forte tempestade solar À medida que o planeta se aproxima da Terra, a primeira linha de defesa do planeta é a sua magnetosfera, uma bolha magnética gigante que desvia o ataque das perigosas partículas carregadas do Sol. Historicamente, os humanos simplesmente tentaram prever tempestades e preparar-se para os impactos.
Mas agora, uma equipe composta por Brian Walsh A Universidade de Boston propôs uma abordagem ousada que utiliza uma frota de naves espaciais para reforçar ativamente as defesas naturais, com o objetivo de atenuar os efeitos do clima espacial antes que este ataque.
O conceito, conhecido como StormWall, utilizou simulações de computador para mostrar que o fortalecimento da magnetosfera poderia reduzir a intensidade de grandes tempestades geomagnéticas em mais da metade. Se implementado, o sistema poderá proteger satélites vulneráveis, redes globais de comunicações, sistemas GPS e redes eléctricas de danos potencialmente catastróficos, disseram os investigadores.
“As pessoas sempre pensaram: ‘O espaço é grande, o sol é grande, só temos que sentar aqui e aproveitar o que ele nos dá'”, disse Walsh em um relatório. declaração. “Mas descobrimos que poderíamos influenciar isso.”
Durante explosões solares particularmente poderosas, as barreiras naturais da Terra podem passar através de uma reconexão magnética. Quando o campo magnético transportado pelo vento solar se alinha perfeitamente com o campo magnético da Terra campo magnéticoeles estão temporariamente conectados entre si. Isto abre um canal celestial que permite que grandes quantidades de energia solar inundem o espaço próximo da Terra e desencadeiam tempestades geomagnéticas.
O conceito StormWall visa interromper esse processo. O sistema irá implantar seis espaçonaves em órbita geoestacionária. Cada satélite transportará “materiais de carga útil em massa” (substâncias como bário, lítio, sódio ou cálcio) que podem ser armazenados com segurança na forma sólida ou líquida e vaporizados sob comando.
Se uma tempestade solar perigosa for detectada em direção à Terra, os controladores da missão ordenarão que a frota libere o material. O estudo observa que a luz solar ioniza rapidamente as partículas evaporadas, convertendo-as em nuvens de plasma carregado.
Este plasma artificial deriva em direção à borda da magnetosfera voltada para o Sol, efetivamente engrossando a fronteira entre a Terra e o vento solar que chega. A equipa descobriu que, ao aumentar a massa desta fronteira crítica, poderia prejudicar a eficiência da reconexão magnética, forçando as duras condições meteorológicas espaciais a saltar sobre e à volta do nosso planeta.
“É como se as pessoas numa aldeia vissem um rio transbordando e talvez pudessem prever quando isso vai acontecer, mas seria melhor se pudessem construir quebra-ventos”, disse Walsh no comunicado. “É isso que estamos propondo aqui.”
Para testar a viabilidade deste conceito, os investigadores simularam uma tempestade geomagnética histórica em maio de 2024, vulgarmente conhecida como tempestade do Dia das Mães. Um modelo recriou o evento em condições normais, enquanto o segundo modelo simulou a tempestade com o escudo de plasma StormWall ativado.
Os resultados mostram que, embora o StormWall não consiga eliminar completamente as tempestades geomagnéticas, pode reduzir a sua intensidade em mais de 50%. O artigo salienta que, ao interromper o fluxo de energia na fronteira da magnetosfera, o plasma produzido pelo homem essencialmente força o clima espacial a saltar e a contornar o nosso planeta.
“Quando você aplica um pouco de física muito séria, realmente funciona”, disse Walsh no comunicado. “A massa que precisamos, a capacidade de lançamento – está tudo dentro das nossas capacidades.”
Para fornecer cobertura adequada, a frota precisaria transportar uma carga útil total equivalente a uma dúzia de caminhões petroleiros, disse o comunicado. Isso não é barato e, uma vez que a carga útil é lançada e fotoionizada, o sistema é descartado e não pode ser reabastecido, complicando ainda mais o custo, tornando-o uma solução do tipo “configure e esqueça”.
No entanto, com as empresas privadas a investirem milhares de milhões em infra-estruturas orbitais e a considerarem lançar centros de dados baseados no espaço, Walsh e a sua equipa acreditam que a matemática financeira poderá em breve pender a favor desta defesa proactiva.
A investigação também reconhece que a modificação de sistemas interligados requer uma avaliação cuidadosa das consequências não intencionais. Acrescentou que o risco de contaminação a longo prazo usando o método StormWall é baixo porque o plasma artificial sai do sistema “relativamente rápido” e é levado pelo vento solar em cerca de seis horas, em vez de reentrar na atmosfera da Terra.
Os pesquisadores dizem que, como a magnetosfera cobre todo o planeta, a parede da tempestade atuará como uma barreira coletiva para todo o planeta.
“Se você construir, se for implantado, ajudará todas as pessoas do planeta”, disse Walsh no comunicado. “Você não pode fazer isso de uma forma que ajude apenas um país, um grupo de satélites”.
Mais detalhes sobre o conceito foram publicados no dia 2 de junho em Na Revista Clima Espacial.
