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Aaron Hutchings, morador de Idaho, chegou a uma fábrica de tijolos no Paquistão em janeiro. O cristão devoto disse à Fox News Digital que ficou chocado ao ver crianças transformando tijolos sob o sol quente para pagar dívidas que suas famílias às vezes contraíam ao longo de gerações.
Poucas horas depois de sua chegada, Hutchings pagou as dívidas de duas famílias cristãs escravizadas e as acompanhou à liberdade, quebrando “a maldição que sofreram por centenas de anos”.
De acordo com Emma Hall, pesquisadora de perseguição que trabalha para a Open Doors UK e para a instituição de caridade irlandesa, que falou à Fox News Digital, há perto de um milhão de cristãos em trabalho escravo e escravo no Paquistão. Isto poderia representar 30% dos cristãos paquistaneses, que são contabilizados em 3,3 milhões no censo de 2023 e representam 1,37% da população.
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Depois de pagar as dívidas de uma família de cristãos paquistaneses, Aaron Hutchings dá as boas-vindas aos pedreiros recém-libertados. (Cortesia: Aaron Hutchings)
Hall observou que “a pobreza extrema leva famílias desesperadas a aceitar empréstimos consignados (peshgri) para necessidades urgentes e básicas, prendendo-as num ciclo de servidão por dívida onde os sistemas de reembolso são estruturados para tornar a saída extremamente difícil”.
Emmanuel Hernandez disse que ficou chocado quando ouviu pela primeira vez que os cristãos no Paquistão viviam sob a escravidão baseada em dívidas na indústria paquistanesa de fabricação de tijolos. Viajando para o Paquistão para conhecer a mulher que mais tarde se tornaria sua esposa, Hernandez testemunhou pela primeira vez trabalhadores em regime de servidão em uma fábrica de tijolos.
“Nunca vi tanto desespero na minha vida”, disse ele à Fox News Digital. “Naquele momento, me comprometi a salvar uma família todos os anos, pelo resto da minha vida.”
Em janeiro de 2025, Hernandez lançou o Projeto Jubileu, uma organização sem fins lucrativos. “Pela graça de Deus”, diz ele, as pessoas já doaram o suficiente para salvar 300 paquistaneses da escravidão através da organização sem fins lucrativos.
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Crianças nascidas em trabalho escravo no Paquistão são forçadas a transformar tijolos sob o sol quente nos arredores de Lahore, no Paquistão. (Cortesia: Aaron Hutchings.)
Embora o Projecto Jubileu resgate qualquer escravo em regime de servidão, independentemente da raça ou credo, Hernandez disse que “98% das pessoas que resgatamos são cristãs, e a razão para isso é que são cidadãos de segunda classe no seu país”.
O custo médio de ajudar uma família é de cerca de 8.500 dólares, disse Hernandez, porque o Projecto Jubileu reconhece que os escravos precisavam de mais do que o alívio da dívida para escapar ao ciclo de pagamento da dívida.
“Nosso objetivo é garantir que eles tenham sucesso na vida e nunca olhem para trás”, explicou ele. Para conseguir isso, Hernandez e sua equipe contratam advogados para cuidar de toda a papelada aplicável e ajudar cada família com dois meses de aluguel e alimentação. Eles também colocam as famílias em contato com um ministro local, pagam a frequência das crianças à escola e compram para cada família um tuk tuk e um mototáxi que podem usar para gerar renda.
Na maioria dos casos, disse ele, os proprietários das fábricas concordaram relutantemente em libertar os escravos assim que as suas dívidas fossem pagas. Mas, em alguns casos, disse ele, os proprietários impuseram um limite ao número de famílias que o grupo de Hernandez poderia libertar num mês ou disseram-lhes que “nunca mais teriam permissão para voltar”.
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Uma família de fabricantes de tijolos conversa com o americano Christian Aaron Hutchings antes de saber que sua dívida será aliviada. (Cortesia: Aaron Hutchings.)
Hutchings encontrou o perfil online de Hernandez no final de 2025 e enviou uma mensagem para ele, pedindo para fazer parte do esforço. Hutchings, que se aposentou do mundo da TI, disse que era “apenas um cara normal que queria fazer algo para ajudar as pessoas”.
Após uma breve conversa ao telefone, Hernandez convidou Hutchings para uma viagem ao Paquistão em janeiro. Hutchings concordou. Durante esta visita, Hutchings libertou duas famílias e declarou que estava “fisgado”. Ele admite que o processo é bastante emocionante. “Isso muda o futuro de uma família inteira ao longo das gerações”, explicou ele.
Testemunhar a mudança que a liberdade traz às crianças é especialmente poderoso, disse Hutchings. “Eu perguntei a eles: ‘O que vocês querem ser quando crescer?’ Nós vamos perguntar. disse Hutchings. “Eles provavelmente nem sequer pensaram nisso. Eles (pensam) ‘Serei pedreiro pelo resto da vida, assim como meus pais’”.
Hutchings fundou sua própria organização sem fins lucrativos. Fundação de Fé IntencionalEle agora o usa para arrecadar doações de pessoas que querem ajudar a libertar mais escravos.
Os cristãos exigiram justiça durante um protesto em Islamabad para condenar os ataques a igrejas no Paquistão em 20 de agosto de 2023. O Paquistão é um dos 10 países com a pior perseguição aos cristãos, de acordo com um novo relatório. (Aamir Qureshi/AFP via Getty Images)
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Poucos meses depois da sua primeira viagem, Hutchings regressou ao Paquistão em Maio para resgatar mais dez famílias. Depois que o vídeo de sua visita se tornou viral, Hutchings disse que sua organização sem fins lucrativos arrecadou dinheiro suficiente para salvar outra família da escravidão.
A prática da servidão forçada foi oficialmente proibida no Paquistão em 1992, mas “a aplicação da lei continua fraca”, diz Hall. A discriminação vai além do local de trabalho, afirma a Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional Chama a atenção em 2025 Ele disse que houve “ataques recentes e crescentes às minorias religiosas” no Paquistão, incluindo os cristãos.
Durante sua última visita, Hutchings descobriu que era difícil encontrar moradia porque muitos proprietários se recusavam a alugar para cristãos. Por fim, um grupo cristão paquistanês que trabalhava com as famílias conseguiu encontrar casas e empregos para os pais e um professor para as crianças, na sua maioria analfabetas.
Depois de pagar as dívidas de uma família de cristãos paquistaneses, Aaron Hutchings abraça um pedreiro recém-libertado. Cortesia de Aaron Hutchings. (Cortesia: Aaron Hutchings.)
No relatório de 2023, A Comissão Nacional de Direitos Humanos do Paquistão emitiu um conjunto de recomendações para aliviar o sofrimento que o trabalho forçado traz a quase três milhões de paquistaneses. O presidente do grupo afirmou na introdução: “A persistência da escravidão na forma de trabalho forçado no século 21 é absolutamente terrível”.
As suas sugestões incluem proibir as crianças de trabalhar em olarias, ajudar os trabalhadores a ter acesso à justiça e estabelecer sindicatos para representação colectiva. Eles recomendam o registro de todos os fornos de tijolos, o aumento do uso de máquinas automáticas e o incentivo aos compradores de tijolos a comprarem tijolos de fornos que “fornecem um ambiente de trabalho seguro e decente”.
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Os representantes do governo paquistanês não responderam às perguntas da Fox News Digital sobre a aplicação de leis contra o trabalho forçado ou o tratamento dos cristãos paquistaneses. Nem Hutchings nem Hernandez relataram qualquer problema com o governo paquistanês na tentativa de libertar os trabalhadores da olaria.
Para Hutchings, o trabalho foi transformador. “Olhando para trás, é difícil ver tudo isso como aleatório. Acredito que Deus esteve nisso desde o início e, embora estivéssemos fazendo tudo isso para mostrar o amor de Jesus por essas pessoas, no final recebemos mais do que demos.”
