O designer Tremaine Emory nunca pretendeu que Denim Tears apelasse a apenas um canto da cultura. Quando questionado sobre a relação da marca com as imagens negras e com o público negro, ele amplia o escopo. “Denim Tears fala ao mundo”, diz ele. “Isso fala à América e ao mundo. Porque a cultura negra influencia todas as culturas e é influenciada por todas as culturas. E quando se fala de afro-americanos, somos americanos. A América somos nós. Não está separada.”
Essa ideia está no cerne de Denim Tears: roupa como imagem, imagem como história, história como algo que você veste, proporcionando conforto às pessoas ou não. É por isso que, claro, quando Lauryn Hill apareceu com os filhos na campanha Primavera/Verão 2026 da marca, parecia um retrato de família.
“Tudo vem do intestino”, disse Emory sobre o recrutamento de Hill para a campanha. “Tenho uma amizade com a filha dela. E foi simplesmente natural. Não foi realmente calculado.” Do jeito que Emory conta, a ideia lhe veio quase casualmente: “Ah, quer saber? Sua mãe está deprimida?”
Hill concordou em participar, mas com uma condição que se tornou o cerne emocional da filmagem: ela queria todos os seus filhos nas fotos. No final das contas, seu filho Zion não pôde comparecer, mas cinco dos seis filhos de Hill compareceram. “É profundo o espanto da filmagem e o quão incrível a família parecia e o que isso representa”, diz Emory. “A Sra. Hill era simplesmente uma pessoa linda. Havia muito amor naquele set.”
Admiração é uma palavra que surge repetidamente nas conversas de Emory. Reverência pela família. Reverência pela história cultural negra. Admire as histórias embutidas nas roupas. Mas ele é cuidadoso com o que Denim Tears representa e o que não representa. Embora tenha lançado sua primeira coleção em 2019, no 400º aniversário do início da escravidão na América, e tivesse como foco um motivo floral de algodão, “a marca não representa a escravidão”, diz ele. “A marca representa a amplitude da glória e das dificuldades negras e as histórias que daí surgem.”
A coroa de algodão, símbolo mais conhecido do Denim Tears, tornou-se uma das imagens mais difundidas na moda contemporânea. Os piratas assumiram sua própria vida após a morte. Emory não parece incomodado. “O significado não mudou”, diz ele. “Para mim é como o criei há oito, nove anos: a guirlanda de algodão é um talismã para a América. Nada mais, nada menos.”
E quanto mais pessoas usam, mais essa mensagem se espalha. “Eu adoro os bootlegs”, diz ele. “Tenho amigos e familiares que estão chateados com isso, mas tenho saído com um amigo que vê os contrabandistas em Nairóbi. Pense nisso.”
Tremaine Emory, fundadora da Lauryn Hill e da Denim Tears
Liam McRae e Justin Sarinana/Cortesia de Denim Tears
Para Emory, esta distância é importante. Ele vem do Queens – mais precisamente de “Southside Jamaica”. Sua família é do Harlem, Geórgia: “Mil pessoas, cidade pequena”. O facto de uma imagem nascida da história da sua própria família e dos assuntos inacabados da América poder espalhar-se por todo o mundo não é algo que ele considera levianamente.
Ele se lembra de sua avó, que morreu há alguns anos. “Quando a Ku Klux Klan estava andando pelo Harlem, na Geórgia, meu avô a levou para a varanda e ele estava com sua arma e sentou-se na varanda e disse a ela: ‘Não tenha medo. Esses caras são covardes. É por isso que eles usam capuzes.'”
Para Emory, os Estados Unidos sempre cumpriram a sua promessa e a sua brutalidade ao mesmo tempo – seja naquela altura ou agora. “A América faz grandes coisas e a América faz coisas terríveis”, diz ele. “Portanto, não há nada de novo. Não há nada de surpreendente.”
A vida fora dos Estados Unidos aguçou esta compreensão. Em 2010, Emory mudou-se para Londres para trabalhar para Marc Jacobs. Quando regressou a Nova Iorque em 2018, “ele viu a América de uma forma diferente”, diz ele. “Não foi porque a América estava mudando, foi porque morei fora da América por oito anos.”
Após sua estada em Londres, Emory atuou como consultor criativo de Kanye West e depois passou vários anos na Supreme. Mas ele não tem certeza se o Denim Tears existiria da mesma forma se ele nunca tivesse saído dos Estados Unidos. “Eu vi meu país, não sei, da lua”, diz ele. “Isso me fez sentir mais as coisas.”
É por isso que as críticas à coroa de algodão já não o afetam como antes. “As pessoas têm direito à sua opinião”, diz ele. “Se alguém não gosta da guirlanda de algodão ou dói, isso é válido. Se alguém ama e inspira, isso é válido. Se alguém acha feio, isso é válido. Então não me importo.”
O que ele pode fazer é declarar a intenção. “A única coisa que posso dizer, se alguém estiver interessado, é: a coroa de algodão é um talismã para a América. Foi sobre isso que a América foi construída.”
Para Emory, a abstração também é cotidiana e pessoal. “Voei para a Europa na semana passada”, diz ele, dando um exemplo. “Não sei dizer quantas vezes na aula executiva me perguntaram se sou um atleta.”
Ele faz uma pausa diante do insulto inerente à suposição. “E é como, ‘Eu deveria comer isso’”, diz ele. “Não, na verdade sou um artista global. Mais importante ainda, sou humano.” Então ele diz claramente: “Eu poderia ser qualquer coisa. Por que você acha que sou um atleta? Mas quando me envolvo nessa conversa, estou muito acordado. Sou um homem negro raivoso. Na verdade não, sou ruim no basquete e sou ótimo em arte.”
Este recurso aparece na edição impressa do verão de 2026 do VIBE.
