A história das exibições de filmes na Casa Branca não começou de forma auspiciosa.
Em 18 de fevereiro de 1915, DW Griffith apresentou sua peça de três horas “O Nascimento de uma Nação” na Sala Leste da Casa Branca, recebendo uma resposta arrebatadora. O então presidente Woodrow Wilson foi um defensor da Confederação e espalhou propaganda da “Causa Perdida”. No próprio filme, ele foi citado literalmente três vezes, incluindo um comentário em que elogiava a Ku Klux Klan.
É amplamente aceito que, após aquela exibição, Wilson disse sobre o filme de Griffith, que foi imediatamente controverso após seu lançamento, que era “como fazer história com um raio”. Se esta decisão de ser o primeiro filme exibido na Casa Branca for lamentável, saiba que o gramado já abrigou a obra-prima do cinema mudo italiano de 1914, Cabiria, que foi o primeiro filme a ser exibido na íntegra no local.
Essas exibições deram início a uma história de idas ao cinema na Casa Branca que continua até hoje, culminando com a conversão de um camarim da Ala Leste no White House Family Theatre, um cinema local, em 1942.
Bem, foi uma história que durou até outubro de 2025. O teatro foi demolido esta semana como parte da demolição de toda a Ala Leste pela administração Trump para dar lugar a um salão de baile planejado de US$ 300 milhões. Muita história se perdeu esta semana, mas o cinema fez parte dela – e não deve ser esquecido.
O White House Family Theatre, com capacidade para 42 lugares, surgiu em um momento em que a administração Franklin Roosevelt reconheceu o poder único que os filmes tinham sobre o público. Naquela época, o espectador médio ia ao cinema duas vezes por semana. E à medida que a América se aproximava da entrada na Segunda Guerra Mundial, Roosevelt percebeu que laços mais estreitos com a indústria cinematográfica americana poderiam ser do interesse do governo, embora as sondagens nacionais mostrassem que o público americano estava extremamente isolado e a retórica “América em primeiro lugar” de Charles Lindbergh tivesse tomado conta. Quando os Estados Unidos finalmente entraram na guerra, Roosevelt disse: “O entretenimento é sempre um bem nacional. Inestimável em tempos de paz, indispensável em tempos de guerra.”
Roosevelt fundou um Bureau of Motion Pictures e também converteu parte da Ala Leste da Casa Branca para exibir filmes para avaliar o clima nacional. Do que isso Associação Histórica da Casa Branca diz: “Em 1942, Roosevelt converteu um camarim no East Terrace, chamado Hat Box, em uma sala de cinema. Aqui o presidente gostava de assistir aos noticiários e estava particularmente interessado nas batalhas na Europa e na Ásia.”
Desde então, os filmes exibidos no White House Family Theatre tornaram-se de conhecimento público. A livraria rara em Washington DC Livros de segunda história tem uma transcrição manuscrita de muitos filmes exibidos durante os governos FDR, Truman e Eisenhower, e é uma lista eclética. FDR viu Paul Robeson em The Emperor Jones e em muitas comédias de Marie Dressler. Muitos filmes da Disney foram exibidos para os membros mais jovens da família Roosevelt. E ele até levou filmes com ele na estrada, incluindo a versão de 1943 de “O Fantasma da Ópera” para o encontro daquele ano no Cairo e a obra-prima de Howard Hawks “To Have and Have Not” para Yalta. O último filme que FDR viu antes de sua morte foi Charles Laughton noir The Suspect, exibido em março de 1945 na presença da princesa herdeira Juliana da Holanda.
Décadas antes de o presidente Obama transformar a revelação de seus filmes favoritos em um evento anual, uma espécie de pipeline da Casa Branca até a premiação da Academia foi estabelecida, começando com uma exibição na Casa Branca do eventual vencedor de melhor filme em 1948, “Hamlet”. A exibição de “High Noon” por Eisenhower, que mais tarde ele declarou seu favorito, estabeleceu esse filme como a primeira escolha para presidentes ou aspirantes a presidente quando questionados sobre seu filme favorito.
A conexão entre DC e Hollywood foi cimentada para sempre durante a administração Kennedy. Em 20 de novembro de 1963, dois dias antes de seu assassinato, JFK assistiu ao último filme que viu, o segundo filme de James Bond, Da Rússia com Amor – ele nomeou o romance original de Fleming como um de seus dez livros favoritos.
Sucessivas administrações chegariam ao ponto de manter registros oficiais de exibição de todos os filmes exibidos no White House Family Theatre em suas respectivas bibliotecas presidenciais (embora o A University of Chicago Press compilou todas as performances de Nixonque continha alguns títulos contemporâneos, mas era mais orientado para reminiscências da Velha Hollywood). Essas bibliotecas têm arquivos on-line acessíveis ao público, onde você pode ver exatamente o que foi investigado por POTUS durante a administração Reagan, Bill ClintonE George W. Bush.
Jimmy Carter viu cerca de 480 filmes na Casa Branca durante seu mandato de quatro anos, incluindo uma exibição de “Apocalypse Now” fora de Cannes, em maio de 1979, na presença de Francis Ford Coppola. A exibição de “Autuma Sonata” de Ingmar Bergman aparentemente contou com a presença de 48 funcionários da Casa Branca, excedendo a capacidade do Family Theatre. As visitas cinematográficas de Carter estenderam-se até mesmo a Camp David, onde ele organizou uma exibição de “Star Wars” para o líder egípcio Anwar Sadat, que assistiram juntos antes da cimeira histórica que levou à paz entre o Egipto e Israel. “Hardcore” de Paul Schrader? Exibição na Casa Branca.
A frequência ao cinema no Family Theatre da Casa Branca atingiu o ponto mais alto durante a era Reagan, o que não é surpreendente, considerando que o próprio residente da Casa Branca era uma ex-estrela de cinema de Hollywood. Mas Reagan deu um passo além de seus antecessores ao deixar breves resenhas dos filmes que exibiu, de acordo com as memórias de seu secretário de imprensa, Mark Weinberg, “Movie Nights with the Reagans”. Os gostos de Reagan podiam ser bastante amplos e, embora ele fosse um ferrenho anticomunista Reagan disse a Warren Beatty ele queria seu filme “Reds” teve um final feliz.
Mais tarde, Gwyneth Paltrow diz isso Bill Clinton cochilou e roncou alto durante a exibição de “Emma”. enquanto Roland Emmerich se lembrava disso THR enquanto Bill Clinton assistia à explosão da Casa Branca para a exibição do “Dia da Independência”. George W. Bush levou o Teatro Familiar da Casa Branca tão a sério que mandou redecorar tudo em vermelho cinematográfico para que parecesse um antigo palácio de cinema. Barack Obama exibiu “La La Land” e o primeiro filme de Donald Trump que viu foi “Procurando Dory”.
Agora o Teatro Familiar da Casa Branca não existe mais.
