Mason Edwards tem entusiasmo no primeiro turno antes do draft da MLB de julho de 2026 por um motivo.
O ás da USC assume o montículo como um boxeador entra no ringue, ansioso para acertar soco após soco. E quando os Trojans (43-15) abrirem o Torneio da NCAA em College Station, Texas, às 18h. Sexta-feira PDT (ESPNU), o canhoto dá um soco sério. Ele tem 160 eliminações, líder nacional, e o segundo melhor ERA de 1,43.
“Eles estão conseguindo um concorrente”, disse Edwards sobre o que as pessoas podem esperar quando ele lança. “Houve muitas situações em que tive que lutar e lutar contra as adversidades. Então acho que você verá uma boa luta quando eu pisar na borracha.
Na verdade, a concorrência provavelmente evita Edwards.
Edwards, eleito o Ten Jogador do Ano de 2026 depois de acumular 113 eliminações em jogos de conferência, o recorde de sua carreira, é parte integrante do que tem sido o melhor time da USC desde o início dos anos 2000.
O júnior entra no confronto regional de sexta-feira contra o Texas State com um recorde perfeito de 8-0 em 15 partidas e 88 1/3 entradas no total e acumulou mais nove eliminações em todos os jogos da temporada de 2026, exceto dois – e obteve o recorde de sua carreira de 16 em uma vitória em casa por 9-2 sobre Iowa em 10 de abril.
MLB.com classifica Edwards em 36º lugar em seu último rascunho de classificação de prospectos. Apesar de estar a caminho de se tornar um jogador profissional de beisebol, Edwards continua focado em ajudar os Trojans a conquistar seu primeiro título nacional desde 1998.
“É importante estar presente”, disse Edwards. “Ainda estou jogando em SC, então ainda estou preocupado com o desempenho da USC e do nosso time. No final das contas, isso é o que importa agora. É um esporte coletivo, não é tênis ou golfe.
Edwards, 20 anos, está se divertindo enquanto se concentra nos Trojans.
Descrevendo-se como uma pessoa brincalhona, “legal com todos” e “feliz”, Edwards está aproveitando seu terceiro ano na USC, especialmente como uma companheira de equipe em quem todos podem confiar.
Sub-recrutado durante sua carreira preparatória no Palisades Charter High, Edwards foi inconsistente em sua primeira temporada com os Trojans. Ele teve algumas saídas promissoras, mas terminou com um ERA de 7,88 e um recorde de 1-3 em 37 2/3 frames.
Edwards melhorou no segundo ano, servindo como titular e substituto, terminando com um ERA de 3,86 e um recorde de 3-0 em 32 2/3 entradas. No entanto, ele estava lidando com ferimentos leves no braço e ainda não tinha um papel claro.
Mas hoje Edwards é um dos melhores arremessadores do país. E seu capitão não poderia estar mais orgulhoso.
“Seu desenvolvimento tem sido muito bom”, disse o técnico do USC, Andy Stankiewicz, sobre Edwards. “Ele melhorou. É disso que estamos orgulhosos. Ele é um cara que está em nosso programa há três anos. Mason estava tentando descobrir quem ele seria. “Ele vai ser titular? Ele será um apaziguador? Então ele era meio que um deputado… Quando ele era jovem, às vezes suas faltas e disputas eram muito grandes, e agora eram muito grandes. bastante competitivo.”
Stankiewicz deu crédito ao técnico de arremessadores dos Trojans, Sean Allen, por ajudar Edwards, conhecido por seu aquecedor crescente, a melhorar sua curva e desenvolver sua bola de ataque.
O treinador principal de quatro anos também elogiou Edwards por ser um líder cada vez mais confiante.
“Caras como ele”, disse Stankiewicz. “Os caras gostam de estar perto dele. Eu gosto de seu crescimento. Eu gosto de estar perto dele. Ele é engraçado. Podemos provocar um ao outro muito bem e nos divertir com isso. (Edwards era) um jovem típico em seu primeiro ano, não fala muito. E depois do primeiro e último ano, eles simplesmente crescem.”
Eset disse que aprecia Stankiewicz, destacando a ênfase do treinador em garantir que os jogadores deixem o programa como “bons homens”.
Edwards também criticou o diretor de desenvolvimento de jogadores dos Trojans, Josh Goossen-Brown, por estar ao seu lado há anos.
“Ele passou por tudo isso”, disse Edwards sobre Goossen-Brown. “Trabalhei com ele desde o ensino médio – bem no início do ensino médio – e ele trabalha aqui agora. Então, mundo muito pequeno, que ele pudesse conseguir um emprego aqui.”
É difícil não ver como as estrelas se alinharam para Edwards.
Embora ele não considerasse a USC a escola dos seus sonhos enquanto crescia, Edwards está alcançando o status de realeza de Trojan, com entes queridos por perto para apoiar sua jornada ao longo das linhas dos grandes Trojans que ele idolatrava, como Randy Johnson e Seth Etherton.
Já eleito o melhor arremessador de sua conferência, Edwards é semifinalista do prêmio National Pitcher of the Year e do Golden Spikes Award – concedido ao melhor jogador de beisebol amador da América – depois de se tornar o primeiro arremessador da USC a ultrapassar 140 eliminações em uma única temporada desde Ian Kennedy em 2005.
Edwards disse que sempre acreditou em si mesmo, especialmente depois de uma campanha de calouro particularmente difícil, quando seu futuro parecia longe de ser claro.
“Quando você é você mesmo, você vê mais do que qualquer coisa que outras pessoas possam ver”, disse Edwards. “Mas sim, no primeiro ano, eu estava fazendo coisas nas quais realmente me agarrava. Foi definitivamente uma montanha-russa… mas você apenas se apega às coisas boas. Realmente se apegar aos aspectos positivos e tentar transportá-los para os anos seguintes tem sido uma grande parte da razão pela qual você vê esse processo de desenvolvimento.”
