe compilaram uma lista de dados horários de 350 estações meteorológicas em 62 geleiras ao redor do mundo, representando um total de 169 eventos de medição de verão. Eles examinaram especificamente a relação entre as temperaturas próximas à superfície e as temperaturas ambientes não glaciais acima de cada local e as analisaram no espaço e no tempo. “Chamamos a diferença de temperatura de ‘dissociação’ porque parece contradizer o aquecimento das temperaturas ambientes”, disse Xiao. Eles descobriram que, em média, as temperaturas próximas à superfície nas geleiras das montanhas ao redor do mundo aumentaram 0,83 graus Celsius para cada grau de aumento da temperatura ambiente.
Eles também analisaram as propriedades da geleira com maior probabilidade de limitar os efeitos de dissociação, como a presença de manto de detritos na parte inferior da geleira, e usaram essas informações para refinar seu modelo. Ao modelar projeções futuras, demonstraram que este efeito de arrefecimento atingiria o seu pico entre as décadas de 2020 e 2040, após o qual uma perda constante de massa glaciar levaria a um recuo maciço, invertendo a tendência de arrefecimento. “Até lá, os glaciares desgastados e severamente degradados terão-se ‘reintegrado’ com a atmosfera em constante aquecimento, determinando assim o seu destino”, disse Xiao.
Aceite perdas e coordene ações futuras
Embora esta previsão pinte um futuro sombrio para as majestosas torres de água do mundo, haverá consequências pragmáticas se as tendências actuais se mantiverem. “Saber que os efeitos de auto-resfriamento das geleiras durarão mais nos dá tempo extra para otimizar os planos de gestão da água nas próximas décadas”, disse Xiao.
No entanto, a equipa está plenamente consciente de que não pode salvar nem restaurar os glaciares montanhosos do mundo. “Devemos aceitar perdas significativas de gelo e trabalhar arduamente para limitar o aquecimento adicional do clima, em vez de recorrer a estratégias de geoengenharia ineficazes, como a propagação de nuvens e a cobertura de glaciares. Isto é como colocar pensos caros em feridas de armas de fogo. As próximas décadas serão um momento de reflexão, de gestão eficaz da água e de acção para mudar a compreensão do público sobre as alterações climáticas antropogénicas.” Os investigadores enfatizam ainda a necessidade de políticas climáticas globais coordenadas para reduzir significativamente as emissões e proteger a vida humana na Terra dos efeitos imprevistos do aquecimento global. “Cada diploma conta”, disse Xiao, repetindo o que os cientistas vêm dizendo há décadas.
