Quando fui para a prisão em 1995, aos 17 anos, a Internet discada ainda era uma novidade. Não conheço ninguém que tenha. Então, quando me mudei em 2010, aos 32 anos, senti como se tivesse viajado dos Flintstones para os Jetsons. O quarto iPhone já está no bolso das pessoas. As telas sensíveis ao toque substituíram os teclados. Nada analógico permanece. Os pedidos de emprego, os serviços governamentais, os portais de saúde e as comunicações diárias passaram a estar online.
Dentro da prisão, senti falta de toda aquela revolução digital.
Durante meu primeiro ano em casa, trabalhei incansavelmente. Tenho dois empregos de tempo integral e um de meio período. Trabalhei em uma pizzaria, atendi telefones em uma empresa de empréstimos consignados e trabalhei como zelador em uma igreja local. Dedico de 100 a 140 horas por semana, todas as semanas. Eu pensei que estava arrasando.
Então fui ao H&R Block para declarar meus impostos pela primeira vez. Peguei minha pasta, entreguei meus W-2s e observei o cara atrás da mesa somar tudo.
Quando ele me contou sobre meus ganhos totais naquele ano, fiquei chocado. Ganhei $ 24.600. É isso. Por tudo isso.
Lembro-me de estar sentado ali me perguntando o que aquele número realmente significava. Você não pode se sustentar com US$ 24 mil por ano. Você não pode pagar por um apartamento, um carro, comida, roupas e cuidados de saúde. Sem minha família para me abraçar, eu estaria em muitos problemas.
E naquele momento entendi exatamente por que as pessoas desistem. Depois de um ano fazendo tudo certo, a matemática ainda não deu certo. É quando as pessoas saem dos trilhos. Quando pensam: “Posso ganhar US$ 24 mil por mês fazendo outra coisa”. Se forçarmos as pessoas a ficarem nessa situação, não deveríamos ficar surpresos quando elas fizerem uma escolha diferente.
Mas eis o que entendo da minha própria história: o problema não são apenas os baixos salários. Voltei para casa sem as ferramentas necessárias para administrar uma economia moderna. Eu estava inspirado. Eu tenho coragem. Estou disposto a trabalhar horas brutais. Mas faltava-me literacia digital e, em 2010, essa lacuna já me estava a custar caro.
Pense em quão rápido você ficará para trás. Eu disse às pessoas que você e eu poderíamos ficar seis meses afastados da tecnologia e voltar confusos. Cada atualização do telefone tem uma curva de aprendizado. Agora, imagine perder não apenas as atualizações, mas toda a base. Nunca naveguei em um formulário de emprego digital.
Não tenho experiência com sistemas de benefícios online ou portais de empregadores. Ainda nem mencionei as ferramentas que definem a vida adulta nesta economia. O trabalho árduo por si só não poderia compensar esse déficit.
À medida que construo uma carreira na defesa da reentrada, pergunto-me se, nesses 15 anos, poderia ter praticado as competências digitais básicas de que o mundo exterior necessita agora. Desenvolvendo um currículo. Candidatar-se a um emprego online. Criando um endereço de e-mail. Tendo aulas. Fique conectado com a família.
Aprender a navegar pelos sistemas tornou-se rotina para todos.
Na prisão, o acesso seguro à tecnologia digital é a diferença entre um cidadão que regressa e que pode ter sucesso na economia moderna e alguém que não vê outra escolha senão regressar aos velhos hábitos.
Agora lidero Timedon, uma comunidade de pessoas que vivem com prisões e condenações anteriores. Conheci muitas pessoas que chegaram em casa motivadas, fizeram tudo o que deveriam fazer enquanto cumpriam pena e ainda assim esbarraram em paredes externas que nada tinham a ver com seu esforço ou caráter. Repetidamente, ouço a mesma mensagem: A reentrada não pode ser habilitada na liberação. As pessoas precisam de ferramentas, treinamento, conexão e apoio antes de partirem, se quisermos ter sucesso. Por isso, criamos algo para conectar as pessoas com os recursos e a conexão comunitária de que precisam para ter sucesso. Um programa de apoio aos membros que os conecte a pares e à tecnologia, acesso a poupanças, serviços de saúde mental e ligações significativas pode fazer toda a diferença.
Não tenho ninguém construindo aquela ponte em 1995 ou 2010. Esta é a lacuna que tento preencher em meus dias, garantindo que as pessoas tenham ferramentas antes de saírem pela porta e algo para segurá-las caso tropecem.
Eu vivi uma versão disso. Não quero que as pessoas voltem para casa hoje para viver através de outra pessoa.
Saad Soliman é diretor nacional de Tymdon na Aliança para Segurança e Justiça, onde lidera esforços nacionais para transformar políticas e sistemas para pessoas que vivem com convicções passadas. Ele é um líder reconhecido em sistemas de reentrada, com experiência no Departamento de Justiça dos EUA, tribunais federais e funções de consultoria e política nacional.
Todas as opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor.
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