Um jovem estudante checo de doutoramento no Centro Biológico da Academia Checa de Ciências e da Universidade da Boémia do Sul passou seis meses a explorar o terreno acidentado da Nova Guiné e fez uma descoberta extraordinária. František Vejmělka foi o primeiro pesquisador a fazer observações e registros científicos rato peludo em seu ambiente natural. Este gigante roedor noturno é um dos maiores roedores do mundo e vive em florestas e pastagens frescas e envoltas em névoa, a cerca de 3.700 metros acima do nível do mar. Até agora, os cientistas só conhecem esta espécie através de alguns espécimes de museu bem preservados. Agora, fotos e vídeos revelam pela primeira vez como o animal se sai em seu habitat montanhoso nativo.
Trazer espécies em extinção de volta à vista
Rato peludo subalpino (rato peludo) foi identificado pela primeira vez em 1989 a partir de espécimes de museu e não é registrado na natureza há 30 anos. Nunca foi fotografado até agora. Novos dados de campo e imagens recolhidos por Vejmělka fornecem informações importantes sobre esta espécie rara e lançam uma nova luz sobre a extraordinária biodiversidade de mamíferos das remotas terras altas da Nova Guiné.
O misterioso gigante das terras altas
“É surpreendente que um animal tão grande e impressionante seja tão raramente estudado. Quanto resta a descobrir sobre a biodiversidade das montanhas tropicais?” disse Vimelka. Além de fotografias e vídeos inovadores, obteve os primeiros dados biométricos de espécimes machos e registrou informações detalhadas sobre a dieta, parasitas, locomoção e comportamento diário dos animais.
O rato felpudo da Nova Guiné, parente do rato gigante das nuvens das Filipinas, é um dos maiores roedores murinos da Terra. Eles vivem apenas nas terras altas íngremes e cobertas de floresta tropical da Nova Guiné. Na ausência de outros mamíferos placentários concorrentes, estes roedores diversificaram-se ao longo de aproximadamente cinco milhões de anos numa surpreendente variedade de diferentes formas e espécies.
A vida do rato peludo subalpino
peludo rato peludo Vivendo uma vida secreta em uma área remota de grande altitude. É ativo à noite, subindo em árvores em busca de alimento e refugiando-se em cavernas ou entre galhos durante o dia. Alimenta-se apenas de plantas, possui incisivos afiados, pêlo grosso, garras com 8 cm de comprimento e cerca de 85 cm de comprimento do corpo (incluindo cauda). Pesando até 2 quilos, é majestoso e evasivo. Seu comportamento noturno e habitat inacessível tornam as observações diretas extremamente raras.
O encontro entre ciência e conhecimento tradicional
“Eu nunca teria conseguido coletar esses dados sem os caçadores indígenas que me acompanharam nas montanhas e me ajudaram a encontrar os animais”, disse Vimelka. Durante a expedição de seis meses, ele trabalhou em estreita colaboração com várias tribos locais enquanto pesquisava a diversidade de mamíferos da base ao cume do Monte William (4.509 m), o pico mais alto da Papua Nova Guiné. Ele documentou e identificou 61 espécies de mamíferos não voadores (roedores e marsupiais) encontrados na montanha.
Esta viagem de campo aprofunda a compreensão científica da incrível, mas ainda subexplorada, vida selvagem das montanhas tropicais da Nova Guiné. Embora habitats semelhantes em regiões como as Américas, África e Sudeste Asiático tenham sido extensivamente estudados, as terras altas australianas permanecem pouco compreendidas. A colaboração com as comunidades locais é uma parte importante deste progresso.
Através destes esforços conjuntos de investigação, os grupos indígenas reconhecem o património natural único das suas áreas e a importância de protegê-lo contra ameaças crescentes, incluindo a mineração.
As descobertas foram publicadas na revista científica Mamíferos.
