Uma estrela anã branca está a devorar os restos de um planeta, fornecendo novas pistas sobre o que acontece aos sistemas planetários depois da morte de uma estrela.
Há três bilhões de anos, houve um solTal como uma estrela que chega ao fim da sua vida, ela liberta as suas camadas exteriores à medida que chega ao fim. estrela gigante vermelha A fase deixou para trás o seu núcleo inerte, que hoje consideramos como anã branca Conhecido como LSPM J0207+3331, localizado em 145 anos-luz deixar. Mas o que aconteceu com seu planeta?
Porém, para um dos segmentos, seu tempo chegou ao fim. Observações espectroscópicas indicam que as forças gravitacionais das marés da anã branca a estão destruindo, espalhando fragmentos do corpo planetário pela superfície da anã branca. As medições identificaram 13 elementos do corpo condenado, incluindo alumínio, carbono, cromo, cobalto, cobre, ferro, magnésio, manganês, níquel, silício, sódio, estrôncio e titânio, a maioria em abundância semelhante à da Terra.
As anãs brancas têm um invólucro rico em hidrogénio e, de um modo geral, quaisquer elementos depositados numa anã branca irão afundar-se neste invólucro de hidrogénio e desaparecer de vista. O facto de tantos elementos ainda serem visíveis significa que a sua acumulação na anã branca deve ter ocorrido recentemente – nos últimos 35.000 anos.
Pode até estar em andamento – o LSPM J0207+3331 ainda pode estar desmantelando este objeto, que no momento em que você lê isto, está estimado em 120 milhas (193 quilômetros) de diâmetro, uma peça de cada vez.
Elementos pesados de planetas e asteroides destruídos já foram detectados em anãs brancas antes, mas depois de três bilhões de anos, o processo de queda de detritos sobre a anã branca deveria ter terminado.
“A quantidade de material rochoso é invulgarmente elevada para uma anã branca desta idade”, disse num relatório Patrick Dufour, do Instituto Trotier de Investigação de Exoplanetas da Universidade de Montreal. declaração.
O LSPM J0207+3331 também está rodeado por um disco de detritos potencialmente rico em silicato, cujo excesso de brilho no infravermelho médio foi detectado pelo Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. A hipótese é que os objetos recentemente destruídos pelas anãs brancas podem ter se originado de um disco de detritos de material que sobreviveu à morte da estrela. futuro Telescópio Espacial James Webb (JWST) As observações do disco permitem aos investigadores determinar a sua mineralogia e restringir a sua massa total, o que fornecerá mais pistas sobre a natureza do objecto destruído pela anã branca.
O que permanece obscuro é a razão pela qual o objecto encontrou o seu destino agora, e não em qualquer altura dos últimos três mil milhões de anos.
“Esta descoberta desafia a nossa compreensão da evolução dos sistemas planetários”, acrescentou a principal autora do estudo, Érika Le Bourdais, também de Montreal. “A acumulação contínua nesta fase sugere que as anãs brancas podem reter restos de planetas que ainda estão a sofrer mudanças dinâmicas.”
Quando uma estrela semelhante ao Sol começa a morrer e a se expandir para uma gigante vermelha, seus planetas internos são consumidos e destruídos. No entanto, objetos que orbitam longe o suficiente, como asteróides, cometas e gigantes gasosos, podem sobreviver até certo ponto. À medida que as estrelas perdem massa, as mudanças no campo gravitacional perturbam as órbitas dos planetas, causando múltiplas colisões de asteróides, cometas e planetas e luas sobreviventes ao longo de milhares de milhões de anos, transformando sólidos em poeira e pequenos aglomerados. É este material que preenche o disco de detritos em torno do LSPM J0207+3331. Surpreendentemente, ainda há muitos sólidos no disco, e algo deve ter acontecido para fazer com que um dos sólidos caísse em direção à anã branca.
“Muito depois de a estrela morrer, algo claramente perturba o sistema”, disse John Debes, do Space Telescope Science Institute. “Mesmo milhares de milhões de anos depois, ainda existe bastante material capaz de contaminar a anã branca.”
Não está claro o que desestabilizou o fragmento. qualquer sobrevivente planeta gigante gasoso Os planetas podem ser os culpados, com interações multiplanetárias potencialmente desestabilizando gradualmente as órbitas de corpos menores ao longo de bilhões de anos. “Isto pode apontar para processos dinâmicos de longo prazo que ainda não compreendemos totalmente”, disse Debes.
Porém, comprovar essa ideia não é fácil.
O gigante gasoso está muito longe da anã branca e provavelmente muito frio para ser brilhante o suficiente para ser fotografado, embora o JWST possa tentar. Mais provavelmente, a Agência Espacial Europeia Gaia Uma missão astrométrica pode ser capaz de detectar a oscilação no movimento de uma estrela anã branca no céu, causada pela atração gravitacional de um planeta gigante gasoso em órbita. Espera-se que os primeiros dados do exoplaneta de Gaia sejam divulgados em dezembro de 2026 – talvez o mistério já esteja resolvido até lá?
As descobertas foram publicadas em 22 de outubro O Jornal Astrofísico.
