EZARIYA, Cisjordânia — Pendurada na mesa do prefeito de Betânia – Ezariya, em árabe – está uma fotografia aérea ampliada de 1938 que mostra esta cidade palestina nos arredores de Jerusalém como era antes:
Antes de o muro de separação israelita cortar o seu acesso a Jerusalém, no oeste, antes de o colonato israelita de Maale Adumim se enraizar nas proximidades e face a um novo muro que em breve bloqueará o seu acesso a Jerusalém, dividindo efectivamente a Cisjordânia ocupada em duas.
O prefeito Khalil Abu Al-Rish olhou para a foto em uma manhã recente, com um cigarro em uma mão e uma expressão sombria no rosto, depois apontou com a outra mão pela janela do escritório para a movimentada rua principal de Ezariya, a principal artéria que conecta cidades da margem noroeste, como Ramallah, a Belém e Hebron, ao sul.
“Há 55 mil pessoas vivendo nesta cidade. Só esta estrada tem 60 carros passando por ela a cada minuto, de acordo com nossa pesquisa. O plano (israelense) agora é fechá-la”, disse ele.
“Façam isso e não existirá um Estado palestino.”
O “plano” a que Abu Al-Rish se referia é o East One ou E1, o projecto israelita há muito adiado que visa construir 3.400 novos assentamentos numa área de 3.000 hectares nas montanhas que se estende desde Jerusalém Oriental até Maale Adumim.
Uma placa anunciando novas habitações para assentamentos israelenses na Cisjordânia, à medida que Israel avança com seus planos de expansão para a área E1.
É mais uma de uma série de medidas que Israel tomou nos últimos dois anos para avançar com a possível anexação da Cisjordânia, que os palestinianos vêem como parte do seu futuro Estado e que Israel arrancou à Jordânia em 1967; a sua ocupação é considerada ilegal pelo direito internacional. O Presidente Trump disse que a anexação é uma linha vermelha que não permitirá que Israel cruze, mas também não desencorajou Israel de expandir os colonatos na região.
O E1 cortaria todas as ligações palestinianas com Jerusalém Oriental – onde os palestinianos esperam tornar a sua capital – e torpedaria qualquer possibilidade de um Estado palestiniano coerente.
A comunidade beduína palestina de Jabal Al-Baba, ou Pope Hill, está ameaçada pelo deslocamento forçado pelos planos de expansão dos assentamentos israelenses na área E1. Ao fundo está o assentamento israelense de Maale Adumim.
Esta semana, ministros ultranacionalistas no parlamento israelita deram aprovação preliminar a um projecto de lei que dá a Israel o poder de anexar a Cisjordânia – um movimento em grande parte simbólico que parece ter sido um esforço para pressionar o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu.
Netanyahu há muito que defende a anexação da Cisjordânia, mas absteve-se de o fazer por receio de irritar o principal patrono de Israel nos Estados Unidos.
O vice-presidente dos EUA, JD Vance, se ajoelha sobre a Pedra da Unção, que se acredita ser o local onde o corpo de Cristo foi colocado após ser removido do crucifixo e preparado para o sepultamento, enquanto visita a Igreja do Santo Sepulcro, na Cidade Velha de Jerusalém, na quinta-feira.
(Nathan Howard, Piscina/AFP via Getty Images)
O vice-presidente JD Vance, que visitou Israel esta semana, disse na quinta-feira sobre a votação que se for um “golpe político, é um golpe político muito estúpido”.
“Pessoalmente, fico um pouco ofendido com isso”, disse Vance. “A política da administração Trump é que a Cisjordânia não será anexada por Israel.”
Mas Israel tomou muitas medidas para tornar a anexação um cenário de facto que poderá em breve tornar-se irreversível. Restringiu a circulação ao erguer 288 portões nas entradas e saídas das cidades e aldeias palestinianas e ao acrescentar o que as Nações Unidas consideram serem 849 “barreiras à circulação”, apesar de os colonatos terem crescido em número e tamanho, prendendo ainda mais os palestinianos em ilhas de território de onde têm poucas hipóteses de sair.
Um desses portões, uma barreira de metal amarelo na estrada que os soldados israelenses trancam e depois saem, apareceu este mês na entrada leste de Ezariya, disse Abu Al-Rish.
“Nós os vimos instalando uma noite. Não é como se eles estivessem falando conosco ou pedindo nossa permissão”, disse ele com um leve sorriso no rosto.
Empresas e casas perto do portão receberam ordens de demolição para dar lugar a uma barreira de separação, a barricada construída por Israel que consiste em paredes de cimento de 8 metros de altura que lembram filas de teclas de piano que atravessam tantas partes da Cisjordânia.
Um dos proprietários afectados, Omar Abu Saho, de 50 anos, que gere uma loja de brinquedos, disse ter recebido uma notificação legal no dia 4 de Outubro. Mas a ordem certamente não ajudou os negócios.
“Olhe em volta, o lugar está vazio. E não estou conseguindo mais estoque. Se eu vender alguma coisa, é isso”, disse ele.
Um palestino carrega ovos na entrada da cidade de Ezariya, na Cisjordânia, onde Israel colocou um portão de segurança.
Abu Saho já tinha sido forçado a mudar-se para cá com os seus dois filhos e cinco filhas da cidade de Jenin, na Cisjordânia.
Embora Jenin esteja a cerca de 160 quilómetros da Faixa de Gaza, quando Israel iniciou a sua campanha no enclave após o ataque do Hamas em 7 de Outubro de 2023, a cidade ainda era o foco de operações militares israelitas sustentadas, forçando muitos comerciantes como Abu Saho a fechar as portas.
“Não podíamos continuar lá, então vim para cá. Agora parece que terei que me mudar novamente. Você cuida da sua vida”, disse ele. “Os israelenses me destruíram três ou quatro vezes. Mas sempre continuo. E, além disso, gosto de trabalhar. Se me desesperar, não viverei.”
Omar Hassan Abu Ghali, 51 anos, que com sua família é dono de um lava-rápido na estrada principal de Ezariya, ficou menos feliz. Na noite em que viu o portão instalado, disse ele, parecia que sua “vida acabou”.
“Se você colocar um muro aqui, essa área vai embora. Não sobra nada”, disse ele, olhando para os carros que passavam pelo portão, que naquele momento estava aberto.
“Os israelenses querem acabar com meu sustento, para mim e para meus filhos. O que devo fazer?” ele perguntou. “Para onde devo ir?”
O turismo na região praticamente desapareceu, disse Hussein Hamad, zelador do local de peregrinação arqueológica de Ezariya, que se acredita ser o local do túmulo de Lázaro.
Palestinos se reúnem em um mercado de bens usados na cidade de Ezariya, na Cisjordânia.
“Outubro deveria ser nosso melhor mês. Eu receberia de 20 a 25 grupos por semana. Quantos você vê ao seu redor agora?” ele disse, acenando com a mão pela área aparentemente abandonada. A dona de uma loja próxima olhou com expectativa para duas pessoas que visitavam o túmulo, mas voltou e trancou a loja quando descobriu que eram repórteres e saiu.
Como parte do projecto E1, Israel pretende construir um desvio apenas para os palestinianos – eufemisticamente chamado de “Estrada do Tecido da Vida” ou “Estrada da Soberania” – através de partes de Ezariya que, segundo afirma, resolveria o problema do movimento entre partes da Cisjordânia, sem permitir o tráfego palestiniano perto de Maale Adumim.
Mas os críticos, incluindo o Peace Now, um grupo de defesa israelita que promove uma solução de dois Estados para o conflito israelo-palestiniano, rejeitaram o desvio numa declaração quando o projecto foi aprovado pela primeira vez em Março, como uma “estrada do apartheid” que “não serve para melhorar o transporte palestiniano”.
“Em vez disso, visa apenas facilitar a anexação de uma grande área”, disse Peace Now. O grupo notou a ironia de que a estrada não seria financiada pelos contribuintes israelitas, mas utilizaria receitas de portagens que Israel cobra em nome da Autoridade Palestiniana, mas que muitas vezes retém.
A comunidade beduína palestina, em primeiro plano, Jabal Al-Baba, ou Pope Hill.
O desvio também destruiria mais território de Ezariya, uma parte significativa do qual já foi expropriada por Israel, disse Abu Al-Rish. Isso impediria a cidade de realizar a expansão de que necessita desesperadamente para acomodar a crescente população. Ele acrescentou que se as obras rodoviárias continuarem, o papel de Ezariya como centro comercial palestino terminaria.
“Temos mais de 1.000 empresas aqui. O que você vê à sua frente é a rua comercial mais longa de toda a Cisjordânia”, disse ele.
“É simplesmente incompreensível para mim que isso vá desaparecer.”
Esta não é a primeira vez que Israel tenta criar o E1. Proposto pela primeira vez em 1994 pelo primeiro-ministro israelita Yitzhak Rabin (um ano depois de ter assinado os Acordos de Oslo que criariam um Estado palestiniano), o E1 estagnou face à oposição internacional concertada, incluindo dos aliados tradicionais de Israel, que temiam o impacto do projecto na Cisjordânia.
Ainda há dois anos, disse Abu Al-Rish, as autoridades norte-americanas garantiram-lhe que o plano não estava a ser concretizado. Mesmo agora, as nações europeias mantiveram-se firmes contra o E1, condenando o governo israelita quando este aprovou o plano em Agosto. A administração Trump seguiu um caminho diferente.
“Não vamos dizer a Israel o que fazer. Não vamos interferir”, disse o embaixador israelense dos EUA, Mike Huckabee, um fervoroso defensor de Israel e dos assentamentos, em entrevista à rádio Galatz em agosto.
Até agora, Israel construiu cerca de 160 colonatos na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental, albergando cerca de 700 mil judeus, juntamente com 3,3 milhões de palestinianos.
Israel afirma que o E1 é uma necessidade para ligar Maale Adumim a Jerusalém, tanto para o planeamento urbano como para a segurança. Mas, por seu lado, os políticos israelitas têm clareza sobre o efeito da E1.
Crianças da comunidade beduína palestiniana de Jabal Al-Baba reúnem-se em círculo com o seu professor.
“O Estado palestino está sendo apagado da mesa, não por slogans, mas por ações”, disse Bezalel Smotrich, o ministro das finanças ultranacionalista do governo de Netanyahu, após a aprovação em agosto. Ele formulou a decisão como uma resposta a vários países que reconhecem o estado da Palestina.
“Cada assentamento, cada bairro, cada unidade habitacional é mais um prego no caixão desta ideia perigosa”, disse ele.
Desde que o projecto E1 foi lançado, Atallah Mazaraa, um beduíno que vive perto de Ezariya, numa área conhecida como Pope Hill – ou Jabal Al-Baba, assim chamada porque foi dada ao Papa quando a área estava sob controlo jordano – tem continuado uma feroz batalha legal para manter a sua comunidade no lugar.
Sentado numa cabana pré-fabricada que também funciona como escritório a partir do qual dirige a sua campanha legal, Mazaraa relembrou o tempo em que o seu rebanho de ovelhas e cabras podia passear e pastar onde hoje se encontra Maale Adumim. Depois, a fonte onde bebiam foi confiscada para uso do assentamento, embora os milhares de quilômetros quadrados abertos ao seu gado diminuíssem a cada ano que passava.
“Todos os dias eles tentam pegar mais e mais. Você simplesmente não tem estabilidade”, disse ele.
Para Mazaraa, o reconhecimento internacional não significa nada.
“Nós, palestinianos, sabemos que se formos de Nablus a Jericó, não há Estado. Por que quero um passaporte, um documento que diga que tenho um Estado, quando há um posto de controlo a cada 200 metros?” ele disse.
“Tudo o que queremos que os israelenses façam é nos deixar em paz”, disse ele. “Mas eles tiraram grande parte da Cisjordânia.”
