A seleção iraniana da Copa do Mundo chegou a Tijuana na semana passada usando distintivos de lapela dourados em suas jaquetas para homenagear as 168 vítimas, a maioria delas estudantes, que foram mortas em 28 de fevereiro em um ataque com mísseis dos EUA contra uma escola primária no sul do Irã, no início da guerra.
A Copa do Mundo começou na semana passada enquanto a guerra no Oriente Médio continua, com o Irã pronto para começar a jogar contra a Nova Zelândia na segunda-feira, no Estádio SoFi, em Inglewood. Significativamente, o jogo terá lugar na área de Los Angeles, onde reside a maior população iraniana fora do Irão.
Embora o Irão jogue nos Estados Unidos, os seus jogadores não poderão permanecer aqui. A equipe mudou sua base de treinamento de Tucson para Tijuana no mês passado devido a barreiras de visto e outras restrições de viagens impostas pela administração Trump.
Todos os 26 jogadores iranianos receberam vistos para jogar, mas serão forçados a viajar do México. Vários funcionários da equipe tiveram seus vistos negados no último minuto, e mais de uma dezena de membros da delegação iraniana – em sua maioria pessoal administrativo, executivo e técnico – não estão autorizados a entrar nos Estados Unidos.
O Departamento de Estado disse em comunicado à ESPN que emitiu “vistos necessários” e sugeriu que a equipe iraniana poderia “abusar deste sistema para contrabandear terroristas para os Estados Unidos”.
Um panfleto anunciando uma festa da Copa do Mundo na segunda-feira no Meymuni Cafe de Westwood.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
A federação de futebol do Irão afirma que a negação de vistos a pessoal-chave constitui interferência política e viola as garantias que os Estados Unidos fizeram em 2018 para garantir os direitos de acolher o Campeonato do Mundo.
A FIFA, por sua vez, afirma que não tem autoridade sobre o controlo fronteiriço do país anfitrião e não pode ignorar os Estados Unidos. Mas quando autoridades do governo indonésio disseram que proibiriam jogadores e dirigentes israelenses de participarem da Copa do Mundo Sub-20 de 2023, a FIFA fez acomodações para que o torneio fosse realizado na Argentina, onde Israel terminou em terceiro.
Os Estados Unidos são o primeiro país anfitrião na história da Copa do Mundo a entrar em guerra com uma eliminatória do torneio. Como resultado, o clima na comunidade iraniana no sul da Califórnia, já tenso e atormentado pela divisão política, poderá tornar-se ainda mais tenso.
O Irã jogou apenas uma vez nos Estados Unidos, em janeiro de 2000, quando empatou em 1 a 1 com os americanos. Como os países não tinham laços diplomáticos oficiais, foram necessários meses de negociações para organizar esse jogo, e os iranianos exigiram impressões digitais especiais e isenções de segurança no aeroporto.
O Irã poderá ter mais sucesso na segunda-feira. Classificado em 21º lugar no mundo, não é estranho à Copa do Mundo. Classificou-se para os últimos quatro torneios e cinco dos últimos seis, embora tenha vencido apenas duas partidas nesses torneios. E embora nunca tenha conseguido passar da fase de grupos, esteve perto há quatro anos, quando uma derrota por 1-0 para os Estados Unidos mandou a equipa para casa.
Este ano, se tanto os EUA como o Irão avançarem da primeira fase e terminarem em segundo lugar nos seus grupos, poderão defrontar-se num jogo em Dallas, no dia 3 de julho.
Nos últimos dias, Shaheen Ferdowsi, proprietário do Meymuni Cafe, em West Hollywood, tem estado ocupado se preparando para uma festa que a loja oferecerá para o jogo de segunda-feira, instalando o que ele descreveu como uma “enorme” TV de tela plana.
Ferdowsi, 31 anos, disse que seria adequado que um café que serve comida persa moderna reunisse a comunidade durante um momento tão difícil. Afinal, observa ele, “Meymuni” significa “festa” em persa.
“Como iranianos, já passamos por bastante este ano”, disse Ferdowsi.
Alireza Jahanbakhsh, do Irã, chega com seus companheiros a Tijuana para a Copa do Mundo.
(Gregory Bull/Associated Press)
Com duas das três partidas da seleção iraniana na fase de grupos no SoFi, alguns oponentes linha-dura do governo iraniano podem se opor a elas, disseram especialistas. Outros podem evitar completamente o jogo, vendo o time como intercambiável com o governo do qual fugiram. Outros ainda esperam que seja um momento de unidade e amor para a comunidade iraniana de Los Angeles.
Algumas outras operadoras da área rejeitaram a ideia de realizar uma festa do sino, disse Ferdowsi. Ele disse que evita se envolver em geopolítica. Ele disse que o esporte “transcende” a divisão.
“Estão acontecendo coisas devastadoras e muito complicadas, mas do ponto de vista do meu pequeno operador, a Copa do Mundo em si é muito emocionante e nosso povo está vindo para cá, o lugar onde há mais iranianos fora do Irã”, disse Ferdowsi. “Apoiar uma equipe pode unir as pessoas.”
À medida que as famílias iraniano-americanas se debatem com o potencial das duas nações em conflito no terreno, também se preparam para discussões que se acumulam à volta dos seus ecrãs.
Uma secção expressiva da diáspora apoiou a campanha para instalar Reza Pahlavi, o príncipe herdeiro exilado e filho do falecido Xá, como líder do Irão. Esse segmento apoiou o assassinato do Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, num ataque EUA-Israel no primeiro dia da guerra, bem como o conflito subsequente.
Desse grupo, no entanto, alguns tornaram-se cautelosos com o assassinato de civis e com a retórica violenta de Trump. Uma pesquisa de março encomendada pelo Conselho Nacional Iraniano-Americano descobriu que cerca de dois terços dos iranianos-americanos se opunham à guerra.
Kevan Harris, professor assistente de sociologia na UCLA que estudou a diáspora iraniana, disse que alguns dos iranianos fervorosamente monarquistas ficaram desiludidos e desmobilizados quando a mudança de regime falhou.
“As divisões (na sociedade iraniana) podem não ser tão fortes e divisivas como eram antes”, disse Harris.
Ainda assim, disse ele, aqueles que vêem a equipa como um símbolo do governo iraniano podem sentir que assistir ao jogo é um tabu. O plano da FIFA de proibir a bandeira da revolução iraniana pré-1979, estampada com um leão e um sol nascente associada àqueles que apoiam Pahlavi e um regresso à monarquia, pode desencadear alguns protestos, disse Harris, mas está céptico de que haverá uma forte exibição, com o movimento esvaziado.
Um transeunte se reflete na vitrine da Galeria Eshgh, que tem um pôster apoiando Reza Pahlavi, o príncipe herdeiro exilado e filho do falecido Xá, ao longo do Westwood Boulevard.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Ashkan Karmi, 35 anos, morador de Anaheim e fã de longa data do futebol iraniano, disse que sempre faz questão de apoiar os times iranianos quando eles vêm para a Califórnia. Ele compareceu a todas as partidas da seleção iraniana no torneio da Liga das Nações de Voleibol em Anaheim 2023 e pagou US$ 450 pelo ingresso para a partida de segunda-feira no SoFi Stadium.
Os ingressos eram muito caros para os amigos, mas ele pagou e comparecerá sozinho. Ele planeja trazer a bandeira do leão e do sol, embora se oponha à guerra EUA-Israel, para mostrar que também se opõe ao governo iraniano, mas espera que ela seja rejeitada.
Karmi, que pediu para ser identificado apenas pelo nome e pelo nome do meio por medo de enfrentar reações adversas quando tentasse visitar o Irã no futuro, disse que o jogo é uma chance de “reconectar-se com esta pátria e com o povo”.
Quando criança, assistia aos jogos de futebol do clube, mas não voltava há 18 anos. Agora ele tem familiares “que não conseguem dormir bem à noite” em meio aos ataques dos EUA, mas sabe quem estará assistindo ao jogo.
Ele está ansioso para ver o ala Mehdi Ghayedi, que é rápido e mostra grande habilidade técnica, disse ele.
Para Christina Lila Wilson, 39 anos, que passou os verões no oeste de Los Angeles com parentes iranianos até se mudar quando era adolescente, o tratamento dispensado pelos americanos à equipe vai contra seus valores culturais. Representa um raro ponto de unidade na sua família, que está profundamente dividida devido à intervenção dos EUA no Irão.
“No Irão, a hospitalidade é um dever activo e uma honra. Mesmo que o seu maior inimigo esteja à sua porta, você arrisca a sua vida para protegê-lo”, disse Wilson. “Portanto, nem mesmo deixar (os jogadores) dormir depois de jogar é um insulto e parece injusto, porque os jogadores estão pagando por coisas que estão fora de seu controle”.
Os tios, primos e outros parentes de Wilson planejam se reunir na casa dos pais dela em Westwood para assistir ao jogo. A sua família é um microcosmo da diáspora, disse ela, com a sua mãe, uma cristã iraniana, e outros familiares de várias origens religiosas, incluindo expressões bahai, zoroastrianas, muçulmanas seculares e sufis.
Ela espera que comecem as brigas, como aconteceram em encontros anteriores. Mais recentemente, uma prima que tem a bandeira do leão e do sol pendurada em sua casa entrou em confronto com o seu tio, que apoia uma bandeira tricolor vazia, sem o emblema da bandeira pré-revolucionária ou a mensagem islâmica da bandeira atual.
Ela espera que o jogo sirva como um ponto de conexão e que sua comunidade encontre outra saída para sua raiva.
“Sentimos a necessidade de humanizar os iranianos porque os americanos estão habituados a ver todos estes países como números, escombros ou desertos, e isso nos entorpece com o que está acontecendo lá”, disse Wilson. “Os civis pagaram o preço com as suas vidas e é por isso que queremos apoiar. A equipa é um símbolo da resiliência do espírito iraniano.”
