Os mangais estão entre as reservas naturais de carbono mais eficientes do mundo, mas novas pesquisas sugerem que a sua capacidade de reter carbono pode diminuir à medida que o nível do mar continua a subir.
Estas florestas costeiras tolerantes ao sal cobrem menos de 1% da superfície da Terra, mas contêm cerca de 15% do carbono dos ecossistemas marinhos. Grande parte do carbono fica retido no solo por baixo das árvores, o que faz dos mangais um importante aliado na mitigação das alterações climáticas.
Embora alguns estudos anteriores tenham demonstrado que a subida do nível do mar pode aumentar o armazenamento de carbono nos ecossistemas de mangais, um novo estudo pinta um quadro mais complicado.
Aumento do nível do mar pode reduzir o armazenamento de carbono nos manguezais
Pesquisadores liderados pela Universidade de Exeter, trabalhando com parceiros na Colômbia e nos Estados Unidos, criaram um novo modelo computacional para estudar como o aumento do nível do mar afeta o armazenamento de carbono nos manguezais.
Os seus resultados sugerem que, embora algumas áreas possam acumular temporariamente mais carbono à medida que os níveis de água aumentam, a capacidade global dos mangais para armazenar carbono poderá diminuir durante o próximo século.
“Os manguezais são sumidouros eficazes de carbono e, portanto, cruciais para mitigar as mudanças climáticas”, disse a Dra. Aria Ivantoro, que conduziu a pesquisa na Universidade de Exeter e agora está na Universidade de Plymouth.
“A investigação sobre o armazenamento de carbono nos mangais baseia-se normalmente em observações de campo, e esses estudos descobriram que o armazenamento de carbono aumenta à medida que o nível do mar sobe.
“Mas isso pode não revelar o quadro mais amplo do que está acontecendo na floresta.
“Para investigar esta questão, desenvolvemos um novo modelo que liga o fluxo de água e o transporte de sedimentos, o crescimento e a morte dos mangais e o armazenamento de carbono, ao mesmo tempo que acompanhamos as mudanças na composição dos leitos de lama onde os mangais crescem.
“Efetivamente, criamos três modelos em um para avaliar como esses ecossistemas complexos responderão ao aumento do nível do mar”.
Por que os manguezais “se afogam”
Os modelos mostram que a subida do nível do mar pode inicialmente aumentar a acumulação de carbono em algumas áreas. Contudo, à medida que as condições continuam a mudar, as florestas mais vastas podem perder a sua capacidade de armazenar carbono de forma eficiente.
Luisa Fernanda Gomez Vargas, também da Universidade de Exeter, disse: “As plantas dos manguezais são altamente especializadas e requerem um certo tempo para inundar a cada maré”.
“Se este período for ultrapassado, o local deixará de ser adequado. As plantas serão ‘inundadas’ e os mangais morrerão.
“A morte e a erosão de solos ricos em carbono podem transformar os manguezais de sumidouros de carbono (armazenando carbono) em fontes de carbono (liberando carbono).”
À medida que os mangais morrem e os solos ricos em carbono sofrem erosão, o carbono retido pode ser libertado de volta para o ambiente.
Maior aumento do nível do mar significa maiores perdas de carbono
A equipe avaliou vários cenários de aumento do nível do mar desenvolvidos pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). A análise mostra que a subida do nível do mar está a ter um impacto cada vez mais negativo no armazenamento de carbono nos mangais.
Barend van Maanen, chefe do Programa de Manguezais e Carbono de Exeter, disse: “Os manguezais enfrentam um futuro incerto devido às mudanças climáticas e outros impactos humanos nos rios e costas.
“Os mangais não são apenas importantes depósitos de carbono, mas também protegem as costas das tempestades e proporcionam meios de subsistência às comunidades costeiras e habitat para uma variedade de espécies.
“Nossas descobertas destacam a importância de compreender toda a paisagem costeira ao prever como os manguezais responderão às mudanças climáticas e como podemos protegê-los”.
Além de armazenar carbono, os mangais desempenham um papel fundamental na proteção das costas contra tempestades, apoiando a vida selvagem e ajudando a sustentar as comunidades costeiras. Os investigadores afirmam que os seus resultados destacam a importância de considerar todo o sistema costeiro no planeamento das alterações climáticas e na proteção destes valiosos ecossistemas.
A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural.
Resultados de pesquisa publicados em revista O futuro da Terra Em um artigo intitulado “A importância da escala futura do carbono azul dos manguezais sob o aumento do nível do mar”.
