Radioastrônomos australianos descobriram que o conflito do campo magnético entre uma anã branca e sua vizinha anã vermelha é a fonte de um sinal vindo do espaço, que tem sido um mistério há mais de 20 anos.
Esses sinais, ou transientes de rádio de longo período, são um tipo de emissão de rádio celestial descoberta em 2005. A maioria dos objetos geradores de rádio emite pulsos que duram apenas alguns segundos ou menos, mas transientes de rádio de longo período (dos quais cerca de uma dúzia são conhecidos) produzem rajadas de ondas de rádio que duram de alguns minutos a mais de uma hora.
As especulações se concentram principalmente no alto magnetismo pulsar Os magnetares são considerados a origem dessas explosões de rádio, mas agora uma nova pesquisa liderada por Covey Ross, da Universidade de Sydney, usou dados australianos. vai O radiotelescópio Pathfinder (ASKAP) mostrou que pelo menos alguns transientes de rádio de longo período são causados por binários simbióticos.
Os binários simbióticos têm um objeto compacto – geralmente anã brancaesta é a relíquia central de um sol-como Estrela —— Roubando matéria de estrelas companheiras próximas. Quando demasiado material se acumula na superfície de uma anã branca, a situação geralmente resulta numa explosão de nova.
“Transientes de rádio de longo período intrigam os astrônomos há anos”, disse o estudante Ross em um artigo. declaração. “Agora conseguimos mostrar que a fonte de um dos transientes vem de uma estrela anã branca que suga ativamente material da sua estrela companheira.”
Este sistema é numerado ASKAP J1745-5051 e é caracterizado por um diâmetro de aproximadamente Terra Mas com uma massa semelhante à do nosso Sol, de anã vermelha Estrelas com apenas um décimo da nossa massa massa do sol.
O que se destaca no ASKAP J1745-5051 é que ele produz não apenas essas rajadas de rádio de longo período, mas também rajadas de raios X.
“Essas emissões estão todas relacionadas ao movimento orbital do sistema”, disse Ross. “Mas, curiosamente, os sinais de rádio e raios X não atingem o pico ao mesmo tempo, o que nos diz que são gerados em diferentes regiões do sistema”.
Os raios X são produzidos quando o material espirala de uma anã vermelha para uma anã branca. À medida que se aproxima de uma anã branca, a gravidade faz com que ela se aglomere e a fricção aumenta a temperatura para centenas de milhares ou mesmo milhões de graus, quente o suficiente para emitir raios X. O local exato onde se reúne depende das posições relativas das anãs branca e vermelha.
As origens das ondas de rádio são mais complicadas. Tanto as anãs brancas como as anãs vermelhas têm os seus próprios campos magnéticos intrínsecos. Suas órbitas um em torno do outro levam apenas 1,4 horas para serem concluídas, e as órbitas não são circulares, mas elípticas, o que significa que às vezes os dois objetos estão mais próximos do que outras vezes. À medida que se aproximam, os seus campos magnéticos colidem, retirando partículas carregadas das superfícies umas das outras. Essas partículas carregadas giram em torno das linhas do campo magnético e emitem um tipo de ondas de rádio chamadas radiação síncrotron. Os pulsos de rádio duraram durante o contato com o campo magnético, uma vez a cada 1,4 horas.
Embora isso explique o ASKAP J1745-5051, não explica necessariamente todos os transientes de rádio de longo período. Por exemplo, apenas uma outra espécie demonstrou produzir raios X. Portanto, alguns outros transientes de rádio de longo período podem ter origens diferentes. No entanto, Ross espera que a nova pesquisa ajude a diferenciar os diferentes tipos.
“Este sistema nos dá uma maneira de decodificar esses sinais”, disse ele. “Isso poderia nos ajudar a determinar se outros transientes de longo período são mais parecidos com pulsares ou sistemas de anãs brancas, como as pedras estelares de Roseta.”
As descobertas foram publicadas na edição de 1º de junho da revista astronomia natural.
