TORONTO – Will Smith não teve escolha a não ser entrar na pós-temporada.
Depois de perder as últimas três semanas da temporada regular com uma fratura na mão direita, o apanhador All-Star dos Dodgers ficou de fora da série de wild card da Liga Nacional e saiu do banco no final dos dois primeiros jogos contra os Phillies na série da divisão.
Ele vem recuperando o tempo perdido desde então.
Apesar de identificar seus companheiros de equipe nessas quatro partidas, a média de 0,314 pós-temporada de Smith é a melhor entre os Dodgers, com pelo menos 10 rebatidas. Ele tem 11 rebatidas, a maior das quais veio na sétima entrada no sábado, quando seu home run solo de desempate impulsionou os Dodgers à vitória por 5 a 1 sobre o Toronto Blue Jays, empatando a melhor de sete World Series com uma vitória cada.
A série recomeça na segunda-feira no Dodger Stadium, onde os Dodgers, que agora possuem a vantagem de jogar em casa nos playoffs, podem fechar o jogo.
“Estamos 1-1 agora. Então, vamos voltar para Los Angeles e tentar vencer mais três”, disse Smith.
Suas duas rebatidas no sábado – ele também teve uma pontuação única no primeiro – lhe deram nove rebatidas em seus últimos seis jogos, e ele alcançou a base com segurança em sete de suas oito partidas. Mas o home run, um drive de 404 pés que ele acertou logo dentro do poste de falta do campo esquerdo, foi sua primeira rebatida extra-base nos playoffs, um sinal de que a lesão na mão pode finalmente ter ficado para trás.
“Espero que sim”, disse Smith, que terminou com três RBIs.
A folga de Smith devido à lesão, embora indesejada, pode render dividendos para os Dodgers. Depois de jogar 101 partidas atrás da base, Smith estava machucado e espancado e a dispensa lhe deu tempo para se curar. A semana entre o NLCS e a World Series também ajudou, disse o técnico Dave Roberts.
Will Smith comemora depois de fazer um home run na sétima entrada do Jogo 2 da World Series no sábado.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Acho que a semana de folga o superou”, disse Roberts. “Foi a primeira vez em muito tempo que ele puxou uma bola assim. Acho que faz parte do processo de cura.”
Mas se Smith estava um pouco machucado fisicamente, sua atitude mental e sua capacidade de manter as coisas simples nunca vacilaram.
“Eu apenas tento não fazer muito”, disse Smith. “Você pode deixar suas emoções tomarem conta de você (e) tentar acertar um home run todas as vezes, ou ser o herói todas as vezes.
“Então, estou apenas tentando fazer uma rebatida, acertar o arremesso.”
Foi o que aconteceu na sétima entrada, quando Smith enfrentou o titular do Toronto Kevin Gausmanque colocou 17 Dodgers em ordem após o single de Smith no primeiro.
Gausman lançou cinco bolas rápidas quadradas retas, com Smith errando por pouco a última, e errou de volta para fazer a contagem. Gausman tentou o mesmo arremesso mais uma vez, mas deixou para cima e para dentro, e Smith não errou desta vez, dando aos Dodgers a liderança para permanecer.
Enquanto trotava em direção ao primeiro, Smith gritou em direção ao banco de reservas de sua equipe.
“É uma grande oscilação, obviamente”, disse ele. “As emoções estão altas, mas também estou tentando fazer com que os caras continuem; estou apenas tentando manter esse ímpeto para nós.”
Aparentemente funcionou porque dois rebatedores depois Max Muncy encerrou a noite de Gausman com um home run solo. Os Dodgers fizeram mais duas corridas seguras no oitavo, o placar final quando Smith acertou em cheio na escolha de um defensor.
Mas sua contribuição no sábado foi muito além da torcida e do que ele conquistou no campo de batalha. Ele também ajudou a guiar Yoshinobu Yamamoto à sua segunda vitória consecutiva nos playoffs.
“A definição do jogo e o relacionamento com os arremessadores continuam melhorando”, disse Roberts. “Ele faz o dever de casa. No final das contas, ele é um cara que simplesmente não entra em pânico. Ele realmente tem batimentos cardíacos constantes e, depois da temporada, é disso que você precisa.”
Isso porque Smith joga na pós-temporada – e ele certamente aproveitou ao máximo suas oportunidades. Esta é a sua terceira World Series e ele vai para o terceiro ringue.
“É divertido. É beisebol de imprensa”, disse ele. “É quem vai fazer o movimento, quem vai fazer o arremesso certo, quem vai movimentar a bola quando você precisar?
“Basicamente, quem vai executar quem?”
No sábado, foram os Dodgers e Smith que fizeram tudo certo.
